晨光刺破夜幕，却未能驱散希望谷上空无形的凝重。书房内的烛火燃了一夜，秦烨与林晓晓也几乎彻夜未眠。
关于昭阳郡主的猜测，像一块投入平静水面的石头，激起了层层涟漪。秦烨将过往所知关于靖南王及昭阳郡主的零星信息，一一剖析。
“靖南王镇守南境多年，手握重兵，与镇守北境的靖安侯府（秦烨本家）素无深交，但也无旧怨。朝堂之上，王爷看似中立，实则……”秦烨指尖轻敲桌面，“他对兵权、对能征善战的将领，有一种超乎寻常的执着。这执着，或许源于他自身并非以军功封王，而是宗室承袭。”
林晓晓了然：“所以，他当年对你这个崭露头角的年轻将领示好，甚至默许甚至推动女儿的心思，更多是看中你的能力，想将你收归麾下，巩固他在军中的影响力？”
“不错。”秦烨点头，眸色深沉，“我父……靖安侯，当年便是以赫赫战功封侯，在北境军中威望极高。或许在靖南王看来，若能联姻，不仅得一猛将，更能间接影响北境军心。只是他未曾料到，我秦家会突遭大难。”
提及旧事，秦烨周身的气息冷了数分。那段血色的记忆，是他心中永不愈合的伤疤，也是他必须背负的枷锁。
林晓晓握住他微凉的手，无声地传递着支持。她脑海中闪过第九十章那枚“血眼狼鹰佩”的线索，一个大胆而可怕的猜想逐渐成形。
“秦烨，”她声音很轻，却字字清晰，“当年陷害秦家，与草原兀鹫勾结的中原势力……会不会，与靖南王有关？或者说，靖南王麾下，有没有可能……潜藏着黑巫殿的势力，或者与兀鹫有勾结之人？”
秦烨霍然抬眼，眼中锐光迸射！这个猜想，他并非完全没有过，但缺乏确凿证据，且牵涉太广，一直深埋心底。如今被林晓晓直接点破，结合昭阳郡主可能的动作，以及兀鹫势力似乎对希望谷的“特别关照”，这猜想的可能性陡然增大。
“靖南王本人……可能性不大。”秦烨强迫自己冷静分析，“他志在中原权柄，勾结草原黑巫，风险极高，收益却未必匹配。但，他麾下派系复杂，良莠不齐，若有人暗中与兀鹫勾结，假借王爷之名或利用王府渠道行事，并非没有可能。昭阳骄纵，若被有心人利用……”
“若真如此，”林晓晓接道，“那么昭阳郡主此次可能针对我的行动，就不仅仅是女儿家的嫉妒，更可能是一场针对你、针对希望谷的，延续自当年阴谋的试探或打击！他们看到你在此地站稳脚跟，甚至获封实邑，心生忌惮，旧事重提，想借女人之手，再次毁掉你拥有的一切！”
书房内的空气几乎凝固。若猜测为真，那么隐藏在暗处的敌人，其阴毒与执着，远超想象。他们不仅害了秦烨满门，迫使他流亡数年，隐姓埋名于山村，与当时还是傻女的林晓晓相遇……如今，竟又将目光对准了林晓晓和这片新生的土地！
“当年我侥幸逃脱，隐匿行踪，他们遍寻不着。”秦烨的声音带着金属摩擦般的冷硬，“如今我光明正大恢复身份，他们便如嗅到血腥的鬣狗，再次聚拢过来。连你，也被卷入这陈年血仇的漩涡……晓晓，是我连累了你。”
林晓晓摇头，目光清亮而坚定：“你我夫妻一体，何来连累？从你决定留在我身边，从我们共同建设希望谷那一刻起，你的仇，便是我的恨；守护这里，便是我们共同的责任。何况，他们如今的手段，毒害的是我们的土地，威胁的是我们的子民，这已不仅仅是你的旧仇，更是我们眼前必须击退的敌人！”
她站起身，走到窗边，望向在晨光中苏醒、炊烟袅袅的希望谷，声音沉稳有力：“无论来的是骄纵郡主，还是藏身暗处的黑手，希望谷，都不是他们可以肆意妄为之地。你有你的战神之锋，我有我的地脉之眼，我们还有齐心协力的谷民，和这些忠诚的伙伴。”她看向不知何时蜷在门口软垫上假寐、实则耳朵竖得笔直的小白。
