莫干山裸心谷。
晦日已过，初一的清晨，天色却依旧阴霾。铅灰色的云层低低压在山脊线上，吝啬地透出些惨白的天光。山风穿行在陡峭的山道间，发出呜呜的怪响，卷起地上的枯叶和沙尘，打在人的脸上，生疼。
山道崎岖狭窄，最宽处不过十余丈，两侧是怪石嶙峋、灌木丛生的陡坡。一条被山洪和行人踩踏出来的土路，如同一条僵死的灰蛇，蜿蜒匍匐在谷底。此处地势险要，素有“一夫当关，万夫莫开”之说，更是从丹阳深山通往吴县西郊的必经之路之一。
此刻，这条寂静的山道，正被一股喧嚣暴戾的气息所充斥。
祖郎骑在一匹雄健的河西骏马上，立在山道中段一处稍高的土坡上。他年约三旬，生得豹头环眼，满脸横肉，一道暗红色的刀疤从左侧眉骨斜拉至嘴角，随着他狰狞的表情而蠕动，更添几分凶恶。他未着甲，只穿着一件脏污不堪的皮袄，粗壮的胳膊裸露在外，筋肉虬结，油光发亮，散发着野兽般的气息。一柄厚背九环鬼头刀随意挂在马鞍旁，刀背上的铁环随着马匹的喘息轻轻碰撞，发出沉闷而带着杀意的叮当声。
他身后，是绵延近一里的队伍。这些山越悍匪、亡命徒、被裹挟的流民，如同聚集在头狼身后的鬣狗群，队伍松散，纪律全无，却自有一股剽悍野性的气势。他们穿着五花八门的衣物，有的甚至赤膊，武器也是杂七杂八，但眼神中的贪婪、残忍以及对即将到来的掠夺的兴奋，却如出一辙。粗野的笑骂声、兵器碰撞声、以及抢来的牲口不安的嘶鸣，混成一片嘈杂的声浪，在这寂静的山谷中格外刺耳。
祖郎的心情极好，好到甚至忽略了头顶阴霾的天空和脚下并不好走的道路。
兄长祖寿的密信，他反复看了好几遍。字里行间透出的“良机难得”、“里应外合”、“吴郡财富如山”、“女子如云”，每一个词都像烈酒，烧得他心头火热，血脉贲张。他仿佛已经看到了吴郡那低矮的城墙在自己面前轰然倒塌，看到了府库里堆积如山的钱粮绢帛，看到了那些细皮嫩肉的富家女子在自己脚下瑟瑟发抖……
什么蔡泽？什么精锐？他祖郎在丹阳深山，连郡守的军队都奈何不得，会怕一个靠运气爬上来的毛头小子？徐晃带兵去了会稽？正好！城内空虚，兄长掌兵为内应，还有那装神弄鬼的于吉老道在城内制造混乱……这简直是上天送来的厚礼！
至于于吉那边是否顺利？祖郎根本懒得去想，也不在乎。那老道不过是吸引注意力的棋子，成败无关紧要。只要兄长能按时打开西门，他这两万儿郎一拥而入，偌大吴县，还不是任他宰割？
“二爷，前哨回报，前方山道无异常，再有个把时辰，就能出山，离吴县西门就不远了！”一个尖嘴猴腮的头目策马过来，谄媚地笑道。
“好！”祖郎重重一拍马鞍，声如破锣，“告诉儿郎们，加把劲！到了吴县城下，先破城者，赏钱一万，美人任选！进城之后，三日不封刀！金银财宝，能拿多少拿多少！”
“嗷——！！！”
“二爷威武！”
“杀进吴县！抢钱抢粮抢女人！”
命令伴随着许诺迅速传遍队伍，本就喧嚣的队伍瞬间沸腾起来，如同注入鸡血的兽群，嗷嗷叫着向前涌动。速度无形中加快了不少，队形也更加散乱，许多人已经迫不及待地开始幻想破城后的“美好”场景，眼神绿油油的，如同饿狼。
