圣溪金矿的晨雾里，守矿的河狸部战士早就放松了戒备。
他们在这里守了大半年，周边没人敢碰唐人罩着的矿，夜里连双岗都撤了。
天蒙蒙亮时，大多人还裹着兽皮在营地里酣睡，篝火只剩几星余烬，下游窝棚里的四十多个淘金流民，也都缩着没起身。
最先察觉不对的是岗亭里的哨兵，刚听见林子里传来枯枝折断的轻响，一箭已经钉进了他喉咙，直到尸体顺着木桩滑下去，也没有发出警报。
下一刻，弓弦响成一片，漫天箭雨倾盆而下，，睡梦中的人直接被箭矢惊醒，钉在地上痛苦哀嚎。
只见黑压压的切罗基战士，从雾里狂奔袭来，他们撞开朽木栅栏涌进营地，有人抓过身边的燧发枪，刚拉开击锤，斧头就把他给开了瓢。
守矿的满打满算只有三十二个人，猝不及防之下根本组织不起抵抗，零星的枪响，没撑过半刻钟就彻底停止。
二十多具尸体横在泥水里，五个带伤的战士钻进岸边灌木丛，拼着命往新查尔斯镇的方向逃。
切罗基人没去追，因为所有人的目光都落在溪底——晨光穿雾落下来，水底的金砂泛着细碎的光，有人迈步就要往溪里跳。
“别动！这里是西班牙的矿场，你们的任务还没结束。”
西班牙军士长佩德罗，踩着血水走过来，当场下令：五十名切罗基战士，加十名西班牙士兵留在这里守矿，活着的淘金流民全用铁链串起来，立刻下水淘砂，私藏金块的直接砍手。
而剩下的主力没有多做停留，顺着土路往北朝新查尔斯镇压去，沿路的种植园肯挂白旗投降的，就留两个兵登记粮食牲口。
敢放枪抵抗者便被一把火烧成白地，人头串在路边的木桩上示众。
旧查尔斯顿的十几人巡逻队刚撞见前锋，一轮齐射就被打散，剩下的人全都缩回木寨不敢露头。
唯有一匹快马，趁乱冲出了北边的林子，信使怀里揣着求援信伏在马背上，头也不回地扎进通往弗吉尼亚的密林。
............
半个月后，弗吉尼亚，詹姆斯敦，总督府。
威廉·伯克利爵士手里拿着求援信，慢悠悠地品着红酒，脸上没半点焦急。
旁边的副官急得团团转：“总督大人，西班牙人公然越境，还带着切罗基人，要是查尔斯顿真的被打下来，他们下一步肯定会往北打，我们弗吉尼亚也危险啊！要不要立刻派兵南下？”
伯克利微微一笑，优雅地放下酒杯。
他执掌弗吉尼亚三十年，见过的风浪比这多得多，莱昂那点小心思，他一眼就能看穿——不就是眼红唐人手里的金矿，想抢一把？
可莱昂不知道的是，他伯克利也在打卡罗来纳的主意。
卡罗来纳是伦敦八业主的地盘，不是他伯克利的。可要是西班牙人破了查尔斯顿，杀了唐人，屠了定居点，他再出兵赶走西班牙人，那就是“驱逐异教徒、保护英国臣民”的大功。
到时候他就能名正言顺向伦敦上书，说八业主治理无能，守不住殖民地，要求把卡罗来纳并入弗吉尼亚。
到时候不光金矿是他的，整个卡罗来纳都是他的。
“急什么。”伯克利慢悠悠地道。
“莱昂那一千人，想打下新查尔斯镇没那么容易，唐人有枪有炮，还有城墙以及两千多居民，怎么也能撑个一两个月。”
“可是唐人核心战力只有一百多士兵，镇子上的人虽多，但大多是平民，怎么挡得住西班牙正规军？”
“挡不住才好。”伯克利的眼神冷了下来，“最好是西班牙人和唐人拼个两败俱伤，西班牙人也元气大伤，镇子上的居民人心惶惶。
到时候我们再出兵，既能赶走西班牙人，名正言顺地占了金矿，还能接管整个卡罗来纳，连八业主那边都挑不出毛病。”
他顿了顿，补充道：“传令约翰·哈特上尉，让他带一百正规军再召集五百民兵，全部在边境待命，让人盯着南边的战况，现在……就让他们先打着，死的人越多，我们收残局的时候就越轻松。”
副官恍然大悟，连忙躬身领命。
在他眼里不管唐人还是西班牙人，不管是威廉·塞尔，还是镇子上的居民都是棋子，死人越多..拿到的好处就越大。
伯克利端起酒杯晃了晃，对着南方新查尔斯镇的方向举杯，“敬，我们勤劳的唐人小蜜蜂，你们的生产出来的财富，就由我来替你们笑纳了~”
................
