黑塔的三艘“掠夺者”级战舰，是旧世科技、密钥能量技术与纯粹暴力美学的融合体。它们的装甲能硬扛寻常变异兽的冲撞，主炮能撕裂大多数已知防御，舰载探测系统能锁定数公里外的能量源——这些在陆地上、在开阔海域，确实给予了他们横冲直撞的资本。
但当他们追着姜生部族，一头扎进东南方向那片暗礁密布的浅海水域时，某种狂妄的认知被第一次狠狠击碎了。
“黑爪号报告！左舷水下遭遇不明阻力——不是礁石，探测显示为活体结构！正在吸附船体！”
“‘碎骨’号声呐失效！水体能量乱流干扰严重，无法分辨真实障碍物与能量幻象！”
“‘深渊铁砧’号主推进器被不明纤维状生物缠绕！动力下降18%！”
急促而混乱的报告声在格拉汉姆的舰桥通讯频道中炸响。就在几分钟前还井然有序的追击阵型，在进入这片看似平静的浅水区后，瞬间陷入泥潭。
格拉汉姆的机械义眼快速扫过全息战术图。屏幕上，原本清晰的敌我标识和地形轮廓，此刻被大片大片的“未知干扰区”和“动态威胁标记”所覆盖。代表三艘战舰的图标不断闪烁着警告红光，被密密麻麻的、代表小型威胁的黄点与代表未知能量源的蓝点包围。
“怎么回事？！”格拉汉姆的声音带着压抑的怒火，“我们的探测阵列不是号称能穿透百米厚的岩层吗？！”
“长官…这里的海水…不对劲。”技术员的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“水体中混杂着至少七种不同的稳定密钥能量残留，还有大量生物能信号…它们相互干扰、折射、甚至融合成新的复合信号…我们的系统…被‘骗’了。”
被骗了。
格拉汉姆的右眼瞳孔猛然收缩。他死死盯着前方海面——那里，姜生的三艘渔船正以一种看似惊险、实则流畅到诡异的方式，在嶙峋的礁石与漂浮的巨型藻类间穿梭。它们时而紧贴着露出水面的黑色礁岩擦过，时而突然转向，从两片看似毫无关联的漩涡之间安然穿过，仿佛整片危险海域的地图早已刻在每一个舵手的脑子里。
而更前方，那头庞大的变异蓝鲸，此刻展现出与体型完全不符的灵活性。
阿鲸没有在深水中那样摆尾疾驰，而是将庞大的身躯近乎“贴”在海床上方缓慢游动。它每一次摆动尾鳍和侧鳍的幅度都精妙到毫厘，绕过海底突兀耸立的礁柱，避开那些如同陷阱般张开巨口的沉船残骸，甚至能从狭窄的、两侧长满锋利晶簇的海沟中安然通过。
这绝非单纯依靠体型或力量能做到的。
姜生部族的船壳上涂抹着暗绿色的、散发着淡淡苦味的膏体——这是用驱避水母的变异海藻提炼的，虽不能完全阻止攻击，但能让大多数低智生物本能绕行。
这是…对这片海域每一寸地形、每一处暗流、每一个隐藏威胁的，彻骨的熟悉。
“他们…早就把这里改造成了主场。”格拉汉姆牙关紧咬，终于意识到了问题所在。
天坠之夜后的海洋，变异从未停止。但这变异并非完全无序——长期的密钥能量浸润，让某些区域的海洋生态形成了新的、脆弱的平衡，孕育出了与陆地截然不同的危险与规则。
而姜生和她的族人们，是在这片海域挣扎求生了近一年的“原住民”。他们不是征服者，他们是适应者。他们用鲜血和生命为代价，一点点摸索出了这些规则：哪些水域的能量流相对稳定可以通行，哪些礁石下面藏着能瞬间绞碎船体的活体藤壶群，哪些看似平静的水面下是连阿鲸都要绕道的“能量流沙区”，哪些变异生物在什么情况下会表现出攻击性…
这些知识，不是写在任何探测器的数据库里，而是刻在族中老人的记忆里，传唱在渔夫的歌谣里，烙印在每一次死里逃生的教训里。
这才是扬帆者们真正的智慧——不是蛮力对抗自然，而是理解并利用自然的每一分凶险与恩赐。
