后山，明王门内。
玄苦踏过门扉的瞬间，仿佛穿越了万古时光。身后是熟悉的佛土废墟，身前却是一片无边无际的金色荒漠。荒漠上空悬浮着九轮烈日，热浪扭曲空气，脚下的金沙烫得连鞋底都开始冒烟。
“这里是……不动明王的心象世界？”
玄苦抹了把额头的汗，汗珠滴落在金沙上，瞬间蒸发成白烟。他催动菩提心火护体，一层淡金色的光罩笼罩周身，才勉强隔绝了酷热。
前方百里处，一座山峰拔地而起。
那山峰的形状很诡异——从正面看，是一座庄严的佛陀坐像；绕到侧面，却变成了狰狞的明王怒相；再换个角度，又化作一尊悲悯的菩萨低眉。
三面法相，一体共存。
“不动明王本尊……”玄苦双手合十，遥遥一拜，“弟子玄苦，为求金刚怒焰火种而来，请明王赐下试炼。”
山峰没有回应。
但玄苦脚下的金沙开始流动，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，缓缓升起一座石台。石台上有三个蒲团，蒲团前各摆着一件东西——
左蒲团前，是一柄锈迹斑斑的戒刀。
中蒲团前，是一串断裂的佛珠。
右蒲团前，是一本翻开的经书，页面空白。
“三关试炼。”一个恢弘的声音从天际传来，分辨不出男女老少，仿佛天地本身在开口，“戒刀斩业，佛珠问心，经书写道。三关皆过，可得金刚怒焰。”
玄苦走上石台，在第一个蒲团前盘膝坐下。
他刚坐下，锈迹斑斑的戒刀忽然自己飞起，悬在他头顶。刀身震颤，发出嗡鸣，表面锈迹片片剥落，露出底下寒光凛凛的刀锋。
“第一关，斩业。”明王声音再响，“此刀名‘断尘’，专斩修行者业障。你需持刀自斩，将心中所有恶业、罪孽、执念，一一斩断。斩得越净，评分越高。但若斩到‘本心’，即告失败，神魂俱灭。”
玄苦接过戒刀，刀柄入手冰凉。
他闭上眼睛，开始内视。
菩提心火照亮识海，他看到自己三百年来积攒的种种业障：对鬼佛堕落的愧疚，对师尊逝去的悲痛，对当年不够强大的自责……这些业障如同黑色的藤蔓，缠绕在他的道基之上。
“斩！”
玄苦挥刀。
刀光闪过，第一根黑色藤蔓应声而断——那是他对一个早已圆寂的师兄的嫉妒。当年那位师兄佛法比他精深，总被师尊夸奖，他曾暗自希望对方禅坐时出岔子。
藤蔓断裂的瞬间，玄苦感到心头一轻。
但紧接着，剧痛传来。那种痛不是肉体的痛，是灵魂被硬生生剜掉一块的痛。他闷哼一声，额头渗出冷汗。
“继续。”明王声音无悲无喜。
玄苦咬牙，再次挥刀。
第二刀，斩断了“贪”。他曾偷偷将寺中一本珍稀佛经藏起，想独自参悟，结果那经书后来被虫蛀了。
第三刀，斩断了“嗔”。百年前一次论法大会，他辩不过一个外寺和尚，气得三天没吃饭，还在心里诅咒对方下拔舌地狱。
第四刀，第五刀，第六刀……
每一刀都斩掉一份恶业，每一刀都带来撕心裂肺的痛。玄苦浑身颤抖，握刀的手青筋暴起，但动作没有停。
斩到第十七刀时，他遇到了麻烦。
那根藤蔓比其他粗壮数倍，颜色深得发紫，扎根在他识海最深处。玄苦尝试了三次，刀锋都只在表面留下浅浅的痕迹。
“这是什么业？”他喃喃自语。
“这是‘痴’。”明王回答，“痴于‘我相’，执着于‘我’的存在、‘我’的得失、‘我’的悲喜。此业最重，也最难斩。”
玄苦沉默片刻，忽然问：“若斩了‘痴’，我还是我吗？”
