上午使团刚离开驿馆，秦王的车队同样离了西印度公司码头，沿泰晤士河畔前行。
车厢不甚宽敞，虽铺了厚绒垫，仍抵不住石板路的颠簸。
李怀民撩着半幅窗帘，审视着沿街砖石楼宇、往来车马行人，徐鸿儒坐于对面膝头摊一册薄本，笔尖悬于纸上不时着墨，所记皆是今日港口所见货种、泊位规制、守军数目。
你看这英吉利比预想中如何？李怀民放下窗帘随口道。
徐鸿儒停笔看着窗外，目光深邃：工坊烟囱之数出乎预料，冶铁、造船皆有气候，只是街面污秽不堪，排污全无章法，堂堂国都臭气熏天，足见其民政疏阔。
“——哈哈！长史倒是直言不讳。”
李怀民哂笑一声。
今日走这一路，确是腌臜——沟渠淌着黑臭污水，墙根随处可见便溺痕迹，行人掩鼻而过也不见差役管束。
要放在大唐金陵，这等景象简直不可想象。
李怀民唇角微弯，想起昨夜欢宴上的一幕，还有昨夜约克公爵府的接风宴，那些贵妇的裙装领口开得极低，半片胸脯袒露在外，白花花一片。
公侯命妇尚且如此，当着满堂外男调笑自若，全无半分避讳，夷狄不知礼义廉耻，果真不是虚言。
他昨夜入席时着实愣了一下，大唐勋贵家的女眷，便是见了外男也要垂首敛眉，哪有这般公然露着胸脯，与人把酒言欢的？
那些西洋女子不以为耻，反倒挺着胸脯穿梭席间，与男子贴面行礼，比之青楼女子都远远不如。
徐鸿儒深以为然，夷狄风俗本与华夏不同，殿下不必介怀，只是他们女眷既能公然与外男交际，女防松弛至此，日后若要探些消息，倒可从这上头入手。
李怀民点头，他知道徐鸿儒的性子，什么事到了这人眼里，先论可用不可用，再论合礼不合礼，天生的谋臣料子。
车行至十字街口人潮涌了过来，车夫吆喝一声，勒马缓行。
李怀民下意识又往窗外扫了一眼，旋即整个人顿住，
只见街对面一个穿深灰呢外套的男子，正立在商行台阶下，对着身旁两名随从低声吩咐事情。
他头戴金色假发，衣领笔挺，露出的半张侧脸轮廓分明，下颌微收，举手投足间，带着久居上位的分寸感。
然而这人却让秦王感到几分熟悉，像极了当年常在宫里，当值的魏国公嫡子——王武城。
他记不太真切了，勋贵子弟入宫宿卫镀金本是常例，当年他不过远远见过几回，算不得熟识。
时隔多年，记忆早已模糊。可方才那侧脸的轮廓，竟与残存的零星印象隐隐重合。
后来马守财案发，王得功父子为了金蝉脱壳，犯下谋逆之举连夜出海，王家满门抄斩，唯独这父子二人带着心腹死士消失在南洋，算下来有些年头了。
马车缓缓驶过街口，那道身影没入人潮再寻不见。
车厢重归寂静，李怀民收回目光靠回软垫，徐鸿儒似乎从脸上异样，却谨慎没问。
...........