小白立刻睁开眼，金棕色的眸子闪过一丝锐利与傲然：「不管来的是谁，想动这里，先过本狐这关！」
紧张的气氛被小白这傲娇又忠诚的意念冲淡了些许。秦烨走到林晓晓身后，将她拥入怀中，下巴轻抵她的发顶：“你说得对。逃避与畏惧，换不来安宁。唯有直面，彻底铲除毒瘤，方能真正告慰父帅与袍泽在天之灵，也才能守护我们的家园。”
他顿了顿，道：“当务之急，是查清昭阳郡主究竟有何‘第二计划’，那‘东西’又是什么。同时，韩冲那边的调查，以及黑石口的侦察，必须加快。若这几条线最终都指向靖南王势力或其麾下某些人与兀鹫勾结，那么……”
“那么，这便不再是私怨，而是涉及边防安危、里通外敌的国之大罪。”林晓晓接口，眼中闪过一丝冷芒，“届时，即便他是王爷，也需给天下一个交代。”
计议已定，两人迅速行动起来。
秦烨亲自修书数封，用上只有极亲密旧部才懂的密语和渠道，发往不同方向。一封给他暗中重建的情报网，全力调查靖南王府近年异常动向，特别是与北境、草原相关的隐秘交易或人员往来；一封给他在朝中尚存、值得信任的故交，提醒注意朝堂风向，尤其是针对北境封地或他本人的不利言论；最后一封，则是以靖安侯和安宁郡主的名义，正式递往靖南王府的拜帖——措辞客气，却意在敲山震虎，试探反应。
林晓晓则利用新获得的地脉感知能力，在每日例行巡视封地、处理政务之余，有意识地将感知延伸出去。她重点感知那些新开垦的田地、主要水源地、以及防御薄弱区域的地脉流动，检查有无被“污染”或“破坏”的痕迹。同时，她开始有意识地尝试，是否能用自身意识引导空间中那源自地脉的温和力量，去滋养、修复那些被毒草伤害过的土地。
初时颇为艰难，效果微乎其微，如同试图用小勺去搅动深潭。但她并不气馁，每日坚持，渐渐能感觉到，当她将心神沉入地脉感知，并将空间中那种“生发”的意念缓缓导出时，那些受损土地散发出的滞涩感，似乎有极其缓慢的松动迹象。这发现让她振奋不已。
与此同时，希望谷的日常依旧在坚韧地继续。赵老伯的选育田里，几株耐寒菜苗在简易暖棚中探出了嫩芽；鲁大河带着人成功在河边立起了第一个水车基座的石墩；钱满设计的“希望谷”徽记也定了稿，是一只简化的、口衔麦穗的飞燕，寓意吉祥与丰收，正准备刻印到第一批外销货物的包装上。
谷民们并不知道郡主和侯爷正在面对怎样的暗流，但他们能感受到那份无声的紧张，也更加珍惜眼前的安宁，劳作时愈发卖力，巡逻时格外警惕。
三日后，派往黑石口方向的侦察小队传回了第一份消息：黑石口附近确实有不明身份的大量人员聚集，似乎在秘密构筑工事，且有武装人员巡逻戒备。小队不敢靠得太近，但远远观察到，那些人并非草原部族打扮，行动举止更像……训练有素的军人。他们没有打出任何旗帜。
军人，在边境敏感地带秘密构筑工事……这消息让秦烨和林晓晓心头更沉。而韩冲那边，尚未有消息传回。
就在这天傍晚，希望谷谷口，来了一队风尘仆仆却衣着光鲜、护卫森严的车马。为首的是一名面白无须、神情倨傲的内侍，手持一份泥金拜帖，扬声通报：
“靖南王府管事，奉昭阳郡主之命，特来拜会安宁郡主，呈上郡主亲笔书信及薄礼，恭贺安宁郡主新婚之喜，并——请教益。”
该来的，终于来了。而且，是以如此“正式”且看似“友善”的方式，登门“拜访”。
林晓晓与秦烨对视一眼，皆看到对方眼中了然的冷意。
“请客人至驿馆稍歇，容本郡主更衣相见。”林晓晓的声音透过侍女，平静地传出。
风暴，已至门前。
（第一百二十五章 完）