新查尔斯镇，市政厅。
郑嵩站在挂着地图的墙前，听着斥候接连传回来的消息，脸色越来越沉。
金矿失守，河狸部守军伤亡惨重，西班牙人联合切罗基一千人直奔镇子而来，沿途据点全部被扫平，坏消息一个接一个。
在座的人脸色都不好看，老陈攥着账本的手在发抖，唐人护卫队管带周虎，脊背绷得笔直。
定居民兵队队长老汤姆叼着烟斗，老神在在，威廉·塞尔脸色惨白坐在最边上，手里的咖啡晃个不停。
“郑管事……这、这可怎么办啊？西班牙人太多了，还有大炮啊！”
塞尔的声音都在抖，“要不……要不我们投降吧？他们也是欧洲王室，只要我们交出金矿，他们应该不会为难我们……”
“投降？”
郑嵩冷冷扫了他一眼，西班牙人对他们这些夷人或许会网开一面，但是他们这些唐人绝对不会有好下场，成为奴隶都是最好的结局。
“你觉得西班牙人拼这么大代价过来，就为了一座金矿？他们要的是整个镇子，是我们的财富，铁匠铺，种粮术。”
塞尔张了张嘴没敢接话茬，郑嵩转身，指着地图上的镇子沉声吩咐：
“周虎，你带六十个弟兄守镇里的炮台、城门、仓库、市政厅这些要害，八门六磅炮全部就位，炮手都用自己人，弹药优先供给。
分四班轮值，没有我的命令，不许下城墙拼近战。
剩下六十个弟兄，全部撤到港外的武装商船上，守好海路。
老汤姆，你带两百二十个定居的民团，守北段城墙和西门，每段配两个弟兄压阵，告诉他们打退敌人，每家免一年商税，战死者家属由镇子养一辈子。
剩下的流民全部去二线，只管运弹药、补城墙、抬伤员，不许上城墙碰兵器，敢逃的，直接逐出镇子。
灰熊酋长，你带七十个人守西门外的林子，专打偷袭的切罗基人，铁匠铺停了所有民用活计优先供给守城。”
众人应声转身出去安排，等到人都走光了，老陈这才凑过来压着嗓子：“民团那些夷人靠得住吗？还有镇上那么多流民，万一伯克利的探子挑事……”
郑嵩沉默了片刻，说：“有房子有地的人不会轻易跑，没根的人本来也靠不住，所以不让他们碰兵器，咱们有粮有弹有城墙耗得起，就怕耗久了内部出乱子。”
窗外的空地上，人来人往扛着木料、搬着弹药，乱哄哄的。
郑嵩看着窗外陷入沉思，海东青号走了这么久，消息应该送到秦王手里了吧？
不过消息能否送到，他不知道，他只知道，这片基业是弟兄们拿命拼出来的，退一步就是万丈深渊。
..............
当天下午，敌人的前锋到了，切罗基的骑兵在林子边缘驰骋，远远往城墙上放冷箭。
紧接着大部队压了上来。五门三磅铜炮推到了镇子北段一里地外，一百二十个西班牙正规军，排成整齐的线列站在后面，切罗基战士散在两翼，三百多散兵游勇挤在最前面，吵吵嚷嚷的。
西班牙上尉阿隆索举着望远镜，先看了看港外飘着唐旗的武装商船，下令往商船方向试射了两炮。
“让散兵和切罗基人先冲，我们的人压阵放排枪。”阿隆索下令，他从未打算让自己的士兵送死，而这些土着和亡命徒本来就是炮灰。
第一次冲锋，散兵和切罗基人嚎叫着冲了上来，西班牙兵站在原地踩着鼓点齐射，打了不到半个时辰，切罗基人死了二十多个，散兵死了十几个，立刻就退了回去不肯再往前冲。
第二天，阿隆索威逼利诱，又让切罗基人冲了一次，这次切罗基人死了三十多个，刚冲到城墙下五十步就一哄而散，说什么也不肯再往前了。
切罗基的酋长直接找到阿隆索，说死了这么多人，再冲就不干了，金矿的金子还没见着，不能把族人都耗死在这。
散兵更是躲在后面，根本不肯往前凑，之后的日子，就彻底变成了磨洋工。
每天早上，西班牙人对着城墙轰几炮，切罗基人在林子边缘放几支冷枪，城墙上的民团对着外面放几枪，两边谁也不往前凑。
到了中午，两边准时停火吃饭，下午再随便打几枪，天刚黑就全部回营睡觉，谁也没有真拼命的意思。
然而西班牙人缺粮耗不起，又不肯拿正规军硬冲；切罗基人死了几十个人，说什么也不肯再当炮灰；散兵都是来抢钱的，怕死更不肯冲。
守方这边更不急，有粮有弹有城墙，只要不硬拼想耗多久都行。
但郑嵩根本不怕敌人冲，就怕他们不冲，就这么干耗着，耗久了镇上的流民人心惶惶，伯克利的探子再挑动一下，内部容易出乱子。
整整十天，两边加起来死了不到一百人，大部分都是切罗基人和散兵，西班牙正规军一共死了五个。
守方的唐人核心一个没死，民团死了十几个，河狸部死了八个。