马交儿又惊又怒。
他那张黑脸在火光的映照下，颜色变得更加深沉，像是锅底抹了一层猪油，油光锃亮之中透着一股铁青。
他的眼珠子瞪得溜圆，血丝密布，像是两颗烧红了的炭球，死死地盯着面前这个突然冒出来的灰衣人。
他没想到会有人出头。
这一路上，从山寨到县城，从城外交锋到城内屠杀，他横扫一切，无人能挡。
那些兵丁，那些衙役，那些镖师，那些伙计，在他面前如同蝼蚁一般，一脚踩死一大片。他以为这座小县城里，再也没有敢站出来与他为敌的人了。
可现在，一个修士站了出来。
而且是个修为不低的修士。
马交儿深吸一口气，压下心头的怒火，将神识缓缓散开。无形的神识如同水银泻地，无声无息地向前蔓延，笼罩了面前那个灰衣人的全身。他仔细地感知着空气中的灵力波动，一点一点地探查着对方的修为。
这一感知，他心中更是猛地一跳。
这个搅局者，身上灵力的波动很强烈，如同暗夜中的一团篝火，灼热而耀眼。那灵力浑厚而凝实，运转之间毫无滞涩，分明是经过了千锤百炼的扎实根基。
练气中后期。
马交儿的眉头微微皱起。他自己的修为是练气十层，在这个地界上已经算是顶尖的存在了。但这个灰衣人，给他的感觉——至少也有练气七八层的样子。或许没有自己高，但也低不到哪里去。
他的身体微微绷紧，浑身的肌肉如同上了弦的弓，随时准备爆发。他的一只手按在腰间的储物袋上，另一只手垂在身侧，五指微微张开，像是一只随时准备扑击的猛兽。
他进入了紧张的状态。
这是他在灵犀谷十几年养成的习惯——面对任何一个未知的对手，都不能掉以轻心。
因为在这修真界，修为高不代表一切。一个练气五层的修士，手里若有一件强大的法器，照样能杀死练气十层的修士。
马交儿盯着那个灰衣人，目光如刀。他试图透过那张枯木面具，看清面具后面的脸。但那面具上的符文在火光下微微闪烁，将他的神识阻隔在外，什么都看不透。
他深吸一口气，声音如同闷雷一般，在废墟上炸开：
“哪里来的野修！”
他的声音粗犷而洪亮，震得周围的碎石都在微微颤抖：
“报上名来！安敢坏你爷爷的好事！”
灰衣人没有动。
他静静地站在那里。灰布袍子在夜风中微微飘动，枯木面具遮住了他的脸，只露出两只眼睛。
那双眼睛很亮，很平静，像两潭深不见底的秋水，没有恐惧，没有紧张，甚至没有任何情绪的波动。
他就那么静静地看着马交儿，像是在看一个无关紧要的路人。
韩青并不想与马交儿搏命相斗。
没有必要。
动手对自己也不利。
一是对方修为比自己高。
二是动手容易暴露自己的身份。
他只想惊退马交儿。
让他知难而退，主动离开。这样大家都好，不必动手，不必见血。
韩青开口了。
他的声音从枯木面具后面传出来，完全变了样——不再是他原本那种清朗温和的嗓音，而是一种沙哑的、低沉的声音，像是砂纸在石头上摩擦，又像是老人喉咙里卡着一口痰，听不出年龄，听不出性别，听不出任何特征。
这是个控制嗓音的小法术。在马七给的那堆仓库书籍中，有一本杂记，里面记载了一些旁门左道的小技巧。
其中就有这个——用灵力震荡声带，改变嗓音的频率和音色。练起来不难，韩青只花了半天就学会了。此刻用上，正好。
“马交儿。”
那沙哑的声音在夜风中缓缓流淌，每一个字都清清楚楚：
“灵犀谷叛徒。三年前因为丑事被羁押，在被羁押期间，打晕自己的同门师兄，偷走了你师父张前辈的一只鼋甲貘，叛逃出门墙。”
