第八天的黎明，凤阳城是在一股刺鼻的烟味中醒来的。
不是炊烟，不是硝烟，而是烧焦的木头、皮革、甚至某种油脂混合在一起的怪味。朱聿键推开窗户，看到城北方向腾起数道黑烟，在晨光中扭曲上升。
“清军在烧什么？”他皱眉。
陈默匆匆赶来，脸色发青：“殿下……清军把城外所有能烧的东西都烧了。树林、草棚、甚至……阵亡将士的遗体。”
朱聿键心头一沉。多铎这一手狠毒——不仅断绝了凤阳城获取柴草的可能，更是在进行心理战：让守军看着同袍的遗体被焚，却无力相救。
“粮仓那边如何？”
“百姓已经开始抢树皮、挖草根了。”陈默声音苦涩，“昨天一天，城内饿死十七人，都是老弱。医官说，再这样下去，饿死的人会越来越多。”
朱聿键握紧拳头。饥饿是最残酷的武器，它能一点点磨灭人的尊严和希望。
“走，去粮仓。”
---
粮仓设在城南旧官署，原本存放着凤阳府十年积粮，如今已空空如也。仓外排着长队，男女老幼，人人手持破碗，眼神空洞地望着仓门。
粥棚里，几个妇人正在熬“粥”。大锅里翻滚着浑浊的液体，能看见几粒米、大量野菜，还有些说不清是什么的碎屑。粥稀得能照见人影。
朱聿键走到锅边，用木勺舀起一勺，仔细看了看。除了米和野菜，似乎还有树皮磨的粉，还有……虫子的残骸。
“殿下……”负责粥棚的老吏噗通跪倒，“老朽该死……实在没有粮食了。这点米还是从王府的配给里省出来的……”
“起来。”朱聿键扶起他，“不怪你。”
他转身面对排队的百姓，提高声音：“乡亲们，我知道，大家饿。我也饿。”他拍了拍自己的腹部，“从三天前起，我和王府所有人，每天也只喝两碗这样的粥。”
人群一阵骚动。
“但我要告诉你们——我们还没到绝路！”朱聿指向城内那些新开垦的土地，“看见那些土豆苗了吗？它们还活着，还在长！只要再坚持一个月，我们就能收获第一批土豆，就能吃饱！”
“一个月……”有人喃喃道，“我们还能活一个月吗？”
“能！”朱聿键斩钉截铁，“从今天起，所有青壮男子，每天多配一两粮食——不是白给，是要去干活！挖野菜、捕鱼、甚至抓老鼠！凡是能入口的，都要收集起来！妇女老人孩子，留在城里，继续照料土豆田！”
他顿了顿，声音放缓和些：“我知道，有些人家已经断了粮。从今天起，王府设立‘济急处’，谁家实在撑不住了，来登记，每天额外领一碗粥——但只有真正快饿死的人才能领。若有欺瞒多占，全家逐出凤阳！”
这是最后的办法。有限的资源，必须用在刀刃上。
人群沉默了。许久，一个老汉颤巍巍走出来：“殿下……老汉一家五口，已经两天没吃东西了。小孙子才三岁，昨天饿得直哭……”
朱聿键看向陈默。陈默点点头，示意这老汉说的是实情。
“去济急处登记。”朱聿键对老汉道，“但你的两个儿子，从今天起要编入搜粮队，去淮河捕鱼。能做到吗？”
“能！能！”老汉连连磕头。
类似的场景在各处上演。朱聿键在粮仓待了一个时辰，亲自为最困难的家庭登记、分发那碗救命的稀粥。他的左肩还在作痛，每次抬手都牵动伤口，但没有人敢劝他休息。
因为所有人都看到了——他们的王爷，真的在和所有人同甘共苦。
离开粮仓时，朱聿键忽然一阵眩晕，扶住墙壁才没倒下。陈默连忙搀住他。
“殿下，您已经两天没怎么吃东西了……”
“我没事。”朱聿键摆摆手，“去棱堡。清军今天该有动静了。”
---
果然，午时刚过，清军开始了新一轮进攻。
这次不再是试探。多铎显然也意识到了时间的重要性——他知道凤阳城快撑不住了，但夜长梦多，万一真有援军呢？
清军出动了真正的精锐：三千满洲重甲兵，分为三队，每队配十架云梯、两架冲车。他们不再冲锋，而是稳步推进，盾车在前，重甲在后，弓箭手压阵。
更致命的是，清军调来了二十架投石机——不是用来砸城墙，而是抛射燃烧物。裹着油脂的草球、浸透松脂的木头，被点燃后抛向城内。
“灭火队！”棱堡上，赵铁柱嘶声吼道。
早已准备好的民夫提着水桶、沙袋冲上城墙。但燃烧物太多了，有几处民房被点燃，火势迅速蔓延。
“殿下，清军这是要烧城！”李之藻被担架抬上棱堡——他的右腿已经截肢，但坚持要上城督战。
朱聿键透过观察孔，看着那些稳步推进的重甲兵。多铎学聪明了，不再用人命硬填，而是用火攻消耗守军精力和资源。
“让炮营换霰弹，打投石机。”朱聿键下令，“燧发枪营集中火力，打重甲兵的面门和关节——其他地方打不穿。”