祖郎志得意满，催动战马，随着洪流向前。他仿佛已经闻到了吴郡城内飘来的脂粉和铜臭混合的香气。
队伍的中段和后队已经完全进入黑风山最狭窄、曲折的地带。两侧的山坡愈发陡峭，林木也显得格外幽深。
就在前锋即将抵达山口，曙光似乎就在眼前之时——
“咚！咚！咚！咚！”
低沉、雄浑、仿佛敲在人心坎上的战鼓声，毫无征兆地从两侧的山林深处、从头顶的悬崖之上猛然擂响！鼓点初时沉闷，随即越来越急，越来越响，如同积蓄已久的雷霆，终于撕破阴霾，滚滚而来！
这鼓声与山越匪众的喧嚣截然不同，它整齐、肃杀、充满金属的质感与不容置疑的威严！瞬间盖过了一切嘈杂！
沸腾的队伍像是被猛地扼住了喉咙，骤然一静！无数张兴奋或麻木的脸惊愕地转向鼓声传来的方向。
祖郎脸上的狞笑僵住了，环眼猛地睁大，一股不祥的预感如同冰水，猝然浇遍全身。
不等他做出反应——
“呜——呜——呜——”
苍凉劲疾的号角声紧接着鼓声冲天而起，在山谷间激烈回荡！
“汉”字大旗与数面不同的将旗，如同变魔术般，在两侧山坡的林木间、在山道前方的隘口处，骤然竖起！旗帜在阴沉的天色和山风中猎猎狂舞，仿佛死神的旌旗！
“埋伏！有埋伏！”尖嘴猴腮的头目失声尖叫，声音变调。
“不要乱！结阵！向我靠拢！”祖郎到底是横行多年的积年老匪，瞬间从惊骇中强行挣脱，拔出那柄沉重的九环鬼头刀，声嘶力竭地大吼。他知道，此刻若是溃散，在这狭窄之地，就是全军覆没的下场！
然而，汉军的雷霆一击，根本没有给他任何整顿队伍的时间！
“虎卫军！凿穿敌阵！”
左侧山坡，一声仿佛洪荒巨兽般的咆哮压过了号鼓！典韦那铁塔般的身影猛然从一片灌木后跃出，他竟是不走山路，直接顺着近乎垂直的陡坡连滑带跳，轰然坠入山道，恰好砸在祖郎军队伍的中前段衔接处！尘土飞扬中，他双戟一摆，如同旋风般刮起！挡在面前的几名悍匪还没看清来者，便被戟风扫得筋断骨折，惨叫着飞跌出去！
“杀！”千名虎卫军重甲步卒紧随其后，如同黑色的钢铁怒涛，从山坡上席卷而下。他们没有散开，而是以典韦为最尖锐的锋镝，瞬间组成一个无坚不摧的三角冲击阵型，朝着祖郎军最厚实、也是相对最有序的中军核心猛突进去！盾牌冲撞，大戟劈刺，战刀挥砍，动作整齐划一，带着令人绝望的效率和力量。他们所过之处，人仰马翻，血肉横飞，硬生生将祖郎军的队伍拦腰撞出一个巨大的缺口，并且还在不断向纵深切入！
“玄甲卫！碾碎他们！”
几乎在典韦发动的同时，右侧山坡，许褚那标志性的狂暴吼声炸响！他身披玄甲，骑着一匹格外雄壮、披着简易马甲的战马，竟是从一处稍缓的坡地直接发起了骑兵冲锋！虽然只有千骑，但在如此狭窄的地形，这支重甲骑兵的突击显得更加致命和无可阻挡！许褚一马当先，手中那柄加长加厚的恐怖长刀化作一道死亡的弧光，每一次挥动都带起一蓬血雨和破碎的肢体。他根本无视任何格挡，纯粹以蛮力碾压！战马冲撞，刀锋横扫，瞬间便将祖郎军本就因典韦冲击而开始混乱的侧翼彻底撕裂！玄甲骑兵紧随其后，铁蹄践踏，扩大战果，将缺口越撕越大，把祖郎军的阵型搅得如同沸粥！
