踏入山谷，气温骤降。谷内弥漫的淡淡白雾并非水汽，而是一种极寒的、带着微弱星辉的灵气。脚下是光滑如镜的黑色岩石，寸草不生。两侧岩壁高耸，在夜色中投下浓重阴影。山谷深处，那股纯净的星力波动如同灯塔，指引方向。
“好精纯的星辰寒气！”陆执事深吸一口气，指尖凝聚的探查灵光在雾气中带出冰晶轨迹，“此地果然不凡。但这股寒意……并非自然沉降的星力，倒像是被某种力量长期拘禁、凝练而成。”
“有阵法痕迹。”青禾低语，月华之力在指尖流转，感应着周围，“很古老，很微弱，几乎与岩石融为一体。像是……一种聚灵和隐匿的复合阵法，但大部分已失效。”
我全力运转混沌道纹，仔细感应。星力源头就在前方百丈左右，但正如陆执事所说，这股星力被束缚在一定范围内流转，带着一种不自然的“规整”感。而在星力场边缘，确实缠绕着极其细微的空间涟漪，如同平静水面的微波，若不仔细探查极易忽略。
“小心前行。”陆执事示意我们放慢速度，他自己则取出几面小巧的阵旗，每隔一段距离便插下一面，布下一个简易的预警和隔绝气息的阵法。
越往深处，雾气中的星辉越亮，寒意愈甚。走了约莫七八十丈，前方出现一个仅容一人通过的、向内倾斜的狭窄洞口。洞口被几块坍塌的巨石半掩着，缝隙中透出更加浓郁的星辉和刺骨寒气。纯净的星力波动正是从洞内传出。
“就是这里了。”我停在洞口，混沌道纹对洞内传来的星力产生强烈共鸣，但同时也捕捉到那空间涟漪正是从洞内扩散出来的，源头似乎更深。
“我先进。”陆执事示意我们退后，自己小心拨开洞口的碎石，侧身钻了进去。片刻后，他的声音传出，带着压抑的惊讶：“进来吧，小心脚下。”
我和青禾依次进入。洞内景象让人屏息。
这是一个不算太大的天然洞窟，约三丈见方。洞壁和地面浑然一体，是一种罕见的、半透明的深蓝色晶石，内部仿佛有无数细碎的星辰在缓缓流转，散发出柔和而冰冷的星辉，将洞窟照亮。洞顶垂落着几根冰凌般的钟乳石，尖端滴落着蕴含浓郁星力的乳白色灵液，在下方的一个小洼地中汇聚成一小潭。整个洞窟，就像一个被星辰之力浸染了千万年的水晶宫。
“星髓晶！还有……星辰源液！”陆执事声音带着难以置信的激动，“这些都是炼制顶级星属性法宝和丹药的至宝！难怪星力如此精纯浓郁！这洞窟，简直是一座天然的星力宝库！”
但我的注意力却被洞窟最深处的景象吸引。那里，洞壁向内凹陷，形成一个天然的壁龛。壁龛中央，并非预想中的“隐星”核心，而是悬浮着一个拳头大小、不断缓慢自转的、暗银色的、表面布满细微裂痕的金属圆球。圆球表面刻满了与龟甲上类似的、但更加复杂精密的星辰符文。那些不稳定的空间涟漪，正是以这个金属圆球为中心，如同呼吸般向外扩散、收缩。
“这是……什么？”青禾也注意到了金属圆球，月华之力传来本能的警惕。
陆执事走近几步，仔细打量金属圆球，脸色逐渐凝重：“这不是天然形成的……这是人造物！看这符文风格和材质……与天工星盟的遗物极为相似！这恐怕是……一个‘星锚’！是用来稳定和引导星路节点的信标或者控制器！”
星锚？控制器？我心中一动，混沌道纹传来的共鸣更加强烈，似乎与这金属圆球内部的某种机制产生了联系。
“它好像在……运行？”墨林的声音突然从洞口传来！我们一惊，回头看去，只见墨林和钟掌柜、阿成气喘吁吁地出现在洞口，脸上带着焦急和后怕。
“你们怎么来了？”陆执事脸色一沉，“不是让你们留在澜州吗？”
“韩师伯不放心！”墨林急道，“你们刚走半天，城主府就发来紧急通告，说北邘山毒瘴范围一夜之间扩大了近一倍，而且有向周边蔓延的趋势！巡逻的修士在毒域边缘发现了新的战斗痕迹和几具穿着怪异、不是血瘟教也不是本地人的尸体！韩师伯担心血瘟教可能有新动作，或是有其他势力插手，怕你们这边有变，让我们带着最新绘制的精细地图和补充的丹药符箓，快马加鞭赶来接应！我们在谷外发现了陆师叔布的预警阵，才找进来！”
形势有变！北邘山异动，还有第三方势力出现？
“先不管外面。”陆执事压下惊疑，指向金属圆球，“墨林，你来看看这个‘星锚’，它状态如何？”
墨林压下喘息，上前仔细探查金属圆球和周围的空间涟漪，又用罗盘测了测，脸色越来越惊骇：“这‘星锚’……能量近乎枯竭，核心符文多处破损，处于极不稳定的‘休眠’或‘待机’状态。它散发的空间涟漪，是因为内部稳定结构失效，能量在缓慢泄露！看这裂痕和能量衰减程度……恐怕……撑不了几个月就会彻底崩溃！”
“崩溃会怎样？”钟掌柜问。
“轻则，失去稳定节点的功能，此地的星力会逐渐消散。重则……”墨林声音干涩，“可能引发小范围的空间崩塌！这洞窟，甚至整个山谷，都可能被卷入空间乱流！”
洞内一片死寂。本以为找到了安全的修炼宝地，没想到脚下竟踩着个即将爆炸的炸弹！
“能修复吗？”青禾问。
“难！”墨林苦笑，“这是上古星盟的造物，技术早已失传。而且修复需要特殊的材料和庞大的能量，我们根本没有。除非……能找到与之配套的‘控制核心’或‘能量源’，或许能暂时稳定它。”
控制核心？能量源？我下意识摸向怀中的龟甲。龟甲与这星锚同源，是否……
就在这时，我体内的混沌道纹猛地一跳！并非因为星锚，而是来自洞外！几乎同时，陆执事和青禾也脸色一变！
“有东西靠近！速度很快！”陆执事低喝，瞬间冲到洞口，透过石缝向外望去。我们也立刻屏息凝神。
只见山谷入口方向，三道模糊的黑影，正以极快的速度，悄无声息地向洞窟方向掠来！他们的气息收敛得极好，但那种特有的、混合了血腥与死寂的阴冷感，绝不会错！
是血瘟教的人！而且，是高手！他们怎么找到这里的？！
“被发现了！”陆执事脸色铁青，“准备迎战！或者……想办法启动或破坏这个星锚，制造混乱脱身！”
血瘟教追兵已至，而身后是濒临崩溃的星锚。绝境之下，必须立刻做出抉择！
（第一百三十三章 完）