他顿了顿，那双平静的眼睛依旧盯着马交儿：
“现在灵犀谷中还挂着你的花红。没想到你会躲在这里。”
马交儿的眼角猛地一跳。
那是下意识的反应，无法控制。他的右眼眼皮抽搐了一下，嘴角也跟着抽了一下，整张脸的表情在那一瞬间变得极为难看。
他的心中掀起了惊涛骇浪。
这人是谁？
他怎么会知道这些事？
自己的事，在总堂那一带确实传得沸沸扬扬，但这里是庆熙道，距离灵犀谷何止千里？寻常的散修，根本不可能知道这些内幕。就算听说过马交儿的名字，也不可能知道他被羁押的原因，更不可能知道他偷走了鼋甲貘。
这人——究竟是谁？
马交儿深吸一口气，努力让自己的表情恢复平静。但他的声音，已经不像方才那样狂妄了。多了几分警惕，几分试探，还有几分隐隐的不安。
“你究竟是谁！”
他的声音低沉，像是从喉咙深处挤出来的。
灰衣人的声音依旧平静，沙哑而冷漠：
“我是谁不重要。”
他顿了顿，目光越过马交儿，落在他身后那片黑暗中，仿佛在看着什么很远的地方：
“重要的是——神鹰堡的人，知不知道你在这里。”
马交儿的眉头皱得更紧了。
灰衣人继续说，声音不急不缓，像是在陈述一个事实：
“神鹰堡的秦长老，跟灵犀谷主关系匪浅。我想，神鹰堡的弟子，不会吝惜把你绑回灵犀谷去，做个顺水人情。”
这是韩青在诈他。
他并不知道神鹰堡与灵犀谷之间的关系。但想来都是兽修门派，都是养灵兽的，关系应该差不到哪里去。况且这庆熙道本就是神鹰堡的地盘，扯虎皮做大旗，借神鹰堡的名头吓唬马交儿，应该能让他有所顾忌。
只要他怕了，他就会走。
马交儿的神色变得有些古怪。
他没有害怕。
他的表情不是恐惧，不是紧张，而是一种——疑惑。像是听到了什么让他百思不得其解的事情，眉头拧成了一个疙瘩，嘴唇微微张开，像是想说什么，又忍住了。
他盯着灰衣人看了好一会儿，忽然“嗤”地笑了一声。
“扯什么神鹰堡？”
他的声音里带着几分不屑，几分嘲讽：
“这里离神鹰堡六七百里。你少搬出神鹰堡的名头来吓我。”
他顿了顿，往前迈了一步，那双血红的眼睛死死地盯着灰衣人：
“老实说——你究竟想做什么？”
韩青的心微微一沉。
他的恫吓，没有起到预期的效果。
但他没有慌乱。他的声音依旧平静，沙哑而冷漠：
“带着这群凡人离开。以后不要在庆熙道出现。”
他顿了顿，目光落在那只趴在马交儿身后的鼋甲貘身上：
“想来最近这里地气缺失，也是你纵容灵兽肆意吞噬所致。神鹰堡的凡俗巡查使已经发现了。你现在离开，还来得及。”
马交儿的神色更加古怪了。
他沉默了片刻，低着头，像是在思考什么。他的手指在腰间储物袋的袋口上轻轻叩击着，“笃、笃、笃”，一下一下的，节奏缓慢而均匀。火把的光在他那张黑脸上跳动，将他的表情映得忽明忽暗。
良久，他抬起头来。
他的嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容。
“把那个漂亮的小相公交给我，让我带走。我就离开。”
他的目光越过灰衣人，落在废墟最高处的那个少年身上。
兰玄驰的脸色惨白。
他的嘴唇在发抖，手指在发抖，整个人都在微微发抖。但他没有后退，没有躲闪，甚至没有移开目光。他就那么直直地站在那里，迎上马交儿那双贪婪的眼睛，牙齿咬得咯咯作响。