“不知道。”明王很诚实，“从无人斩到此业。前面的人，要么在浅层业障就停了，要么……斩到了本心，灰飞烟灭。”
“本心是什么？”
“是你之所以为你的核心。可能是善念，可能是执念，也可能是一段记忆，一个承诺。斩业刀的规则是——触及本心即死，但若不敢斩最深之业，亦判失败。”
进退两难。
玄苦看着那根粗壮的“痴”业藤蔓，又看了看手中的刀。
他忽然笑了。
“我明白了。”他说，“这关考的不是‘斩业’，是‘敢不敢斩’。斩到多深，证明你有多大的决心和勇气。但真正的关键，是要在触及本心前停下——需要对自己有绝对的了解，知道‘我’的边界在哪里。”
他站起身，双手握刀，深吸一口气。
刀光如电，直劈“痴”业！
藤蔓剧烈挣扎，发出无声的嘶吼。刀锋一寸寸切入，玄苦感到自己的意识开始模糊，仿佛有什么东西正在从体内剥离。
就在刀锋即将触及藤蔓最核心的那一点时，他停住了。
差之毫厘。
藤蔓断裂，化作飞灰。玄苦瘫坐在地，大口喘息，但眼中闪着明悟的光。
“恭喜。”明王声音中第一次有了情绪波动，“第一关，通过。你对自己认知之精准，万年罕见。”
戒刀自动飞回原处。
玄苦缓了口气，挪到第二个蒲团前。
那串断裂的佛珠自动飞起，悬浮在他面前。珠子共十八颗，但中间断开，散成两截。
“第二关，问心。”明王道，“此珠名‘轮回’，每颗珠子会映照你一世记忆。你需要将散落的珠子重新串起——但不是按时间顺序，而是按‘因果逻辑’。串错一颗，即陷入对应那世的记忆轮回，永世沉沦。”
话音刚落，第一颗珠子亮起。
玄苦眼前一花，发现自己变成了一个襁褓中的婴儿。大雪天被遗弃在寺庙门口，冻得浑身发紫。一个老和尚将他抱起，叹道：“苦儿，你命苦啊。”
这是他的第一世记忆——原来“玄苦”这名字，是这么来的。
第二颗珠子亮起，他成了个小沙弥，每天早起扫落叶、撞钟、念经。最开心的是偶尔能吃到师兄藏的糕点。
第三颗、第四颗、第五颗……
每一世都是他在佛门中的平凡生活。修行缓慢，资质普通，没什么惊天动地的事，只有日复一日的诵经打坐。
直到第十二颗珠子亮起。
这一世，他看到了不一样的画面——
那是在一个漆黑的密室，墙上挂满了刑具。他被铁链锁在墙上，对面站着……鬼佛师兄。
不，不是三百年前堕落的鬼佛，是更年轻、眼神更疯狂的鬼佛。
“师弟，把这枚‘心魔种’吞下。”鬼佛捏着一枚漆黑的丹药，逼到他嘴边，“师尊总说我心性不定，那我就证明给他看——连最纯善的师弟都能被我拉入魔道，还有什么是我做不到的？”
年轻的玄苦拼命摇头：“师兄，你醒醒！这样不对！”
“对错由谁定？”鬼佛狞笑，“佛说众生平等，那凭什么魔就低一等？我今天偏要试试，佛魔一体是什么感觉！”
他强行撬开玄苦的嘴，将丹药塞了进去。
画面到此中断。
玄苦猛地回神，浑身冷汗。
这段记忆……他完全没有印象！三百年前的鬼佛堕落事件，他记得的版本是师兄自己偷练邪功走火入魔，不是这样！
“这是……被篡改的记忆？”他喃喃道。
“珠子映照的是真实。”明王平静地说，“无论你自己记得什么，珠子只显示发生过的事实。”
玄苦咬牙，继续看后面的珠子。
第十三颗，他发现自己偷偷去了后山，挖了个坑把什么东西埋了。埋的时候泪流满面，嘴里念叨着：“师兄，对不起……”