“饮羽卫！自由散射，覆盖敌阵后队及两翼！”
山道前方隘口一侧的高地上，黄忠冷静的声音透过喧嚣传来。他挽弓而立，目光如电，扫视着下方因前后遇袭而陷入巨大混乱的敌群。命令一下，散布在隘口两侧高处的千余名精锐弓手齐齐开弓。这一次不再是精准点杀，而是密集的覆盖射击！箭矢如同飞蝗骤雨，带着凄厉的破空声，泼洒向祖郎军拥挤的后队和试图向两侧山坡攀爬逃散的匪众。虽然山越悍匪多有皮盾或善于躲闪，但在如此密集的箭雨覆盖下，依旧成片倒下，进一步加剧了恐慌和混乱。
“飞突骑！游弋两翼，驱赶猎杀，勿使一人走脱！”
高览率领的一千轻骑并未直接冲入狭窄的山道核心，他们如同灵动的豹群，在战场边缘疾驰。用骑弓将一波波箭雨抛射向试图逃离主战场的散兵，然后用长矛和马刀进行无情的驱赶和收割，将溃兵重新赶回死亡漩涡，同时严密封锁山道两端可能逃逸的细小路径。
“立阵！推进！降者不杀！”
山道的另一端，也就是祖郎军的前锋方向，陈到与陈武率领的八千步卒已经结成严密的阵线，堵死了出路。刀盾如山，长矛如林，弩箭蓄势待发。他们并未主动冲击，而是如同一道缓缓合拢的钢铁闸门，随着前方虎卫、玄甲军的冲杀，稳步向前碾压，压缩着祖郎军的生存空间。
立体打击，四面合围！
战斗从一开始，就进入了最血腥残酷的绞杀阶段！
祖郎军的凶悍，在遭遇绝对优势兵力、精心策划的埋伏、以及汉军各兵种娴熟配合的打击下，迅速被瓦解。他们个人或许勇武，但缺乏有效的组织和指挥，在狭窄地形中根本无法发挥人数优势，反而互相挤撞，自相践踏。
“顶住！给老子顶住！向前冲！冲出去才有活路！”祖郎挥舞着鬼头刀，连连砍翻几个向后溃逃的小头目，声嘶力竭地试图稳住阵脚。他身边的亲卫队也算是百战余生的悍匪，勉强结成一个圆阵，拼命抵抗着从四面八方涌来的汉军。
然而，局面正在迅速恶化。典韦率领的虎卫军如同烧红的铁钎，已经深深楔入他的中军，并且不断向他的帅旗方向挤压。许褚的玄甲骑兵在侧翼反复冲荡，将任何试图集结的队列冲散。箭矢不断从头顶落下，带走一条条性命。后路被堵，前路是铜墙铁壁，两侧是高坡密林，上面还有弓手和游骑虎视眈眈。
绝望，如同冰冷的藤蔓，开始缠绕上每一个山越匪众的心头。先前的兴奋和贪婪，早已被无边的恐惧所取代。哭喊声、咒骂声、求饶声、垂死的呻吟声，与汉军短促有力的喊杀声、兵刃撞击声、战鼓号角声混杂在一起，在这阴暗的山谷中奏响死亡乐章。
“二爷！顶不住了！弟兄们死伤太惨了！”
“突围吧！向西边山坡试试！”
“不行啊，那边骑兵盯得死！”
亲卫头目们浑身浴血，满脸惶急地向祖郎喊道。
祖郎环眼赤红，状若疯虎。他看到了典韦在阵中肆虐的恐怖身影，看到了许褚骑兵冲荡的无敌锋芒，看到了自己麾下的儿郎像被收割的麦子般一片片倒下。愤怒、不甘、以及一种被彻底戏耍的耻辱感，如同毒火般灼烧着他的五脏六腑！