兰管家拖着那条伤腿，一瘸一拐地挡在了兰玄驰身前。他的手里攥着那条长鞭，鞭身上的符文在微微闪烁，灵光忽明忽暗。他的脸色蜡黄，额头上满是冷汗，但他的目光坚定，像一块磐石，寸步不让。
灰衣人摇了摇头。
那个“不”字，他没有说出口。但他的动作，已经说明了一切。
马交儿看着他摇头，嘴角的笑容更深了。那笑容里有轻蔑，有嘲讽，还有一种“我早就知道会是这样”的得意。
“你确定？”
他的声音很轻，很缓，像是在哄一个不听话的孩子：
“要与我过不去？”
他往前迈了一步，双手抱在胸前，居高临下地看着灰衣人：
“不知道你从哪里得来的消息。竟敢恐吓我。”
他的声音骤然冷了下来，像是冬天的寒风吹过废墟：
“我这人想要的东西，向来是必须到手。”
他顿了顿，嘴角扯出一个狰狞的弧度：
“你——”
他的话没有说完。
因为灰衣人突然跳了起来！
那动作快得惊人，没有任何征兆。前一瞬他还静静地站在那里，下一瞬他已经跃到了半空中，灰布袍子在夜风中鼓荡，像一只展开翅膀的大鸟。
炽炎刀挥击！
刀身通红，像是刚从熔炉中取出来，散发着灼热的气息。刀刃上跳动着暗红色的火焰。火光在夜空中划出一道刺目的弧线，如同一条火龙在黑暗中咆哮。
韩青连连挥刀！
一刀，两刀，三刀，四刀，五刀！
每一刀都带着凌厉的刀气，每一道刀气都裹挟着灼热的火焰，狠狠地轰入他方才站立的地面！
“轰！轰！轰！轰！轰！”
五声巨响，几乎同时炸开！
碎石飞溅，尘土飞扬，地面被炸出五个焦黑的大坑，坑边还在冒着青烟。那火焰在地面上蔓延，将周围的砖石烧得通红，发出“滋滋”的声响。
所有人都被这突如其来的攻击吓了一跳。匪徒们纷纷后退，镖师们举起了刀，伙计们张开了弓，兵丁们攥紧了手中的武器。没有人知道发生了什么，没有人知道灰衣人为什么突然对着一块空地发疯。
然后——
地面剧烈地抖动起来。
那抖动从地下深处传来，像是有什么巨大的东西在泥土中穿行，越来越近，越来越强烈。废墟上的碎石被震得哗啦啦地往下掉，城墙残垣上的裂缝在迅速扩大，尘土簌簌地往下落。
“轰——！！！”
一声巨响！
灰衣人方才站立的地方——那片被炸出五个焦黑大坑的地面——骤然裂开！一只巨大的身影从地下猛地窜了出来，碎石和泥土四处飞溅！
是鼋甲貘！
那怪兽从地下钻出，浑身笼罩着一层浓郁的黄光。那黄光如同实质，在它身上流动、凝聚、固化，转眼间便形成了一层厚厚的岩石铠甲。那铠甲覆盖了它的全身，将它包裹得严严实实。
一根根岩石尖刺从铠甲上长出来，长短不一，参差不齐，有的只有手指长短，有的却足有半尺，尖端锋利如刀，在火光下泛着森森的寒光。整只鼋甲貘看上去就像一只从远古时代走来的洪荒凶兽，浑身是刺，刀枪不入。
它从地下钻出的瞬间，便如同一颗出膛的炮弹，带着千钧之力，直直地朝灰衣人撞去！
它的速度快得惊人，那庞大的身躯在空中划出一道残影，所过之处，空气都被撕裂，发出尖锐的呼啸声！
所有人都在那一刻屏住了呼吸。
兰玄驰的瞳孔骤然收缩，何四叔的嘴巴张得老大，大车店掌柜的眯着的眼睛猛地睁开了一条缝。
他们都知道，这一下若是撞实了，别说是人，就算是一堵城墙，也会被撞出一个大窟窿。
灰衣人在空中。
他没有落地，也没有借力的地方。他就那么悬在半空，像一只被定住的飞鸟。
眼看那鼋甲貘就要撞上他——
他在空中原地转了一圈！
