夕阳的最后一点余晖被群山吞没，希望谷逐渐被暮色笼罩。谷场上领取地契的欢腾人群渐渐散去，家家户户点起灯火，灶间飘出炊烟，谈论着自家的田地和未来的规划。白日里的激动沉淀为一种踏实的疲惫和对明天的憧憬。
然而，这份安宁并未持续太久。
夜幕初降时，负责巡视后山新加固水源地的巡逻队，派了一名队员气喘吁吁地飞奔回来，脸上带着惊惧：“侯爷！郡主！不好了！后山……后山那片新划出来的预备开荒的坡地，还有通往二号溪流的几条山沟里……突然……突然冒出来好多奇怪的藤蔓！”
“藤蔓？”正在书房与秦烨、玄机子分析刘三异常举动的林晓晓心头一紧，“什么样的藤蔓？”
“颜色发暗，带着紫斑，长得飞快！我们傍晚巡查时还没有，就一顿饭的功夫，就爬了一大片！靠近了闻，有股……股腥甜味，熏得人头昏！而且……”队员咽了口唾沫，“而且那些藤蔓爬过的地方，旁边的草啊小树啊，眼见着就蔫了，叶子发黄！”
毒藤！ 而且蔓延速度如此恐怖！这绝不是自然现象！
秦烨猛地站起：“立刻带路！封锁那片区域，任何人不得靠近！通知王大夫准备解毒避秽的药物！”
林晓晓也立刻起身，她瞬间联想到黑石口那些毒草、陶罐，以及周钧可能留下的隐患。“秦烨，这可能又是黑巫殿的手段！而且时机选在这个时候……” 正是希望谷刚刚分发地契、人心初定之际！
三人带着一队亲卫，迅速赶往出事地点。还未靠近，便闻到空气中一股令人作呕的腥甜气息。火把光芒下，只见前方山坡和几条山沟里，果然密密麻麻地爬满了深色带紫斑的藤蔓，如同无数扭动的毒蛇，正以肉眼可见的速度向四周蔓延！藤蔓所过之处，草木迅速枯萎，地面也隐隐泛出一种不祥的灰黑色。
更令人心悸的是，这些藤蔓似乎对活物也有反应，当火把靠近时，几条藤蔓竟然如同触手般微微昂起，尖端分泌出粘稠的暗绿色汁液！
“果然是邪术催生的毒物！”玄机子面色凝重，“此物不仅吞噬地力，毒害植被，其气息恐怕对人畜也有害。必须尽快清除，否则一旦蔓延开来，污染水源，后果不堪设想！”
林晓晓强忍着不适，闭目凝神，将感知延伸向那片被毒藤覆盖的区域。地脉传来的感觉一片混乱与痛苦，灵气被疯狂掠夺，土地生机正被快速侵蚀。而在那片混乱的中心，她隐约察觉到几个微弱的、人为埋设的“污染源”波动，与之前在黑石口石台下挖出的陶罐气息同源，但似乎更加隐蔽和分散！
“地下……有东西，不止一处，是引子！”林晓晓睁开眼，急声道，“必须先找到并挖出引子，否则这些藤蔓割了还会再长！”
秦烨立刻下令：“鲁大河！带人穿上厚衣，戴好手套面罩，用浸过火油和石灰水的工具，小心清理外围藤蔓，开辟道路！其他人，跟我护卫郡主，找出埋藏物！”
鲁大河应声而去。秦烨和林晓晓在亲卫的保护下，根据林晓晓的感知指引，小心地向山坡上毒藤最茂密、地脉最混乱的一处靠近。
就在他们全神贯注于眼前的危机时，谁也没有注意到，谷口方向，一道黑影借着夜色的掩护，悄然溜到了东谷口那处曾被玄机子加固过的地气裂缝附近。正是刘三！
他神情紧张，左右张望，确认无人注意后，迅速从怀中掏出一个用油纸包裹的、鸡蛋大小的黑色石块。石块表面粗糙，刻画着细密的血色纹路。他蹲下身，用手扒开裂缝边缘一处看似严实、实则被做了手脚的碎石，正要将黑色石块塞进去……
“刘三！你在干什么？！”
一声暴喝如同惊雷炸响！赵老伯带着几名手持钢叉、火把的农兵突然从暗处冲出，将刘三团团围住！火光照耀下，刘三手中的黑色石块和他惨白的脸色无所遁形。
“我……我……”刘三惊骇欲绝，手一抖，黑色石块掉在地上。
赵老伯一个箭步上前，用手中钢叉的横杆死死压住刘三，厉声喝道：“早就觉得你小子不对劲！说！这是什么？谁指使你干的？！”
这边动静立刻引起了秦烨等人的注意。秦烨留下大部分人手继续护卫林晓晓寻找埋藏物，自己则带着两名亲卫疾步赶回谷口。
