沈莲捂住嘴，眼泪狂落。
陆沉也有些震惊：“皇后……杀了她本来要换走的那个孩子？”
太后点头：“是。”
宁昭极力克制情绪：“所以柳青娘死，是因为她知道皇后的人杀了孩子。”
太后缓缓闭眼：“她看到的太多，活不成了。”
沈莲擦眼泪，声音颤得不成样子：“那，我娘……她为什么也会被带走？”
太后看了她半晌，才说出一句让沈莲眼前发黑的话：“你娘……看到了柳青娘。”
沈莲愣住：“我娘看到了……太子妃的娘？”
太后点头：“那夜换婴之后，柳青娘被拖到绣坊后院，你娘……正好在那里。”
沈莲一瞬间崩溃：“不是偶然……从来不是偶然……”
太后叹息：“你娘当年不过一个绣工，但她见过柳家人，认得柳青娘。
她只要一句话，太子妃的身世就会暴露。”
宁昭轻声：“所以皇后必须把她带走。”
太后目光深深落在宁昭身上：“昭贵人，你现在明白了吗？这个案，不是查出来的，是挖出来的。”
陆沉低声：“太后今日愿意说这些……是想让我们止步于此吗？”
太后摇头：“是让你们知道谁才是敌人。”
沈莲声音很小：“皇后……”
太后：“东宫劝你们别查，因为太子妃怕被牵连。可真正要你命的，可不是太子妃。”
宁昭平稳开口：“臣妾知道是皇后。”
太后轻轻道：“你查太子妃，她会想办法拦你。如若你斗胆查皇后……她会直接杀你。”
沈莲吓得直抖：“那我们……现在怎么办？”
太后缓缓坐下，语气很低：“所以从现在开始你们要查的，不能是太子妃，也不能是柳青娘，而是是当年换婴的那个人。”
宁昭蹙眉：“所以那是谁？”
太后看着她，语气终于重了一度：“雪姑。”
陆沉皱眉不解：“太后所言之人是？”
太后闭眼：“皇后刚入宫时的贴身宫侍，后来忽然失踪。她是那夜最关键的人。孩子是她抱走的，换孩子的也是她。”
沈莲嘴唇发白：“那她现在……在哪里？”
太后冷笑了一声：“死了，但死得不干净。”
宁昭眉头微动：“什么意思？”
太后看着宁昭，像在提醒：“尸体找不到，人……却一直有人见到。”
沈莲顿时吓白：“太后，您别吓我……您是说雪姑没死？！”
太后冷声道：“不是没死，是死得不对劲。”
宁昭问道：“是什么情况？”
太后娓娓道来：“有人说见过她的影子、见过她的声音、见过她抱着孩子的样子。”
沈莲吓得抓住宁昭：“娘娘，有点像……像……”
太后摆手，笑了一下：“不是鬼，是人装的。”
宁昭松了一口气：“装雪姑的人……是皇后的人？”
太后点头：“皇后怕案子重查，就让人假扮雪姑四处走动，让人以为她还活着，这样就查不到真正的尸体。”
陆沉问道：“也就是说……案子里还有一个活人，是当年的关键。”
太后看着宁昭：“昭贵人，这个案子，你们要查的是活人。真正能让皇后害怕的，不是柳青娘……是雪姑的替身。”
宁昭抬头：“这雪姑我闻所未闻，臣妾还请太后给些提示。”
太后给出了一个方向：“去烟井巷。”
沈莲有些哽咽的开口：“烟井巷是什么地方？”
“十年前，那巷子里住过一户寡妇。她的孩子……和太子妃一样大。”
宁昭心头猛地一震：“太后，您怀疑……”
太后点了点：“被换走的那个孩子，不一定死了。”
宁昭和陆沉瞬间对视。
沈莲整个人都在抖：“娘娘……您是说……那个当年被换错的孩子……可能活着？？！”
太后没否认，只是冷冷说：“皇后当年掩盖得太快，但不是没有漏洞。那个孩子……有人见过。”
宁昭深吸一口气：“太后，您说的那个见过的人是谁？”
太后看着她，缓缓吐出一个名字：“你娘。”
沈莲浑身一颤：“什么……娘……见过……？！”
太后点头：“嗯。这正是你娘被关起来的原因，因为她见过那孩子。”
沈莲当场哭到跪地：“娘娘……娘还活着……她真的还活着……”
宁昭握住她的肩：“沈莲，我们会救她。”
太后忽然抬眼看向陆沉：“陆大人。”
陆沉急忙拱手跪下：“太后言重了，臣不敢当！”
太后语气第一次变得严肃紧迫：“记住本宫这句话，皇后知道你们开始查雪姑的时候，她不会先动昭贵人。”
沈莲愣住：“那她……先动谁？！”
太后的眼神看向陆沉：“她会先杀陆大人你。”
宁昭猛地站起：“为什么？！”
太后淡淡道：“因为在她眼里，昭贵人是能杀的，陆沉是不能杀的。”
沈莲吓得脸都白了：“为什么不能杀？”
太后：“因为陆沉掌着陛下的信印，你一死案子停、他一死陛下疑。”
宁昭从未如此明显地慌过：“太后……”
太后截断她：“昭贵人，从今晚开始，你和陆沉分路。你不能再和他走在一起。因为皇后要杀的人，是他。”
陆沉第一次沉默了。
宁昭眼里出现少见的冰寒：“太后……您是在让我……保护自己？”
太后摇头：“不，我是在让你保护他。”
宁昭呼吸一紧。
太后的声音沉沉落下：“皇后先杀陆沉……是为了让你失去能查下去的人。”
沈莲抖声：“那……陆大人会不会很危险？”
太后转过身，背对着众人，只留一句：“陆大人自己会想办法，但昭贵人，你若不想他死，就别跟着他。”
宁昭一瞬间握紧拳头，指节发白。
陆沉低声唤：“宁昭。”
宁昭抬头看向他，眼神里第一次出现……真正的恐惧。
太后最后的声音从殿中传来：“去吧，查那雪姑，也保护好你的陆大人。”
一股过堂风吹来，风吹灭了屋内的最后一盏灯。