那动作轻盈而流畅，像是在空中跳了一支舞。灰布袍子在夜风中展开，如同一朵盛开的花。他转圈的瞬间，右手已经探入怀中，从储物袋中摸出了三枚符箓。
那是三枚高阶毒箭符。
符箓在他指尖亮起，散发出幽绿色的光芒。那光芒妖异而刺目，像是三只鬼眼在黑暗中睁开。他挥手激发——
三道绿光，快如闪电！
“嗖——嗖——嗖——！”
绿光划破夜空，拖着长长的尾焰，精准地击中了正在高速冲撞的鼋甲貘！
“噗！噗！噗！”
三声闷响，几乎同时响起。
那三枚毒箭符击在鼋甲貘身上的岩石铠甲上，没有爆炸，没有碎裂，而是——融化。
绿色的光芒迅速扩散，化作一团团粘稠的毒液，紧紧地附着在岩石表面。那毒液带着极强的腐蚀性，所过之处，岩石铠甲以肉眼可见的速度被腐蚀、溶解、剥落。石屑扑簌簌地往下掉，露出下面暗灰色的鳞甲。
鼋甲貘的眼睛里，露出了拟人化的害怕。
它的瞳孔骤然收缩，眼珠子瞪得溜圆，眼神里满是惊恐。它本能地想要停下，但巨大的惯性让它无法立刻止步。它拼命地甩动身体，想要将那粘稠的毒液甩掉，但毒液已经渗入了岩石铠甲的缝隙，正在向它的鳞甲侵蚀。
“哼唧——！”
它发出一声惊恐的尖叫，猛地刹住脚步，四只蹄子在碎石上犁出四道深深的沟痕，滑出去数尺远，才堪堪停住。
然后它头也不回地往回跑，跑回到马交儿身边，缩在他身后，浑身瑟瑟发抖。
它使劲地抖动身体，那被腐蚀得千疮百孔的岩石铠甲连同残留的毒液一起，扑簌簌地从它身上脱落下来，在地上积了一滩绿色的粘液。粘液冒着气泡，发出“嗤嗤”的声响，将地面的砖石腐蚀出一个个小坑。
这一切，发生在电光火石之间。
从灰衣人跃起，到挥刀轰地，到鼋甲貘破土而出，到灰衣人空中转圈激发毒箭符，到鼋甲貘惊恐退却——前后不过几息的时间。
废墟上，一片死寂。
所有人都看傻了。
匪徒们张着嘴，瞪着眼，手里的刀枪都忘了挥。镖师们愣在原地，弓弦还拉着，箭矢却忘了射。伙计们举着刀，僵在那里，一动不动。兵丁们瘫坐在地上，大口大口地喘着气，脸上的表情像是见了鬼。
何四叔的嘴巴张成了一个“o”形，好半天没有合拢。大车店掌柜的眯着的眼睛已经睁开了，露出里面那双精光四射的眸子，直直地盯着那个灰衣人。兰管家拄着拐杖，靠在废墟的残垣上，脸上的表情复杂难明。
马交儿站在废墟上，看着这一切，脸上的表情从惊愕变成了阴沉，从阴沉变成了狰狞，然后——
“哈哈哈哈哈哈！”
他笑了。
那笑声粗犷而洪亮，在夜空中回荡，震得废墟上的碎石都在微微颤抖。他笑得前仰后合，笑得肚子都疼了，笑得眼泪都快出来了。他伸出一只蒲扇大的手，指着灰衣人，声音里满是玩味：
“好犀利的毒符！”
他收了笑，那双血红的眼睛盯着灰衣人，目光里多了一丝审视，一丝警惕，还有一丝隐隐的忌惮：
“没想到被你发现了。鼋甲貘的土遁之术精妙，少有人能看破。看来——”
他顿了顿，嘴角扯出一个意味深长的笑容：
“你还真有两把刷子。”
灰衣人落地了。
韩青的双脚踩在废墟的碎石上，发出“咔嚓”一声轻响。他的身体微微晃了一下，随即便稳住了。他的手中依旧握着炽炎刀，刀身上的火焰在夜风中跳动，将他的灰布袍子映得忽明忽暗。
但他的心中，却翻涌着惊涛骇浪。
他没有发现鼋甲貘。
真的没有。
方才他站在那里，与马交儿对峙，全部的注意力都放在了这个练气十层的修士身上。他的神识在探查马交儿的灵力波动，他的目光在观察马交儿的每一个细微动作，他的耳朵在捕捉马交儿的每一句话。