驿馆内院刚下车，徐鸿儒便挥了挥手，守在院门口的两名护卫立刻躬身退下，将院门合上。
往里走了几步，他又低声吩咐两句，廊下伺候的仆役也皆躬身退了出去。
不过片刻，内院便清得干干净净。
李怀民进了正堂摘掉外头披风，扔给迎上来的侍女，自往主位坐下。
侍女奉了茶上来，也被徐鸿儒打发走了。
去请谢千户过来。徐鸿儒对门外亲卫道，就说殿下有要事相商，请他一人前来。亲卫应声离去。
李怀民端着茶盏，吹了吹浮沫，徐鸿儒立在堂下侧首，约摸半柱香功夫脚步声响起。
此行护卫统领谢小七，进门扫一眼见堂中只有二人，心下便是一沉，上前对着李怀民躬身行揖：秦王殿下召卑职前来，不知有何吩咐？
李怀民搁下茶盏，严肃道：今日上街，孤在十字街口撞见一个人。
谢小七静候下文。
形貌极似王武城。
闻言，他瞳孔骤缩，但毕竟是罗网卫老人，片刻便压下情绪，沉声道：殿下可看真切了？王氏父子失踪多年，罗网卫自金陵一路追到南洋，连个影子都没摸着，怎会现身英吉利首府？
只瞧了个侧脸不敢断言。李怀民道，当年他在宫里宿卫当值，孤远远见过几回留有几分印象。
只是隔了这么多年，人改换了西夷装束又戴着假发，模样变化不小拿不准，陛下当年让你全程督办此案，底细比孤清楚。
谢小七喉结微滚，低声道：殿下，当年那案子牵连极广，王得功身为魏国公与户部马守财暗中勾连，父子二人联手鲸吞东南三省三年军饷，总额三百万两白银，还私通海匪劫掠朝廷军械。
马守财东窗事发，罗网卫雷霆抄家，王得功自知难逃，暗中联络涉案官员在金陵城西市、东南漕仓制造骚乱，捏造军令调动城外兵力，带着嫡子王武城并二十四名心腹死士，驾破船连夜逃入南洋。
罗网卫调动海上巡检船队，追了整整三年，最后线索断在南海，从此再无踪迹。
他顿了顿：事后陛下震怒，王氏留居金陵的全族亲眷三百一十七口，尽数斩于西市。
这父子二人与皇室、与陛下，乃是灭门血海深仇。
他若真在欧洲蛰伏多年，借泰西列国缝隙经营势力，手中那张网，不知已编织到何种地步。
堂上一时寂然。
徐鸿儒这才缓缓开口：若真是此人，数十年深耕于此，城中恐遍地皆是他的眼线，我等初来乍到，人地两生，贸然彻查，无异于将底牌尽露于敌。
谢小七看向徐鸿儒，颔首道：长史高见。卑职麾下罗网卫皆为东方面孔，在此地招摇过市便极易引人注目，一动便露行迹。
至于新近收买的本地眼线，根底未明，谁敢断言不是他布下的暗棋？稍有动作便打草惊蛇，反陷殿下于危境。
不止于此。徐鸿儒接着道，使团在明，彼在暗。一旦撕破脸面，他在本地有人脉根基，随时可全身而退。
我等却困居驿馆，连和议谈判都要受掣肘，为一个尚未坐实的人影，乱了全盘出使章程，得不偿失。
谢小七深以为然：正是此理。罗网卫旧规，遇此等悬案劲敌，宁可静制动，不可自乱阵脚。
李怀民听二人所言不约而同，皆中要害，遂问：那依你们之见，当下该如何处置？
按兵不动，先固防务。谢小七躬身道。
卑职即刻发密线回朝，禀明陛下，请旨定夺。只是殿下这边万不可松懈——此人乃亡命之徒，既知殿下驾临伦敦，难保不会铤而走险。
卑职调两队暗哨布于驿馆周遭，百步之内，不放任何生人近前。
徐鸿儒接道：藩府护卫臣重新排布，内院增设双岗，外院暗哨向外布设三里，殿下出行，下官当亲自随侍，近身扈从皆用藩府旧部，不调使团分派之人。
谢小七又补道：还有使团饮食饮水，卑职也遣人昼夜查验，此等亡命徒，阴毒诡谲之术无所不用，防不胜防。
李怀民沉吟片刻，颔首道：便依此议。密奏走你专属暗线，勿经使团公渠，知晓之人越少越好。
一应警戒事务，鸿儒统筹调度，谢小七所部听其节制。
卑职遵令。谢小七应声，再躬身一礼。
卑职这便回去拟写密奏，防务人事交割，稍后与长史逐一落实。说罢躬身告退，去时步履比来时急切数分。
堂中只剩二人，徐鸿儒待谢小七走远，才低声道：殿下，要不要臣先遣几个生面孔，去码头、商行各处暗察风声，不露形迹？
不必。李怀民摆手，谢小七说得对，动则露破绽。数十年都等过来了，不争这朝夕，先固自身藩篱，余事静候朝廷旨意。
徐鸿儒应了，转身出去布置防务。
李怀民独坐堂中端起茶盏，茶水已然凉透，他望着窗外沉沉的天色，心思百转。
这么多年了，当初在宫中宿卫镀金的勋贵世子，若果真成了潜居暗处的死敌，这伦敦城的日子，断无宁日。