“蔡泽！！！鼠辈！安敢欺我！！！”祖郎发出受伤野兽般的咆哮，他知道，自己中了圈套，兄长祖寿恐怕也凶多吉少。什么内应，什么财富，都是诱他出山的毒饵！
穷途末路，反而彻底激发了他骨子里的凶性和亡命之徒的狠戾。逃？往哪里逃？这地形，这包围圈，逃出去的可能性微乎其微。既然要死，那就拉个垫背的！至少要杀个痛快，死得像条汉子，不能让官军小瞧了丹阳祖郎！
“儿郎们！”祖郎猛地将鬼头刀高举过头，声震四野，竟然暂时压过了部分喧嚣，“咱们中了狗官的奸计！前后都是死路！怕个卵！跟老子杀！杀一个够本，杀两个赚一个！让这些北佬知道，咱们丹阳好汉的厉害！想要老子的命，拿命来换！”
绝境之中的咆哮，带着一种悲壮而暴戾的力量，竟然让周围一些濒临崩溃的悍匪重新红了眼睛，发出一片绝望的嚎叫，跟着祖郎，不再试图结阵防御，而是如同困兽般，向着四面八方，特别是向前方陈到军阵和侧翼典韦、许褚的方向，发起了不计代价的、自杀式的反扑！
这一下，战斗的惨烈程度骤然升级！
这些山越亡命徒，彻底放弃了生存的念头，只求在死前多拖一个敌人垫背。他们嚎叫着，不顾刀剑加身，疯狂地扑向汉军的盾阵、矛林，甚至直接抱住马腿，用牙齿撕咬！一时间，竟然稍稍阻滞了汉军推进的步伐，造成了比之前更大的伤亡。
“困兽之斗，倒也凶猛。”隘口高地上，黄忠微微眯起了眼睛。他看到了祖郎那癫狂的身影，看到了在其鼓动下，局部战场陡然升腾的惨烈之气。这股逆流而上的凶悍，虽不能改变大局，却可能让己方儿郎付出不必要的代价。
他放下手中的硬弓，对副将吩咐道：“盯紧贼酋旗号，其余自由射杀。”说罢，转身走下高地，亲兵早已牵过他的战马——一匹神骏的黄骠马，马鞍旁挂着他那柄闻名遐迩的凤嘴刀。
黄忠翻身上马，提刀在手。老将出阵，气势自生。他并未急切冲杀，而是冷静地观察了一下战场态势，随即一夹马腹，黄骠马长嘶一声，如同一道黄色闪电，从隘口飞驰而下，径直朝着祖郎帅旗所在、战况最激烈的核心区域冲去！
“黄将军出阵了！”
汉军士卒看到那面“黄”字旗移动，看到老将军亲自策马冲入敌群，士气顿时为之一振！
黄忠马快刀疾，凤嘴刀在他手中化作一道道冷冽的寒光，所过之处，试图阻拦的山越悍匪无不刀折人亡。他并非像典韦许褚那样以力压人，而是刀法精妙，力量与速度结合得恰到好处，每一刀都简洁有效，直奔要害。很快，他便杀透层层阻隔，逼近了祖郎所在的战团。
祖郎此刻正与十余名虎卫军悍卒缠斗，鬼头刀狂舞，力道刚猛，竟然接连劈翻两人，逼得其余虎卫军卒暂避锋芒。他浑身是血，有自己的，更多是敌人的，状如疯魔。
“贼酋祖郎！纳命来！”黄忠一声断喝，声如洪钟，瞬间吸引了祖郎的注意。
祖郎猛地回头，看到一个须发虽已花白，但身形挺拔、目光如电的老将策马而来，手中那柄造型奇特的凤嘴刀寒光流转。他虽不认得黄忠，但从其气势和周围汉军敬畏的眼神，便知来者绝非寻常将领。
