寿宁宫后门。
夜风透着冷意，吹得两盏宫灯晃了又晃。
陆沉站在廊下，衣襟被风卷起，宁昭就站在他对面，一动不动。
沈莲站在远处，低头，不敢出声。
两人沉默了许久。
宁昭先开了口：“事已至此，你走西巷，我走北市。”
陆沉目不转睛地盯着她：“你信太后的话吗？”
宁昭淡淡道：“我在宫中多年，倘若不是太后的照顾，我早已死了千百次。”
陆沉点头：“好，烟井巷我会让人盯着，你们先去打探。”
宁昭看着他：“你……别硬扛，我可以保护你。”
陆沉笑了下：“好，那就指望宁贵人您出手了。”
宁昭盯着他看了一会儿，忽然低声道：“你要是出事，我不管太后说什么……我都不会放过她。”
陆沉看她眼神那么认真，一时竟说不出话。
“走吧。”
宁昭转身，风从她鬓边吹过，陆沉却忽然伸手握住她的手腕。
她回头。
陆沉语气低得几乎听不清：“昭儿，你别让我担心。”
宁昭嘴角勾起：“那你也别出事。”
二人最终还是分路了。
陆沉走暗巷进东市，宁昭带沈莲、青禾绕去北坊。
夜色沉沉，烟井巷外，一排老旧的石屋背对着护城河，几乎都没有灯光。
沈莲望着那排屋子，皱起眉：“这么偏的地方，也有人住吗？”
青禾小声说：“娘娘，这里看着像……以前的赈灾屋，早年闹疫后留下的。”
宁昭点点头：“没错，早年疫病之后，这里就成了没人管的角落。”
沈莲抱紧斗篷：“太后说十年前这里有寡妇……也许她还在。”
三人一边走一边观察，直到一户墙边屋子前停下。
门是半掩的，屋里点着微弱灯光，像是有人。
宁昭走近，敲了敲门。
里面传来沙哑女声：“谁？”
“过路的。”
宁昭压低嗓音。
门打开了，一位头发花白、神情木讷的中年妇人探出头来，身上裹着旧棉袄，脸上满是风霜裂纹。
“来找谁？”
宁昭轻声：“听说这里，曾经住过一个寡妇，十年前带过孩子。”
妇人一愣，过了一会儿才说：“那是我……孩子早死了，别提了。”
沈莲急道：“您有没有见过，有人半夜来这里送孩子，或者……藏了什么东西？”
老妇人神情有点迟疑：“你们到底是谁？”
宁昭从袖中取出一枚宫中腰牌，轻轻晃了一下。
“我们不是坏人。只想知道真相。”
老妇人迟疑半晌，忽然叹了一口气：“进来吧……我确实，藏过一个婴儿。”
沈莲倒抽一口冷气。
屋子里潮气很重，地上铺着干草，屋角堆着几口旧木箱。
老妇人揭开一只盖着布的箱子，从中取出一个小木盒，递给宁昭。
“这是……那孩子留下的东西。”
木盒打开，里面只有一方烧过边角的碎布，和一枚小小的奶牙匣子。
沈莲伸手接过碎布，一眼就红了眼眶：“这布纹……是我娘亲手绣的！”
青禾也低声惊道：“这图案，是绣坊才有的样子。”
宁昭盯着那碎布，指尖微颤。
“这块布，是从婴儿身上撕下来的？”
老妇人点头：“那夜有人抱着孩子冲进来，包着这块布……后来血染了布角，布被烧了。我吓坏了。”
沈莲声音发紧：“那孩子呢？！”
老妇人低头：“活了两天，就发烧死了。埋在后头。”
她声音哽住：“我不敢报官，那时城里乱，宫里也不许人多问。”
沈莲攥紧那块布，泪水再也止不住。
宁昭看着那奶牙匣子，轻声问：“有人来找过这孩子吗？”
老妇人：“来过一次，穿黑衣，戴面具，身上还有香味……像是宫里人。”
宁昭抬头问：“他们找到了？”
老妇人摇头：“没，看到孩子死了，就走了。”
青禾小声说道：“娘娘……那是不是皇后派的人？”
宁昭点了点头：“很可能。”
沈莲忽然擦干眼泪：“不对……要是孩子死了，皇后早就放心了，太后也不会让我们查雪姑。”
宁昭眼中闪过一丝疑色：“所以问题在这里，皇后以为那孩子死了，但太后怀疑，孩子没死。”
沈莲一愣：“那刚才老妇人说的孩子是……”
“也许是掩人耳目的替死者。”
青禾吓了一跳：“有人故意拿个孩子假死？”
宁昭冷冷道：“不然你以为，皇后为什么不敢查那户人家？”
气氛再度陷入死寂。
老妇人忽然发抖：“你们……别在我屋久待，有人盯着这块地很多年了。”
沈莲急问：“谁？”
老妇人咬牙：“戴面具的……是个女人！”
宁昭心头猛地一紧：“你再说一遍？”
“是女人，手上有香，还有点瘸……走路时脚底带响。”
沈莲当场怔住：“这不是……太子妃身边的那个香嬷嬷吗？”
宁昭瞬间站起，手指缓缓收紧。
“原来，她早就来过。”
烟井巷后头，是一片废弃的菜圃地。
几株枯草，在冷风中瑟瑟抖着，泥地因常年未翻，泛着一层硬壳似的灰白。
老妇人指着一块角落处的地：“我把他埋在这儿，就在那块石板底下。”
沈莲立刻跪下，手指刨土，没多久就碰到一块老旧石板。
“帮我！”
她对青禾喊。
宁昭也蹲下，三人合力掀开那块石板，下面是个一尺见方的浅坑，坑中确实放着一个木棺。
棺材不大，像是专门为婴儿定制的。
沈莲咬牙，一把揭开了棺盖。
青禾惊呼一声：“没有骨头？！”
木棺里，只有一层薄棉，一块早已干涸的血迹和几缕婴儿头发。除此之外，什么都没有。
沈莲眼眶瞬间通红：“怎么会没骨头？！”
老妇人也吓傻了：“不可能！我亲手埋的孩子！”
宁昭眯起眼，伸手仔细摸了摸木棺底板，忽然摸到一个极细的针孔。
她脸色瞬间变了：“有人动过。”
沈莲颤声：“你是说……孩子被挖走了？”
“不是挖，是换。”
宁昭看向老妇人：“你记得埋的时候，孩子有没有异样？”