王室别苑的宴会厅内，灯火通明，丝竹声悠扬婉转。阿育王子为使团举办的欢送宴席正酣，案上摆满了烤乳猪、咖喱羊肉、新鲜水果与醇厚的椰酒，身着纱丽的舞女随着乐曲翩翩起舞，裙摆飞扬，舞姿曼妙。
“司马大人，诸位先生，明日你们便要启程归国，本王敬你们一杯！”阿育王子举起酒杯，眼中满是不舍，“此番合作，承蒙诸位相助，本王不仅得秦弩之术、战象战法，更得珍贵典籍，这份情谊，本王没齿难忘！”
司马欣起身回敬，语气诚恳：“王子殿下客气了。此番出使，我等也收获颇丰，乌兹钢锻造法、战象驯化之术，还有贵国的文化典籍，皆为无价之宝。愿大秦与孔雀王朝友谊长存，待殿下改革成功，我等定当再次来访！”
灌婴、随何、娄敬也纷纷举杯，与阿育王子及改革派将领一饮而尽。席间欢声笑语，畅谈着未来的合作与愿景，谁也未曾察觉，宴会厅外的阴影中，一双双冰冷的眼睛正死死盯着场内，杀机四伏。
就在舞女旋转起舞，乐曲达到高潮之际，宴会厅的大门突然被猛地撞开，数十名身着黑色劲装、蒙面的死士手持弯刀、长矛，如饿狼般冲了进来。“诛杀异端！铲除叛徒！”死士们嘶吼着，目标直指阿育王子与使团成员，刀锋寒光凛冽，直扑主位。
“有刺客！护驾！”阿育王子身边的侍卫反应极快，立刻拔出武器，挡在王子身前。然而死士们训练有素，攻势迅猛，侍卫们很快便落入下风，惨叫声此起彼伏。宴会厅内的宾客吓得四散奔逃，桌椅被撞翻，菜肴酒水洒了一地，原本喜庆的氛围瞬间被血腥与混乱取代。
“结阵！”灌婴一声大喝，声音盖过了混乱的喧嚣。早已警觉的秦军锐士立刻行动，二十名士卒迅速围成一个圆形盾阵，将司马欣、随何、娄敬与阿育王子护在中央。盾阵外层的士卒手持秦式长盾，严密防守，内层的士卒则端起强弩，瞄准冲来的死士。
“放箭！”灌婴一声令下，弩箭如雨点般射出，精准地命中了前排的死士。死士们惨叫着倒地，攻势一顿。但后续的死士依旧悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋，弯刀劈砍在盾牌上，发出“铛铛”的巨响，火星四溅。
“左侧缺口！补上！”秦军小队长高声呼喊，一名士卒立刻移动盾牌，堵住了被死士劈开的缝隙。另一名士卒趁机探出身子，弯刀一挥，将一名死士的手臂砍断，鲜血喷涌而出。秦军锐士配合默契，盾阵攻防一体，死士们虽人数众多，却始终无法突破防线。
阿育王子站在盾阵中央，看着秦军锐士有条不紊地御敌，眼中满是惊叹。他麾下的武士也在奋力厮杀，但与秦军的小队配合相比，明显散乱许多。“大秦锐士，果然名不虚传！”阿育王子赞叹道，“这般阵型与配合，难怪能横扫六国！”
司马欣冷静地观察着战局，对灌婴说道：“灌将军，左侧死士最多，可集中弩箭攻击，打开缺口后，让部分士卒迂回包抄。”灌婴点头应允，立刻调整战术：“弓弩手集中攻击左侧死士！一队跟我迂回！”
十余支弩箭同时射向左侧的死士，瞬间放倒数人，盾阵左侧出现一道缺口。灌婴手持环首刀，带领五名秦军士卒趁机冲出，如一把尖刀插入死士阵型，弯刀翻飞，死士们纷纷倒地。迂回的秦军士卒与盾阵内的士卒形成夹击之势，死士们腹背受敌，阵型大乱。
随何与娄敬虽不懂武艺，却也没有慌乱。随何捡起地上的一根木棍，守住盾阵内侧，防止漏网之鱼靠近；娄敬则留意着宴会厅内的动静，发现一名死士正悄悄爬上横梁，试图从上方偷袭阿育王子，立刻高声提醒：“王子殿下，上方有刺客！”
秦军锐士闻言，立刻抬弩瞄准横梁，弩箭射出，正中死士的大腿。死士惨叫着从横梁上摔落，被早已等候的士卒一刀斩杀。
激战持续了半个时辰，死士们死伤惨重，剩下的人见大势已去，不敢再恋战，纷纷突围逃窜。秦军锐士并未追击，而是迅速返回盾阵，警惕地观察着四周，以防还有埋伏。
宴会厅内狼藉一片，尸体遍地，鲜血染红了地面。阿育王子看着地上死士的尸体，脸色铁青：“这些都是婆罗门保守派的死士，他们竟如此丧心病狂！”他转向司马欣等人，深深躬身：“今日若非诸位大人与秦军锐士相助，本王恐怕早已性命不保。大恩不言谢，日后大秦若有差遣，本王定当倾力相助！”
司马欣连忙扶起他：“王子殿下不必多礼，我等与殿下是盟友，理应相互扶持。保守派狗急跳墙，殿下日后需更加谨慎。”
当晚，阿育王子派精锐武士严密守卫使团驻地，确保使团成员的安全。次日清晨，使团收拾妥当，准备启程归国。阿育王子亲自送行至城外，将一批珍贵的礼物送上马车：“这些象牙、珠宝，是本王的一点心意；这箱乌兹钢矿石，可助大秦研究锻造之法；还有这些战象操控手册与驯化心得，望能对大秦有所裨益。”