刘三被押到火把下，面对秦烨冰冷的目光和赵老伯等人的怒视，心理防线迅速崩溃。他瘫软在地，哭嚎道：“侯爷饶命！侯爷饶命啊！是……是周管事……不，是周钧！他……他叛逃前交给我的！说……说如果谷里后山的‘宝贝’（指毒藤引子）发动了，就让我把这‘阵眼石’塞进东谷口的裂缝，能……能引动地气暴走，配合毒藤里应外合，让谷里大乱！他还说……说事成之后，南边会有人接应我出去，给我一辈子花不完的钱……”
“南边？是不是靖南王府的人？还是黑巫殿？”秦烨逼问。
“小……小人不知具体名号……只听周钧提过‘南边的贵人’和‘黑巫殿的大师’……联络方式……是……是让我把消息塞进谷外三里土地庙香炉底下……”刘三语无伦次，为求活命，将自己所知和盘托出。
与此同时，林晓晓那边也传来了进展。凭借对地脉污秽源头的敏锐感知，他们在一处岩石下、一处枯树根旁和一处看似平常的土包下，分别挖出了三个比黑石口陶罐小、但刻画符文更密集的黑色骨瓮！瓮中装着某种混合了腐殖质和暗红结晶的粘稠物质，散发着比毒藤更浓郁的腥臭邪气。
“就是这些东西催生了毒藤！”玄机子检查后断定，“必须立刻用至阳之物焚毁！”
“用灵泉水混合生石灰，浇上去试试。”林晓晓提议。她记得空间泉水对邪秽之物有净化克制之效。
立刻有人取来灵泉水（普通水桶装，但林晓晓悄悄掺入了几滴浓缩泉水）和生石灰。混合后浇在骨瓮和挖出的毒藤根茎上，顿时发出“嗤嗤”的剧烈反应，冒出大量带着恶臭的白烟，那些邪秽物质以肉眼可见的速度消融、碳化。周围的毒藤也仿佛失去了力量来源，蔓延速度明显减缓，甚至开始萎蔫。
“有效！”众人精神一振。
秦烨审完刘三，带着缴获的黑色“阵眼石”也赶了过来。看到骨瓮被成功处理，毒藤蔓延被遏制，他微微松了口气，但眼神依旧冰冷。
“刘三只是个小卒子，埋设骨瓮的另有其人，很可能就是之前名单上那个孙贵，或者已经逃走的周钧亲自所为。”秦烨分析道，“他们选择在分发地契、人心振奋的当晚发动，用心极其歹毒，既要破坏土地，又要摧毁刚刚凝聚起来的民心。”
“侯爷，那个孙贵已经控制住了！”钱满这时也带着人赶来汇报，“就在刚才，他想趁乱混出谷，被我们按住了！从他身上搜出了这个！”钱满递上一枚小小的、样式奇特的骨哨，“还有，他住处床板下藏着一包金银和几封密信，虽然用的是暗语，但提到了‘南货北运’、‘黑石口交接’和‘毒藤花开’等字眼！”
人赃并获！
孙贵被押了上来，面对铁证，他比刘三硬气些，但眼底的恐惧掩饰不住。
“说，你们的计划还有什么？除了毒藤，还有什么后手？靖南王和黑巫殿，到底想干什么？”秦烨的声音不高，却带着令人胆寒的压力。
孙贵嘴唇哆嗦，看了看被制住的刘三，又看了看周围虎视眈眈的众人和那正在被焚烧的毒藤残骸，知道大势已去，终于嘶声道：“我……我只负责传递消息和协助周钧埋设引子……具体计划……黑石口的‘血狼祭师’和南边来的‘赵先生’才知道……我只听说……毒藤只是第一步，目的是消耗你们的力量，制造恐慌……后面……后面好像还有什么‘大疫’和‘军械’的安排……具体我真的不知道了！”
大疫？军械？
林晓晓和秦烨的心同时沉了下去。看来，对方是打算多管齐下，彻底搞垮希望谷！
“把他们分开看押，严加审讯，务必榨出所有情报！”秦烨下令，“另外，立刻组织人手，连夜彻底清除所有毒藤和可疑埋藏物！用灵泉石灰水全面喷洒污染区域！王大夫，组织医署，熬制大量避秽解毒的汤药，分发给所有谷民，尤其是靠近后山的住户！”
命令一道道传达下去，希望谷刚刚平息的夜晚，再次被紧张有序的行动所充斥。火光映照着人们忙碌而坚定的身影，空气中弥漫着石灰、草药和焚烧邪物的混合气味。
站在山坡上，望着谷中点点灯火和远处正在被清理的毒藤区域，林晓晓轻声道：“他们步步紧逼，我们见招拆招。但这样被动防御，终究不是办法。”
秦烨握住她微凉的手，目光投向南方无尽的黑暗，声音冷冽如刀：“快了。清理了内患，稳住了根本，拿到了他们的把柄……也该轮到我们，主动出击了。靖南王，黑巫殿……这笔账，该好好算一算了。”
夜色中，希望谷如同一艘经历了暗礁和风浪，却更加坚固的航船，调整着风帆，准备迎接下一场，或许更加猛烈的风暴。
（第一百四十五章 完）