“汉狗！来得正好！给老子祭刀！”祖郎正杀得性起，见状不退反进，舍弃了身边的虎卫军卒，挥舞着鬼头刀，嚎叫着主动向黄忠迎了上去！他自恃勇力，又处于狂暴状态，根本没把这位汉将放在眼里。
两马交错！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋的巨响，刀锋狠狠碰撞在一起，爆出耀眼的火星！
祖郎只觉得一股雄浑沉稳却又沛然难御的巨力从刀身传来，震得他双臂发麻，虎口剧痛，胯下战马也不由自主地“噔噔噔”连退数步！他心中骇然，这老将好强的膂力！
黄忠却是气定神闲，凤嘴刀一触即收，手腕一翻，刀光如水银泻地，瞬间化作七八道虚实难辨的刀影，笼罩向祖郎周身要害！正是他浸淫数十年的春秋刀法，沉稳老辣，后劲绵长。
祖郎大惊，急忙挥刀格挡，只听“叮叮当当”一阵密集如雨的爆响，他拼尽全力，才勉强接住这一轮疾风骤雨般的攻势，已是手忙脚乱，惊出一身冷汗。这老匹夫的刀法，竟如此精妙迅捷！
两人当即战在一处。祖郎刀沉力猛，招式大开大合，充满蛮横的野性，每一刀都带着同归于尽的惨烈气势。而黄忠刀法严谨，攻守兼备，力道收发由心，经验更是老道至极。他并不与祖郎硬拼蛮力，而是以精妙的招式和沉稳的节奏，不断引导、消耗、寻找祖郎刀法中的破绽。
马蹄盘旋，尘土飞扬。两员将领在乱军核心舍命搏杀，成为了整个战场的焦点。周围的汉军与山越匪众不自觉地让开了一片空地，紧张地注视着这场决定性的对决。
转眼间，三十余合已过。
祖郎越打越是心惊，越打越是焦躁。他发现自己引以为傲的蛮力，在这老将面前似乎占不到便宜，而对方的刀法却如附骨之疽，每每从他意想不到的角度袭来，逼得他狼狈不堪。身上已经添了几道血口，虽然不深，但鲜血流淌，更激得他狂性大发，吼声连连，刀法却因急躁而渐渐散乱。
黄忠却是心如止水。他久经沙场，见过无数凶悍之徒，祖郎虽勇，却失之莽撞，破绽已现。
第四十合上，祖郎又是一刀势大力沉地斜劈而来，试图以力破巧。黄忠眼中精光一闪，不格不挡，黄骠马灵巧地向侧前方一个轻跃，恰到好处地让过刀锋，同时凤嘴刀由下而上，划出一道诡异而迅疾的弧线，自祖郎刀势的间隙中突入，直取其因全力挥刀而暴露出的胸腹空门！
这一刀，时机、角度、速度，妙到毫巅！
祖郎招式用老，回刀不及，只来得及勉强扭身，同时将鬼头刀柄下压，试图格挡。
“噗嗤——！”
刀锋入肉的声音沉闷而清晰。
凤嘴刀锋利的刃尖，轻易地撕开了祖郎胸前简陋的皮甲和血肉，直至没柄！巨大的冲击力将祖郎魁梧的身躯直接从马背上挑飞起来！
“呃啊——！”祖郎发出一声凄厉无比的惨嚎，双目圆睁，充满了难以置信的惊愕与无边的痛苦。他手中的鬼头刀“当啷”一声跌落尘埃。
黄忠手腕一振，将祖郎的尸体甩落马下，凤嘴刀斜指苍穹，殷红的血珠顺着刀锋缓缓滴落。老将白发飘扬，目光如电，声若雷霆：
“贼酋祖郎已死！降者免死！”
这一声大喝，如同最后的重锤，狠狠砸在了所有还在顽抗的山越匪众心头！
战场，出现了刹那的死寂。