“长官！‘黑爪’号船底被‘蚀铁贝’集群吸附！装甲层正在被酸性分泌物腐蚀！”
“碎骨号右侧推进器撞上了伪装成礁石的‘拟态章鱼’！那东西的触须缠住了螺旋桨！”
格拉汉姆脸色铁青地看着屏幕。他的战舰，他的钢铁巨兽，此刻如同陷入蛛网的蛮牛，空有力量却被无数细小而致命的“麻烦”层层束缚。主炮找不到清晰的目标——姜生的船队和阿鲸总是巧妙地利用地形和生物遮挡；副炮对成群的小型水下威胁效率低下；而战舰自身，正在被这片“活着”的海域一点点啃噬、拖慢。
与此同时，姜生部族那边。
“左满舵！避开前面那片‘荧光涡流’——下面全是带电水母的巢穴！”一艘渔船的老舵手嘶声喊道，船身险之又险地绕开了一片泛着诡异蓝光的水域。
“阿鲸在引导我们走‘老鲸道’！跟上它的尾流！”另一艘船上，了望手看着前方阿鲸留下的、夹杂着淡金色能量微粒的水流轨迹，激动地喊道。
所谓“老鲸道”，是阿鲸在过去一年里，用庞大身躯一次次探索、清理、标记出的相对安全通道。这条通道并非一成不变，而是随着海流、能量潮汐和生物迁徙动态调整。但此刻，阿鲸正用自己的身体作为活体信标，为族人的渔船开辟生路。
姜生站在阿鲸背上，虽然脸色依旧苍白，但眼神中已恢复了沉静。她不再需要频繁指挥，只需要通过连接点与阿鲸保持同步，将大部分精力放在感知周围环境变化和预判黑塔的动向上。
她看着后方那三艘在浅水区笨拙挣扎的黑色战舰，嘴角浮起一丝冰冷的弧度。
“掠夺者…你们以为大海是什么？”她低声自语，声音被海风吹散，“是另一片可以随意践踏的陆地？是另一个等着被你们征服的‘资源点’？”
“不。”
“海是活的。它会记住每一次冒犯，会用你们无法理解的方式…讨回来。”
仿佛为了印证她的话，海面下，异变再起。
“深渊铁砧”号的舰艏下方，一大片原本平静的沙地突然“活”了过来。那不是沙，那是无数细小的、半透明状的“沙螨”集群！这些变异生物平时伪装成海底沙粒，一旦有大型物体从上方经过引发水流扰动，便会瞬间暴起，如同沙尘暴般裹向目标！
无数沙螨附着在战舰底部的装甲缝隙、推进器进气口、声呐阵列表面…它们没有尖锐的爪牙，但它们能分泌一种奇特的黏液，这种黏液与海水中的密钥能量残留结合后，会迅速固化、结晶，形成坚硬的、极难清除的“能量结壳”！
“动力系统过热！冷却水循环被不明结晶物堵塞！”
“舰艏声呐阵列失效！被…被‘石头’糊住了！”
格拉汉姆听着频道里越来越惊慌的报告，看着全息图上代表战舰机动性的绿色条带迅速跌落至危险区，终于意识到——这场他以为十拿九稳的“狩猎”，已经变成了陌生的、危险的、且正在快速失控的“泥潭战”。
他猛地一拳砸在控制台上，金属台面凹陷下去。
“传令！所有战舰…停止追击！优先清理船体附着物！主炮…给我瞄准那片礁石区，无差别覆盖轰炸！”他的声音因为暴怒而嘶哑，“既然抓不到活的…那就把这片海域，连同那头鲸和那些虫子…一起轰成渣！”
但这道命令下达得太晚了。
就在黑塔战舰艰难转向、试图重新获得炮击角度时，姜生部族的三艘渔船，已经跟着阿鲸，消失在一片由巨大礁岩和茂密变异海藻构成的、如同天然迷宫般的复杂水域深处。
只留下三道渐行渐远的、淡金色的能量尾迹，以及海风中隐约传来的、悠长而带着某种胜利意味的鲸歌。
还有三艘困在浅水区、浑身挂满“海之赠礼”、进退维谷的黑色战舰，以及舰桥上那个脸色铁青、眼中第一次闪过名为“挫败”与“忌惮”的掠夺者首领。
大海，第一次向这些狂妄的陆上来客，展示了它天坠之后的、深不可测的獠牙。
而扬帆者的智慧，才刚刚开始显现。