话说到这份上，其中的关节所有人心里都透亮。
不止是楚王一个人在动手脚，整条移民线就是一张层层叠叠的网，每一环都在捞好处，只有最末端的秦藩，掏了真金白银，却总也拿不到足额的人手。
谁让秦藩处交易链在最下游呢，大小物件都得从万里之外的大唐，漂洋过海地送过来。
......
暖阁里静了许久，李怀民重新落座，随手摆了摆，不说这个了，说说旁的，船坞那边如何了？我听说第一艘巡防舰下水了？
话题一转开，施妙卿立时收了情绪，敛衽躬身回道：回殿下，昨儿下的水。单层炮甲板的小型巡防舰，配十二门六磅炮，排水量四百余吨。
比不了咱们的五级巡航舰，但近海巡逻、缉私、护送商船，尽够用了。
身为施琅嫡女，自小耳濡目染之下，对舰船船务还算熟悉，这五个月查尔斯镇的船坞，从选址平基到招募工匠到督造进度，全是她一手抓起来的。
工匠呢？本土过来的造船师傅，够不够用？
不够。施妙卿摇头，前前后后也就来了三十多个师傅，带着两百多个学徒，人手还是太紧，大船造不了只能先拼这种小的，臣妾已经给父亲去信了，请他再想想办法多挖几个熟手过来。
李怀民点头，造船的工匠是宝贝，尤其是会造风帆战舰的，大唐本土管理十分严格，大半攥在朝廷工部手里。
施琅能偷偷塞过来三十多个，已经是顶着很大的干系了，被抓住把柄就是勾结藩王的下场。
慢慢来，先从小船起手攒经验，让老匠师多带带徒弟，等什么时候咱们能自己造三级战列舰了，才算在这新大陆上真正站稳了脚跟。
施妙卿柔声应是，李怀民又转向侧妃询问钱粮，够不够支撑攻打弗吉尼亚。
甄嬛福身上前，双手捧着账册回道：回殿下，臣妾算过。藩库目前存银折银元约一百二十万，唐钞四成，银元六成，粮草够两万五千人吃到来年秋收，物资储备也够打三场大仗。
唐钞在这边流通如何？
唐人之间无碍，商铺、粮店、工匠工钱都认，可跟印第安人、马萨诸塞的商人交易不行，人家只认银元不认纸钞。
这也是没法子的事，唐钞在本土有官府背书，到了这万里之外的新大陆，谁认你朝廷的信用？真要是哪天改朝换代了，一摞纸钞就是废纸。
破损率如何？李怀民又问。
不低。甄嬛苦笑了一声，海上潮气重，再加上搬运折叠，好多钞券到了这边都磨破了边。
按朝廷的规矩破损过半不予兑换，私自裁剪涂改的直接作废，上个月有一船唐钞因为船舱进水，泡坏了小一半，直接亏了快两万银圆。
李怀民嗯了一声，手指在炕几上轻轻敲着。
唐钞虽使用轻便，可远渡重洋不经造；银元结实，可太笨重不方便携带，各有各的难处。
让你爹，汇海商行以后多运银元，少运唐钞。
他最终道，唐钞在本土好使，到了这边还是银元踏实，你跟海汇堂那边也打个招呼，今年在北美开设汇海银行分号，本金尽量都用银元走。
甄嬛应下。
正说着，门外传来小宦官的通传声，压得很低：殿下，雷都指挥使在外求见，说有军务禀报。
施妙卿和甄嬛对视一眼，当即起身，只因外臣奏事，内眷不便在场。
臣妾等告退。施妙卿躬身道。
李怀民摆了摆手：不用，去后堂避一避就是。
这也是规矩，虽然外臣奏事王妃不能公然露面，但可以在帘后听着——毕竟钱粮、后勤这些事，回头还得跟两位王妃商量，甄嬛算的账比谁都清楚。
施妙卿与甄嬛福了福身，转身进了后堂，隔着一道珠帘，静静坐着听。
李怀民整了整衣冠，沉声：
门外脚步声响起，一个身材高大的汉子掀帘走了进来，雷武阳三十多岁年纪，一身朱红武将常服走路虎虎生风。
跟着秦王打了几年的仗，从日本打到天竺，是秦藩陆军里头一份的猛将，看着粗实则心细，军务上的事从来不含糊。
末将雷武阳，参见殿下。他单膝跪地，右拳重重砸在左胸，行了个标准的军礼。