他根本没有注意到地下。
是灵兽袋中的那只雌性刺甲蚤救了他。
那只正在繁育期的雌蚤，单独装在一个灵兽袋里，挂在韩青的腰间。
它平日里安安静静的，几乎感觉不到它的存在。但就在马交儿说话的时候，它突然在袋中剧烈地躁动起来。它拼命地挣扎，八条长腿疯狂地踢蹬，触角急促地颤动，发出一阵阵尖锐的嘶鸣。
那嘶鸣声通过灵兽袋传入韩青的神识，带着一种强烈的、不容忽视的警告意味。
韩青本能地跃起。
下一瞬，鼋甲貘从他脚下破土而出。
韩青的后背，冷汗涔涔。
那一瞬间，他离死亡只有一线之隔。若是晚了一息，那只浑身是刺的鼋甲貘就会将他撞个正着。以那怪兽的冲击力和岩石铠甲的锋利程度，就算他的肉身经过僵尸珠和血蜜酒的强化，也未必扛得住。轻则骨断筋折，重则当场毙命。
他深吸一口气，压下心头的后怕。
雌性刺甲蚤会在特定的腐木中繁育，为了保护正在繁育期的卵不被天敌攻击，雌性刺甲蚤在繁育期会有极其敏锐的感知能力，尤其是对地下活动的生物——因为它们的天敌，很多都是在地下穿行的。那种感知能力，比修士的神识还要灵敏。
马交儿看着他，脸上的笑容更深了。他往前迈了一步，双手抱在胸前，居高临下地看着灰衣人，声音里满是嘲讽：
“你方才说，神鹰堡会对我出手？”
他“嗤”地笑了一声，摇了摇头：
“哈哈哈！看来你是真不知道，灵犀谷与神鹰堡不对付。”
韩青的心猛地一沉。
马交儿继续说，语气里满是得意：
“他们不仅不会抓我，还会为我遮掩。”
他伸出一只手，朝黑暗中随意地挥了挥：
“这江国庆熙道的地气，就是我从神鹰堡的江国凡俗使那里买来的。”
“你竟然说他们会对我动手？”
马交儿笑得更欢了，那张黑脸在火光下扭曲变形，丑陋得如同恶鬼：
“哈哈哈！真是笑死你爷爷了！”
韩青没有说话。
他的手指微微收紧，攥着炽炎刀的手更加用力了。
他明白了。
他的恫吓，适得其反了。
他以为神鹰堡是驱灵门的势力，灵犀谷是另一个兽修门派，两者之间应该有关系，应该会联手对付叛徒。
但他不知道——或者说，他没有想到——这两个门派之间竟然有矛盾。他更没有想到，神鹰堡的凡俗使，竟然会为了利益，将地气卖给马交儿。
地气。
那是万物生长之本。是这片土地上所有生灵赖以生存的根基。一口井的水可以酸臭，一片田的庄稼可以枯死，一座城的百姓可以饿殍遍野——但地气，是不能动的。动了地气，就是断了这片土地的未来。
可神鹰堡的凡俗使，竟然把它卖给了马交儿。
为了什么？
法钱？灵材？还是别的什么利益？
韩青不知道。
但他知道，自己这一局，输了。
输在了信息上。
他以为自己掌握了很多，以为自己可以凭借那些消息吓退马交儿。但他不知道的事情，远比他知道的要多得多。
灰衣人的声音从枯木面具后面传出来，沙哑而冰冷，像是冬天的寒风吹过废墟：
“看来——”
他一字一顿：
“是一定要做过一场了！”
马交儿收起笑容，那双血红的眼睛盯着灰衣人，目光里满是杀意。
“那就做一场！”
他的右手探入怀中，猛地抽出一柄长刀！
刀身漆黑，刀刃却在火光下泛着刺目的寒光。刀身上镌刻着密密麻麻的符文，那些符文在灵力的催动下微微闪烁，散发着淡淡的灵光。
他将长刀横在身前，刀尖对准了灰衣人。
废墟上，风声呜咽，火光摇曳。
两道人影，相对而立。