艾菲斯听到米科特能进行“帮助”时，脑海中立刻浮现出那串令他夜不能寐的兑换清单——五阶晋级法、b阶魔法、秘典、元素亲和药剂……可理智很快压下冲动，他谨慎地摇了摇头，语气尽量平稳：“感谢米科特大人的关心，目前一切顺利，暂时没有什么特别需要帮助的。”
话一出口，连他自己都察觉到那份生硬与刻意。那句“一切顺利”在安静的房间里显得格外空洞。而艾菲斯这短暂的迟疑，自然没能逃过米科特的眼睛。
他依旧面带温和笑意，声音如春风般柔和却不容回避：“你不必在我面前拘谨。我看得出来——你有事需要帮忙。”
艾菲斯喉头微动，本想再次婉拒，可当他的目光对上米科特那双仿佛能看透人心的眼睛时，心头一紧，终究还是败下阵来。他略一低头，坦白道：“确实……我一直想了解关于五阶晋升的方法。但在协会的公开兑换名录中，始终找不到相关的途径。”
米科特眼中闪过一丝真正的兴趣：“哦？你已经具备冲击五阶的条件了？”
“不，还差很多。”艾菲斯连忙澄清，语气诚恳，“我只是听说晋级五阶所需的材料极为稀有，获取难度极大，涉及的魔法学理论也极为广泛，所以想着……若能提前做些准备，或许将来机会来临时，不至于措手不及。”
米科特闻言微微颔首，脸上浮现出一抹温和而深意的笑容：“未雨绸缪，是智者所为。不过，你在协会里找不到五阶晋级方法的兑换途径，这并不奇怪。”
他顿了顿，目光沉静：“五阶，不仅是魔法师协会的最高战力层级，更是整个阿克兰大陆公认的巅峰。每一位五阶的晋级，都可能影响各个势力之间的平衡，甚至改变大陆上某些格局。仅凭积点是不可能获得晋级方法的。
因此，相关传承与路径从不公开，也不流通。想要接触五阶，必须通过协会高层的严格审核——不仅要看实力积累、任务贡献，更要考察心性、立场，尤其是对协会的忠诚度。毕竟，赋予一人足以影响大陆的力量，绝非儿戏。”
他说完，便静静注视着艾菲斯。
艾菲斯听完，神色也逐渐凝重起来。米科特所言句句在理——五阶之途关乎大陆格局，岂能轻易授人？而他自己对于协会而言也有过“前科”，这样的他，真的有资格、有机会踏上那条通往五阶的道路吗？
一时间，忧虑缠上心头。
米科特望着艾菲斯，唇角微扬，笑意中带着几分长者的宽厚与洞悉：“既然你有志于攀登更高，作为同属卡米斯大人的同僚，我自然该助你一臂之力。”
他稍作停顿，语气转为郑重，“虽然我不能将晋级五阶的方法直接给你，但如果你有心为此进行准备，我可以先将晋级的材料告诉你，你可以提前进行准备。”
艾菲斯的思绪还停留在刚刚晋级五阶所需的立场、审核上，听到米科特的话，艾菲斯还没完全理解他的话语，就开始听到米科特开口报出第一项材料名称：
“首先是‘星银结晶’，需纯度不得低于七成；然后是‘霜魄银蕨’，主要产地是菲历兰大陆……”
艾菲斯猛地回神，连忙收敛心绪，专注倾听，生怕漏掉任何一个字。他知道，此刻听到的每一个名字，都是通往五阶之路的基石。
当米科特报完那一长串材料名称，艾菲斯仍在脑海中飞速默记，心中重复默念这些材料名称进行深刻记忆，生怕漏掉任何一个字。
米科特并不催促，只是悠然端起茶杯，轻啜一口温热的星露草茶，安静地等待着。
待艾菲斯终于将那些名字一一刻入记忆，他心中稍定——这些材料，在书籍中都有记载，并非完全陌生。
比如霜魄银蕨，虽在阿克兰大陆属罕见，但在黑市或拍卖会上偶尔还能见到踪影，只要有足够的资源和人脉，未必无法入手。
但真正令他心头一沉的是月彩流石。
书中记载月彩流石产量极其稀少，几乎被各大王国、教会及中立势力牢牢垄断，几乎不可能私下获得，但它偏偏是晋级五阶中的核心媒介，一块月彩流石，便代表着一个五阶的诞生。
艾菲斯迅速将纷乱的思绪拉回当下，米科特仍坐在对面，耐心等待着自己。他不敢失礼，尤其对方刚刚慷慨地透露了如此关键、甚至堪称机密的信息，这份恩情容不得半分怠慢。
“感谢米科特大人，”艾菲斯略显迟疑，语气谨慎地问道，“您就这样直接告诉我这些……真的没问题吗？”
米科特轻轻一笑，神色从容：“无妨。这些不过是材料清单罢了。真正困难的从来不是这些材料，而是五阶魔法环的构筑之法。”
他目光沉稳而锐利，直视艾菲斯双眼，缓缓补充道：“不过……若你真有一日足以踏足五阶，并且集齐了这些材料，我或许可以告诉你完整的晋级之法。”
“这……怎么可以？”艾菲斯心头一震，几乎脱口而出。事情顺利得反常，反而让他警觉顿生，“协会禁止私自传授，违者将被严惩，您这么做，风险太大了。”
“放心，协会不会追究的。”米科特的语气忽然变得笃定而沉稳，“有我和卡米斯的推荐，你本就具备通过正规途径获得五阶魔法师的晋级方法。而且现在那些老家伙也不会说什么。”
艾菲斯敏锐地捕捉到了话中隐含的关键——
米科特竟说得如此轻描淡写，仿佛协会对于魔法、秘典乃至晋级方法的管控，正在松动？为什么？
不仅如此，艾菲斯越想越觉得不对劲——
自己当初在封城之际未经许可擅自离岗，在协会体系中可是严重违纪，最终的惩罚甚至可以被驱逐出协会，可结果呢？非但没有受到严厉惩处，反而只是被“安排”了一项外派驻守任务，作为特别行动小组组长的职位纹丝未动，连应得的酬劳与积点也一分未扣。
这显然不合常理。
协会向来纪律森严，如今却对他如此宽纵，整件事透着一股说不出的古怪。
接下来的交谈看似轻松随意，米科特一边品茶，一边状似不经意地问起艾菲斯近期的行动，甚至关心起他的生活状况，话语温和，笑容亲切，仿佛只是一位长辈在关心后辈。
但艾菲斯很快听出了那温言软语之下的潜台词——这不仅仅是一次善意的帮助，更是一次不动声色的招揽。
米科特在试探他的立场，也在释放信号，艾菲斯心头警铃大作，面上却依旧恭敬如初，微微低头道：“感谢米科特大人的厚爱。”
离开办公室时，他脚步未停，神色如常，可掌心已微微渗汗。
就在此时，通讯器骤然疯狂闪烁——
凯琳娜，紧急召见。