蓬波纳看着场面失控，知道凑军事同盟根本不可能，各国都怕吃亏，都想让别人顶在前面，自己躲在后面捡便宜。
他退了一步，抛出最后一个底线方案。
“既然诸位对大规模联合行动有顾虑，那我们先定最低限度的约定。”
“各国自行向本国私掠船颁发特许证，允许劫掠大唐远洋商船，所有缔约国的港口，都要为他国私掠船提供补给、维修便利，共享大唐商船的航线情报，私掠船不得劫掠缔约国船只。”
他顿了顿补充道：“除此之外，各国在殖民地加强防御，互通唐军动向，至于联合舰队、陆上反攻，日后再议。”
短暂沉默了几秒，英国公使坦普尔率先点头：“不列颠同意。私掠是最稳妥的方式，既能打击唐人的贸易，又不至于引发全面战争。”
西班牙大使略一思索，“西班牙赞成。至少能截回部分财货，补贴殖民地的防御开支。”
荷兰公使沉吟片刻：“联省可以不参与私掠，但也不反对，各国私掠船只要不碰荷兰商船，联省港口可以提供补给。”
葡萄牙伯爵连忙跟上：“葡萄牙同上。”
一场筹备了半个月、号称要共抗东方强敌的多国密议，最后只落得这么一个轻飘飘的私掠约定。
没有联合舰队，没有协同作战，没有军费分摊，甚至连统一的指挥机构都没有。
各国不过是借着“反唐”的名头，给自己的海盗船发了张合法执照，顺便互通点不痛不痒的情报。
散会时已是深夜，各国使节带着各自的算盘起身告辞，走廊上的脚步声杂乱又疏离。
会议厅里很快只剩法国君臣与王得功。
陆军大臣卢福瓦一拳砸在桌上，脸色铁青：“一群鼠目寸光的家伙！就靠几艘破私掠船，能挡得住唐人？等他们腾出手来挨个收拾我们，谁都跑不掉！”
科尔贝收起桌上的纸片，语气平淡：“私掠也有私掠的用处。至少能试探出唐人的底线，还能抢回部分货物，补贴海军军费。
真要是凑成了同盟，指挥权、军费扯不清，反而更麻烦。”
蓬波纳看向站在窗边的王得功，——后者背对着众人，望着窗外沉沉的夜色，肩头的烛火影子一动不动。
“魏国公，你觉得今日的约定，能有几分用处？”
王得功面无表情缓缓转过身，眼底浮起一丝失望与嘲弄。
“几分用处？”他重复了一遍像是在自嘲。
“顶多隔靴搔痒，大唐跨洋航线数十条，每年往来商船上千艘，百八十艘私掠船一年能劫到几艘？等朝廷反应过来，调两支分舰队到大西洋巡弋，这些私掠船全是送上门的猎物。”
他走回桌旁，拂过海图上北美那片辽阔的疆域：“我原本以为借着这次会议，至少能拉起一支像样的力量，在北美给藩王添点麻烦。现在看来是我高估了他们。”
强者向来独行，弱者连抱团都抱不紧实。
这些国家嘴上喊着威胁，心里算的全是自家的一亩三分地。
没人愿意真的拿出家底和大唐死磕，没人看得清大唐那位开国君王的野心——他们要的从来不是几块殖民地，是整片大洋，是整个天下。
指望这帮人拖住大唐脚步，根本是痴人说梦。
“算了。”王得功收回手，语气恢复了平日的冷淡。
“有总比没有强，私掠船虽然成不了气候，至少能搅乱他们的航线，逼他们分兵护航，剩下的事不能指望他们。”
他没说出口的是，真正能用来对付大唐的，从来不是这帮欧洲贵族的同盟，而是他自己手里那支远东殖民军，是南非那块慢慢经营的据点，是他藏在暗处的所有布局。
靠别人，永远靠不住。
既然庙堂容不下他，泰西列国又不堪大用，那他就自己走一条路。
用他半生征战的本事，在异国他乡打下一片真正属于自己的天地。
走出会议厅时，廊下的风卷着夜凉吹过来，王得功拢了拢礼服领口，身后是凡尔赛的金碧辉煌，身前是漫无边际的夜色。
他的路从来都只能自己走，就像他当初在金陵做的那样，从不会束手就擒！
..............