第十四颗，他跪在慧明大师面前，撒谎说鬼佛师兄是突然发疯的，隐瞒了丹药的事。
第十五颗，他开始经常做噩梦，梦里鬼佛变成的魔物追着他索命。
第十六颗，他在一次禅坐中差点走火入魔，眉心出现了一丝黑气——那是心魔种子开始发芽的征兆。
第十七颗，慧明大师发现了他的异常，用毕生修为帮他压制了心魔，但代价是大师折寿百年。
第十八颗，也就是最后一颗珠子，画面停格在慧明大师疲惫但温和的笑容上：“苦儿，过去了。向前看。”
玄苦呆坐原地，泪流满面。
原来真相是这样。
鬼佛当年不是突然堕落的，是早有预谋，还拉他下水。而他因为恐惧和愧疚，隐瞒了真相，导致师尊折寿，自己也被种下心魔种子。
那丝黑气……刚才在心魔幻境中出现过，他还以为是幻境制造的假象。
现在看来，那是真实存在的。
“所以……我真的被种了心魔种子。”玄苦声音沙哑，“三百年前就被种下了，只是被师尊压制了。”
“不错。”明王确认，“你体内的确有一枚休眠的心魔种子。它之所以没发作，是因为被菩提心火和慧明的修为双重镇压。但镇压不代表清除，只要条件合适，它随时可能苏醒。”
玄苦闭上眼，深呼吸。
许久，他睁开眼，眼神重新变得坚定。
“请明王继续。”
“你确定？”明王问，“知道了真相，你可能会动摇。”
“不会。”玄苦摇头，“正是因为知道了真相，我才更坚定。师尊用百年寿命换我新生，不是让我活在愧疚里，是让我带着他的期盼，好好走下去。”
他抬手，开始串珠。
这一次，他没有按时间顺序，而是按“因果”——
第一颗（婴儿被弃）导致第二颗（入佛门），第二颗导致第三到十一颗（平凡修行），第十一颗（遇到鬼佛）导致第十二颗（被逼服丹），第十二颗导致第十三到十八颗（隐瞒、愧疚、被救、新生）。
因果线，串成了。
十八颗珠子重新连接，散发出温润的佛光。
“第二关，通过。”明王的声音带着赞许，“你看清了真相，接纳了真相，却没有被真相击垮。此心性，可承金刚怒焰。”
只剩最后一关。
玄苦走到第三个蒲团前，看向那本空白的经书。
“第三关，写道。”明王解释，“此书乃‘无字心经’，你需要用你的‘道’，在上面写下一句话。这句话需包含你对佛、对魔、对己的全部领悟。写得好坏，由我评判。”
玄苦坐下，看着空白经书。
他提起手，指尖凝聚菩提心火的金色光芒，悬在书页上方。
该写什么？
写“佛魔本一体”？太浅。
写“善恶皆虚妄”？太虚。
写“我即是我”？太执。
他陷入沉思。
时间一分一秒过去，荒漠中的九轮烈日缓缓移动，从东到西，竟过去了一整天。
玄苦的手指始终悬着，没有落下。
他在回想自己三百年的修行路。
从被遗弃的婴儿，到懵懂的小沙弥，到资质平庸的普通僧人，到见证师兄堕落的旁观者，到被种心魔的受害者，到隐瞒真相的懦夫，到被师尊拯救的幸运儿，再到如今……背负着一切继续前行的求道者。
佛是什么？
魔是什么？
他是什么？
忽然，他懂了。
指尖落下，金色火焰在书页上留下一行字：
“佛是我渡人，魔是我渡己，执刀斩业者，原是镜中人。”
写完最后一个字，整个荒漠轰然震动！
九轮烈日同时炸裂，化作无数金色光点，汇入经书之中。空白经书瞬间被填满，浮现出密密麻麻的梵文——那是完整的《金刚怒焰真经》。