司马欣等人再次谢过阿育王子，翻身上马。使团的车队浩浩荡荡，共有二十余辆马车，除了阿育王子赠送的礼物，更多的是使团五年来收集的珍宝与知识：数十箱贝叶经与棕榈叶文献，其中包括翻译完毕的《政事论》雏形、早期佛经、天文数学着作，尤其是详细记载阿拉伯数字及“0”概念的文献，被娄敬小心翼翼地放在贴身的木箱中；还有乌兹钢锻造图纸、战象战法图谱、印度榕橡胶收集与加工技术手册，以及各种异域植物的种子与样本。
车队沿着恒河一路西行，穿越孔雀王朝的疆域，沿途所见，依旧是低矮破败的茅草屋、泥泞不堪的道路，与使团即将返回的大秦形成了鲜明对比。离开孔雀王朝后，车队进入西域，景象渐渐变得不同。
西域的藩属国繁华热闹，市集上商贾云集，贩卖着丝绸、茶叶、香料、玉石等商品，行人往来不绝。道路虽非水泥铺设，却也平整宽阔，马车行驶其上，平稳顺畅。再西行数日，进入大秦的河西四郡，眼前的景象更是让使团成员们心中涌起强烈的自豪感。
河西四郡的道路全部由水泥铺设而成，宽阔平坦，可容四辆马车并行，路面干净整洁，不见丝毫泥泞。道路两侧，整齐排列着一座座竹子水泥房屋，这种房屋由竹子为骨架，水泥为墙体，坚固耐用，冬暖夏凉，远比孔雀王朝的茅草屋、木质房屋舒适安全。房屋之间，种植着整齐的树木，街道干净整洁，每隔一段距离便有一处水井与驿站，便利至极。
“五年未见，大秦的变化竟如此之大！”灌婴勒住马缰，望着道路两侧的房屋与行人，感慨道，“想当年我们离开时，河西四郡虽已安定，但道路多为土路，房屋也多是土坯房。如今这般景象，比咸阳也不遑多让！”
随何点头附和：“是啊！孔雀王朝的都城华氏城，木质城墙虽显宏大，却远不如大秦的砖石城墙坚固；他们的街市规划虽有序，却依旧是土路，雨天泥泞不堪。与大秦的水泥路面、竹子水泥房屋相比，简直是天渊之别！”
娄敬看着手中的数字文献，笑道：“大秦不仅基建领先，制度与文化也更为先进。殿下推行的阿拉伯数字体系，如今在大秦已逐渐普及，而孔雀王朝虽有类似的数字与‘0’的概念，却仅为少数学者所知，未能推广。假以时日，大秦的先进程度，定会远超这些异域王朝。”
司马欣深有感触：“殿下高瞻远瞩，推行水利铸币、水泥基建、先进算学，大秦的根基日益稳固。我们此次带回的知识与技术，定能让大秦如虎添翼，再创辉煌。”
车队一路向东，经河西四郡、关中平原，终于抵达咸阳。当马车驶入咸阳城时，使团成员们望着熟悉的宫阙、繁华的街市、往来的行人，眼中满是激动与感慨——历经五年漂泊，他们终于回到了故土。
东宫书房内，扶苏听完司马欣、灌婴、随何、娄敬四人的详细讲述，从佛教林地的众生平等到恒河乡村的种姓隔离，从华氏城的异域风情到火中抢运典籍的惊险，从与阿育王子的秘密结盟到宴席上的生死搏杀，再到归国途中所见的大秦与孔雀王朝的鲜明对比，心中波澜起伏，久久不能平静。
“你们辛苦了。”扶苏的语气中满是赞许与欣慰，“五年时间，你们穿越万里，历经艰险，不仅带回了象牙、珠宝等珍宝，更带回了战象操控、乌兹钢锻造等实用技术，还有那些承载着文明智慧的典籍，尤其是数字与‘0’的概念，对大秦的发展有着不可估量的价值。”
他站起身，走到窗前，望着远处的咸阳宫，语气郑重：“孤命令你们，将这五年来的所见所闻、所思所感，详细记录下来，编成《孔雀王朝纪实》。书中需涵盖孔雀王朝的政治、经济、军事、文化、习俗等各个方面，如实记录其优势与弊端，尤其是种姓制度的僵化、宗教与法治的冲突、先进知识的埋没等内容，要重点阐述。”
司马欣四人齐声应诺：“臣等遵旨！”
“此书编成后，孤会让文武百官传阅。”扶苏补充道，“让他们了解异域文明的真实面貌，借鉴其长处，反思其不足，更要让他们明白，大秦的先进并非偶然，而是制度、文化、技术共同作用的结果。唯有不断学习、不断革新，大秦才能长久立于不败之地，开拓更广阔的疆土，开创真正的万世盛世。”
“臣等定不负殿下所托，尽快编成此书，为大秦的发展贡献绵薄之力！”四人躬身行礼，眼中满是坚定。
走出东宫书房，阳光洒在四人身上，温暖而明亮。他们深知，此次出使的任务虽已完成，但新的使命才刚刚开始。那卷从火海中抢救出来的数字文献、那本详细记载乌兹钢锻造法的手册、那一幅幅战象战法的图谱，还有即将编成的《孔雀王朝纪实》，都将成为大秦前行的阶梯，助力这座庞大的帝国，在历史的长河中，绽放出更加璀璨的光芒。而他们五年来的漂泊与坚守，也终将被载入大秦的史册，流传千古。
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