三个月后，好望角西北外海，信风平稳，洋面铺着一层细碎金浪。
五艘英式三桅私掠船斜斜切过航线，旗舰“牛津号”的艉楼上，亨利·摩根举着单筒望远镜，像狼一样盯着远处的三点帆影。
这位在加勒比海闯出赫赫凶名的私掠船长，刚从伦敦拿到王室颁发的正式私掠特许状。
凡尔赛同盟的消息传到牙买加，总督亲自召见他，命他带队绕航好望角，专门截击大唐商船——官方背书，赃物七三分账，是稳赚不赔的买卖。
“船长，看船型是大唐的大福船，三艘没挂军旗，应该只是武装商船。”
大副放下望远镜，兴奋之色溢于言表，“这种船多半装着丝绸、瓷器，随便截一艘就够兄弟们吃三年。”
摩根眯起眼，远处三艘唐船船体宽大，帆装规整，舷侧隐约能看见炮窗，却只有单侧六门短炮的规制，和寻常武装商船别无二致。
他纵横大洋十余年，从没见过大唐正规水师用这种慢船跑航线。
“靠上去！”
摩根放下望远镜，咧嘴露出一口大黄牙，“五船分两翼包抄打停他们，登船夺货。记住尽量留着船身，整船拖去圣赫勒拿附近销赃，价钱能翻一倍。”
五艘私掠船当即扯开满帆，像狼群一样扑了过去。
船上的正是大唐南洋水师，下辖的三艘官方武装补给船：广福号、顺昌号、安泰号。
带队的是南洋水师营总周茂才，正押着朝廷拨付北美秦藩的年度军械军饷，走常规补给航线前往北美。
三船各配水师战兵二十五名、操船水手三十五名、押运把总一员，合计官兵一百八十三人。
载着两千支制式燧发枪、三百桶定装火药、五十根三磅炮炮管，外加八万银元、两万贯百面额唐钞的军饷。
这是朝廷每年固定的藩镇补给，走了好几年从没出过岔子，谁也没料到，会有海盗敢在大唐势力覆盖的航道上公然动手。
“左舷发现不明船只，五艘快船，速度很快！”了望手的喊声从桅杆上传来。
周茂才快步走到船舷边，眉头一皱：“升警示旗，各船战备，炮窗全开。”
他没太当回事，寻常海盗见了官船旗帜，多半会知难而退。
“是英国的私掠船！”有水手认出了船帆上的王室纹章，失声喊了出来。
周茂才脸色一沉：“还击！传令顺昌、安泰两船结阵自保！”
短促的海战瞬间爆发，三艘武装补给船的火力，本就不是主战舰配置，船身笨重转向迟缓，对方五船灵活游走，火炮数量又占优。
半个时辰不到，广福号艏楼被轰塌，安泰号水线中弹，船身开始倾斜。
船上的水师官兵拼死还击，火枪、短管舰炮轮番开火，打退了对方两次登船尝试。
比起官军船只的英勇无畏，私掠船上的海盗越打越纳闷——寻常武装商船撑不住一刻钟，就会向他们发起投降，但这三艘船反抗之激烈，远超所有他们劫过的任何商队。
“不对劲，这不像普通商人。”大副凑到摩根身边，“船长，他们火器齐整，战术有点像正规军的路数。”
摩根眼里闪过一丝迟疑，随即被贪念压了下去：“管他是什么，先打沉一艘剩下的登船！货就在船上，难道还能飞了？”
又一轮齐射过后，安泰号彻底沉没，广福号、顺昌号弹尽船伤，再也无力抵抗，下一刻，私掠船靠帮搭板，成群的海盗提着刀斧冲上了甲板。
周茂才带着残存的官兵拼到最后，身中数刀被海盗按倒在甲板上。