“是！”
战斗再次打响。但这一次，守军明显力不从心。许多人饿得手脚发软，拉不开弓，举不起枪。即使燧发枪齐射，也因为射手体力不济，准头大失。
重甲兵已经推进到护城壕边，开始架设云梯。
“倒火油！”赵铁柱急吼。
但火油……已经所剩无几。前几天为了阻挡清军，几乎用光了库存。
只有三桶火油被倾泻下去，点燃的火墙稀稀拉拉，很快被清军用沙土扑灭。
第一架云梯搭上了棱堡。一个身材魁梧的满洲白甲兵率先登城，他手持巨斧，一斧劈开垛口后的守军，鲜血喷溅！
“拦住他！”赵铁柱提刀冲上。
但更多的人登上了城墙。重甲兵如潮水般涌上棱堡，与守军展开惨烈的肉搏。
朱聿键拔出长剑，正要亲自上阵，被陈默死死拉住：“殿下！您不能再受伤了！”
“放手！”
“殿下！”陈默跪倒在地，“您若战死，全城就真的完了！让末将去吧！”
他抢过一柄长矛，带着亲卫冲入战团。
棱堡上，厮杀声、惨叫声、兵器碰撞声响成一片。守军凭着地利的优势，勉强将清军压制在垛口附近，但每时每刻都有人倒下。
朱聿键强迫自己冷静。他观察着战局，忽然发现一个细节——清军的重甲兵虽然勇猛，但动作有些迟缓，呼吸沉重。是了，他们身披数十斤重甲，长途跋涉而来，又顶着箭雨冲锋，体力消耗极大。
“传令，”他对身边的传令兵道，“让所有守军且战且退，把清军往棱堡内部引。那里通道狭窄，重甲转身不便。”
“是！”
命令传达。守军开始有秩序地后撤，将清军引入棱堡内部纵横交错的通道。
果然，重甲兵在狭窄空间里笨拙不堪。他们的大刀长矛施展不开，反而被守军从侧面、背后用短矛、匕首偷袭。许多人不是战死，而是被活活困死在甲胄里——缺氧、中暑、甚至被自己的重量压垮。
多铎在远处看到这一幕，气得摔了马鞭：“废物！一群废物！”
但他知道，今天不能再攻了。重甲兵是八旗精锐，死一个少一个。
“鸣金收兵！”
清军如潮水般退去。棱堡上，守军也精疲力竭，许多人直接瘫倒在地，连欢呼的力气都没有。
朱聿键登上城墙，看到的是一片狼藉。尸体堆积如山，鲜血顺着城墙往下流，在夕阳下凝固成暗红色的污迹。
“伤亡如何？”他问。
“阵亡……三百余人，重伤两百。”赵铁柱左臂挨了一刀，简单包扎后还在渗血，“清军留下了至少五百具尸体，大多是重甲兵。”
又是一场惨胜。但守军还能承受几次这样的“胜利”？
朱聿键望向城内。几处民房还在燃烧，黑烟滚滚。百姓们在自发救火，但水源不足，火势一时难以扑灭。
“殿下，”王琛踉跄跑来，老脸上满是烟灰，“粮仓……粮仓起火了！”
朱聿键心头一紧：“损失多少？”
“烧掉了三个仓房，存粮……损失了三成。”
三成。原本只够五天的粮食，现在只够……三天半。
朱聿键闭上眼睛。再睁开时，眼中已无悲喜，只有一种近乎冰冷的决绝。
“陈默。”
“属下在。”
“今夜，你亲自带队，出城。”朱聿键的声音很低，但每个字都重若千钧，“不必袭营，不必杀敌。只有一个任务——去清军的营地，偷粮。”
陈默愣住了：“殿下，这……”
“清军八万人，每日耗粮巨大。他们的粮仓必然有存粮。”朱聿键道，“选最精锐的五十人，带足火油和震天雷。若偷不到，就烧掉。总之，不能让多铎舒舒服服地围城。”
这是孤注一掷。成功了，或许能多撑几天；失败了，就是五十条人命。
但陈默没有犹豫：“属下领命！”
“记住，”朱聿键看着他，“我要你们活着回来。”
“是！”
夜幕降临。凤阳城在余烬和血腥中沉默着。
而城外，清军大营里，多铎正在大发雷霆。
“五百重甲！五百！”他摔碎了心爱的玉杯，“朱聿键……本王定要将你碎尸万段！”
“王爷息怒。”幕僚小心翼翼道，“凤阳城已到绝境。粮仓被烧，存粮最多支撑三日。三日后，不攻自破。”
“三日……”多铎冷笑，“本王一日都不想等了。传令，明日清晨，全军总攻！不分主次，四面齐攻！本王倒要看看，他朱聿键还能变出什么花样！”
“嗻！”
而在凤阳城南，一小队黑影正悄悄滑下城墙，消失在夜色中。
为首的是陈默。他身后是四十九名最精锐的“潜龙卫”——这些从凤阳高墙就开始跟随朱聿键的死士，此刻眼神平静，仿佛不是去赴死，只是去执行一次普通任务。
他们的目标：清军粮仓。
他们的希望：为这座城，偷来一线生机。
夜色如墨，星光暗淡。
凤阳城的第八天，在火光和鲜血中结束了。
第九天，即将到来。