山峰上的三面法相同时开口：
“善！”
“你明白了。佛魔非外物，皆是己心映照。斩业刀斩的不是恶业，是‘执’于善恶分别的那个‘我’。真正的佛，是渡人时的慈悲；真正的魔，是渡己时的狠厉。而修行者，就是那个手持刀、面对镜、既斩业也照见自己的人。”
三面法相融合，化作一尊全新的法相——面容一半慈悲一半狰狞，身披金刚铠甲，手中握着一柄燃烧着金色火焰的降魔杵。
“金刚怒焰，予你。”
降魔杵飞向玄苦，触碰到他眉心的瞬间，化作一团纯粹的金色火焰，融入菩提心火之中。
两火交融，爆发出恐怖的能量波动。
玄苦盘膝坐下，全力吸收。
他的修为开始暴涨——
金仙初期巅峰、金仙中期门槛、金仙中期稳固……
最终，在金仙后期前停了下来。
不是不能继续，而是他主动压制了。金刚怒焰的力量太霸道，需要时间磨合。
当他再次睁眼时，眼中金光流转，眉心处的火焰印记变成了金色莲花中包裹着降魔杵的图案。
“恭喜。”明王法相开始淡化，“你通过了完整试炼，得金刚怒焰传承。但记住——你体内的心魔种子仍在。它暂时不会发作，但终有一天，你需要面对它。届时，希望今日的领悟，能助你度过难关。”
法相彻底消散。
荒漠崩塌，玄苦发现自己回到了后山，站在那扇明王门前。
门缓缓打开。
门外，张炁四人正在焦急等待。
看到玄苦出来，感受到他截然不同的气息，四人都松了口气。
“通过了？”青阳问。
“通过了。”玄苦点头，眉心印记亮起，展示那团金刚怒焰，“第六枚火种，到手。”
张炁走上前，仔细看了看玄苦，忽然问：“你在里面……看到了什么？”
玄苦沉默片刻，坦然道：“看到了真相。关于三百年前，关于我自己，也关于……我体内确实有心魔种子的事实。”
他把试炼中恢复的记忆说了一遍。
听完，气氛凝重。
凌雪握紧剑柄：“所以你真的……”
“但我不会让它发作。”玄苦眼神坚定，“师尊用百年寿命换来的机会，我不会浪费。而且明王试炼让我明白了一件事——”
他看向张炁：“心魔种子就像一面镜子，照出的是我们内心最深的恐惧。而战胜恐惧的方法，不是消灭镜子，是看清镜中的自己，然后……接纳那个不完美的自己。”
张炁若有所思。
他想起自己在藏经阁看到的记忆碎片，那个白衣女子喊他“哥哥”。
也许，他也需要一面镜子，看清自己到底是谁。
“先离开佛土。”张炁做出决定，“接下来，按计划去天庭遗址。但出发前……”
他看向墨渊：“你之前说，发现我的记忆深处有封印。我想在去天庭前，试着解开它。”
“太危险。”墨渊反对，“我们现在状态都不好，万一解开封印出什么岔子……”
“正因如此，才要在相对安全的地方尝试。”张炁坚持，“佛土虽然破败，但毕竟是上古佛门圣地，有佛法镇压。在这里解开封印，总比在九幽裂缝附近尝试安全。”
墨渊还想说什么，玄苦却开口了：“我可以帮忙。金刚怒焰有镇压心魔、稳固神魂之效。如果张兄的封印真的与终焉有关，也许……我能用佛火护住他的道心。”
四人看向张炁。
张炁点头：“就这么定了。今晚休息，明日一早，在此地为我护法。”
夜幕再次降临。
五人围坐在重新燃起的篝火旁，各怀心事。
火种收集进度到了6\/9，但每个人身上的问题，却比火种更棘手。
谁也不知道，封印之下，藏着怎样的真相。