起来吧，军务上可有何困难？李怀民道。
雷武阳站起身，腰杆挺得笔直，嗓门洪亮：回殿下，南下用兵的各项准备，已经差不多了。
护卫军三千战兵全部集结完毕，眼下都在沃特敦集训，燧发枪、刺刀、弹药都配齐了，每人五十份定装弹药，打一场硬仗够用。
火炮方面，中小型野战炮三十门，都是新铸的六磅炮，轻便，能拆成零件驮马运。每门炮配五十发炮弹，炮手都是打过，操作没问题。
驮马凑了四百二十匹，两百匹从马萨诸塞买的，两百匹咱们自己养的，剩下二十匹从印第安部落换，拉炮运辎重够用。
粮草按五千人吃三个月算，已经往前线运了七成，剩下的月底之前能运完。
修路的进度，郑嵩那边递了消息，从沃特敦往南，简易驿道已经修了一百八十里，能走牛车拉炮，再往南就是康涅狄格地界，地形复杂，进度慢些，估计出兵的时候能修到两百三十里左右，剩下的得边打边修。
李怀民认真听着不时点一下头，雷武阳办事现在稳妥了许多，比较之前长进不少。
马萨诸塞的五百团练，训练如何？
“回殿下，已经安排妥当，他们需在下月初三之前，尽数到沃特敦集结完毕。”雷武阳躬身回话。
“只是募集来的人手出身驳杂不一，衣着五颜六色各不相同，枪械装备也参差不齐，燧发枪、老旧火绳枪混杂其中，还有不少人仅持有民用鸟铳。
末将仔细查验过这批人，顶多只能充作辅兵使用，平日里帮忙撑场面、充当向导、搬运粮草辎重尚可，若是真拉上正面战场交锋，怕是难以扛住敌军一轮齐射。”
李怀民闻言露出一抹笑意，从容道：“本就没指望这批人上阵厮杀，这五百人无非用来壮声势、沿路指引路途罢了，真正上阵搏杀攻坚，终究要依仗咱们亲手操练出来的兵马。”
“末将明白。”雷武阳颔首应声。
李怀民话锋一转，继续问道：“南边情报搜集得如何？弗吉尼亚那边眼下有什么动向？”
谈及军情密报，雷武阳神色当即凝重下来，眉头微微蹙起。
“回殿下，据我方潜伏细作陆续传回消息，弗吉尼亚总督伯克利，已然着手大范围召集地方民兵。
弗吉尼亚地域辽阔、住民分布零散，征集人手进度迟缓，如今勉强聚拢一千余人，余下民兵还在陆续赶往詹姆斯敦集结。
预估待到我军挥师南下抵达之时，对方至多拼凑出三千兵力，双方兵力规模大致持平。”
“只是这些尽数是临时征召的民兵，未曾受过系统化严苛操练，单兵战力远不能同咱们久经战争的士卒相较。”
“至于布防守备方面，切萨皮克湾出入口的亨利角、查尔斯角两处都修筑有海防炮台，架设十余门旧式火炮，早年本是用来抵御海上西班牙海盗所用。
腹地重镇詹姆斯敦筑有城垣，以木料石块混合搭建而成，防御能力有限，阻拦零散印第安部族尚可，绝挡不住我方重炮轰击。”
他稍稍停顿片刻，又补充道：“另外还有一事，伯克利已然暗中派人往南边卡罗莱纳地区送信联络，想要拉拢南卡罗莱纳殖民地，一同联手抵御我们。
只是卡罗莱纳地域人烟稀少，全境仅有数百户定居移民，想来抽调不出多少兵力驰援。”
李怀民低声应了一声，默然思索片刻。
三千民兵，和他事前推演预判的情形相差无几，弗吉尼亚疆域广袤、聚落分散，集结兵力耗时漫长，这便是对方最大的软肋。
只要进军节奏足够迅猛，趁敌军兵力尚未完全集结，以雷霆之势抢先拿下詹姆斯敦，这场战事便已然拿下大半胜算。
“水师舰队筹备进度如何？”李怀民再度开口询问。
“潘参将方才送来消息，主力水师舰队已经全部集结于查尔斯港待命。”雷武阳答道。
“麾下包含两艘二级战列舰、四艘三级战列舰，另有十余艘巡航战舰，与补给运输船只齐备，定于下月初一启程出海，先行赶赴切萨皮克湾海域实施海上封锁，顺势拔除海湾两岸炮台。