无数道目光，惊骇地投向地上那具还在微微抽搐的、属于他们不可一世的“二爷”的尸体。
帅旗倒了，首领死了，最后的疯狂也被无情掐灭。
“哐当！”“哐当！”“哐当！”
兵刃坠地的声音，开始零星响起，随即迅速连成一片。残存的山越匪众，眼中最后一点凶光彻底熄灭，取而代之的是无边的灰败和绝望。他们跪倒在地，将额头深深埋入染血的泥土，放弃了抵抗。
只有极少数祖郎的死忠，发出绝望的嚎叫，红着眼睛扑向汉军，旋即被淹没在刀枪箭雨之中，很快便没了声息。
战鼓声渐渐停息，号角声也归于沉寂。只剩下秋风呜咽，吹拂着浓烈的血腥气息，弥漫在整个黑风山。
汉军各部队开始有条不紊地收拢降卒，清理战场，扑灭零星火头，救治己方伤员。
黄忠缓缓收刀，看了一眼祖郎的尸身，默然片刻，拨马转身。典韦、许褚、高览、陈到、陈武等将领纷纷聚拢过来，脸上皆有振奋之色，望向黄忠的目光更是多了几分敬佩。
“汉升，阵斩贼酋，当居首功！”陈到拱手道。
黄忠摆摆手：“皆是主公运筹帷幄，将士用命之功。速速清理战场，回师吴县，向主公报捷。”
“诺！”
数日后，吴县，西市口。
人山人海，万头攒动。得到消息的吴郡百姓，将刑场围得水泄不通。高台之上，蔡泽身着吴侯冠服，端坐监斩席。两侧甲士林立，刀枪雪亮，杀气森然。
五花大绑的于吉、祖寿被如死狗般拖上高台。于吉面如死灰，道袍污秽不堪，早已没了半分“仙师”气度，口中兀自喃喃念叨着无人能懂的经文咒语。祖寿则是一脸怨毒，披头散发，挣扎着想要咒骂，却被身后的军士死死按住。
另有数颗经过处理、装在木笼中的人头悬挂在高杆之上，其中最显眼的，正是面目狰狞、死不瞑目的祖郎首级。
蔡泽站起身，目光缓缓扫过台下寂静的人群，朗声道：“太平道妖人于吉，妖言惑众，勾结叛逆，图谋不轨！郡丞许贡，贪赃枉法，私通匪类，蓄养死士，罪大恶极！丹阳巨匪祖郎，啸聚山林，劫掠州县，对抗天兵，罪不容诛！今已悉数擒斩，以正国法，以安黎庶！”
声音清朗，传遍四方。
“吴侯英明！”
“杀得好！”
“多谢侯爷为我们除害！”
短暂的寂静后，人群中爆发出震天动地的欢呼声！许多曾被太平道盘剥、被许贡欺压、受过山越劫掠之苦的百姓，更是热泪盈眶，跪地叩拜。
蔡泽微微颔首，不再多言，掷下令牌：
“行刑！”
刀光闪过，两颗头颅落地。血光之中，吴郡内外最大的几颗毒瘤，被彻底剜除。欢呼声更加热烈，直冲云霄。
同日，数匹快马带着详细的捷报以及于吉、祖寿、祖郎等人的罪证、验明正身的文书，还有蔡泽措辞恭谨却隐含锋锐的奏表，离开吴县，向着北方洛阳的方向，绝尘而去。
太守府书房，蔡泽独立窗前，望着远处渐渐散去的刑场人群，目光幽深。
清除内患，剿灭匪盗，斩杀妖道，只是第一步。这封捷报送往朝廷，是功劳，也是宣告。接下来，该是真正按照自己的意志，经营这江东基业的时候了。
秋风掠过庭院，带来远处百姓隐约的欢呼，也带来一丝深秋的寒意。但蔡泽的心中，却是一片火热。棋盘已清，该落下真正的棋子了。