待咱们陆军陆路推进至詹姆斯敦近郊，再水陆两军相互配合合力攻城。”
潘有为乃是施琅麾下悍将，秦藩水师为数不多的得力将领，如今身居参将一职，全盘执掌秦藩驻扎北美的水师船队。
李怀民缓缓点头，水陆协同进军本就是早前敲定的既定方略，水师从海路进发，封锁海湾出入口，彻底切断弗吉尼亚对外海上退路与物资补给通道。
陆军沿陆路驿道稳步向南推进，层层逼近詹姆斯敦，只求速战速决结束战事。
李怀民思索已定，沉声敲定：“正式出兵日期，定在下月十五。你回去妥善统筹安排，下月十五全军自沃特敦拔营出发，向南进军弗吉尼亚。”
“末将遵令！”雷武阳抱拳，单膝跪地。
李怀民又开口叮嘱：“还有几点需要留意，行军途中尽量隐蔽行踪，切莫过早暴露我方兵力规模，多派出印第安籍斥候四散探查，队伍前后两翼尽数铺开警戒，严防半路遭到敌方民兵埋伏偷袭。”
“末将谨记在心！”
“下去布置吧。”
雷武阳再度拱手行礼，转身缓步退出暖阁，脚步声由清晰渐至悠远，慢慢消散在廊道深处。
...........
暖阁之内，再度归于沉寂。
半晌过后，施妙卿同甄嬛从后堂缓步走出。
施妙卿轻声开口：“殿下，当真定于下月十五动身出征吗？是否再暂缓一阵？”
她心中暗藏顾虑，如今移民流失问题尚未妥善厘清，南边金矿探查也没有确切结果，骤然仓促出兵，未免太过急躁冒进。
李怀民抬眸看向她，一眼便看穿她心中想法。
“拖延不得了。”他语气淡然平稳，“再往后耽搁时日，伯克利便能把民兵尽数收拢集结完毕，北美深秋一过很快步入寒冬，届时天寒地冻路途难行，行军作战只会愈发艰难。
唯有速战速决拿下弗吉尼亚，咱们往后行事，才有周转余地。”
说罢他移步走到窗边，抬眼望向屋外渐渐暗沉下来的天色。
夕阳余晖铺洒在剑桥镇连片屋舍之上，漫染一片暖融融的金红色；远处查尔斯河宛若银白绸带蜿蜒舒展，向着远方绵延流淌，河面散落点点白帆，皆是巡游战船与往来商船。
岸边营建工地里，役夫劳作的号子声随风悠悠飘荡，隐约萦绕耳畔。
视线再往远方延伸，便是一望无际苍茫荒芜的原野，连绵起伏直达天际，这片新大陆太过辽阔广袤，辽阔得让人莫名心生惶然，却又辽阔得让人满怀激荡热忱。
新查尔斯顿
“你们可知晓。”李怀民背对二人静静伫立，声音轻缓悠远，“我时常站在这里向南眺望，总觉得整片北美大陆，恰似一张无边无际的空白宣纸。”
“一张广袤无垠、尚未落笔的白纸。”
“远在中原的朝堂、心怀算计的太子、楚王、南洋一众官吏，所有人只顾争抢这张白纸边缘，零星细碎的边角利益，彼此勾心博弈。
他们从来不曾看透，纸张腹地广袤无垠的大片土地，至今依旧空白闲置。”
他缓缓转过身，目光望向身前两位王妃，眼底隐隐燃起灼灼锋芒，“旁人想要借机压榨掣肘，暂且任由他们；想要刻意卡咱们发展命脉，暂且隐忍承受。”
“等到咱们站稳脚跟，自主开采冶炼铁矿、铸造火炮、打造舰船、研制出蒸汽机……”
李怀民淡淡扬唇一笑，语气平淡松弛，内里却裹挟着不容撼动的笃定气魄，“届时，从前所有积压下来的纠葛恩怨，一桩一件，谁都无从推诿躲避。”
施妙卿与甄嬛下意识相视一眼，彼此眼底，都掠过几分恍然震动。
二人此刻方才彻底明白，殿下的眼界格局，从来不拘泥于锡兰数百流失移民的小事，也不在意楚王暗中刁难的细碎纷争，他目光长远放眼整片辽阔大陆。
山雨欲来风满楼，可凛冽秋风，终究熄不灭他心底怀揣的宏图烈火。
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