永昌七年，春。
距离柳念薇“放假”宣言，已过去三年。当初那个在祠堂前稚声定乾坤的一岁孩童，如今已满四岁，出落得玉雪可爱，更因过目不忘、言必中的，被京中私下称为“柳家小诸葛”。
这三年，柳家稳步前行。柳承业官至正三品兵部侍郎，深得帝心；柳彦博的商号“永昌通”遍及南北，更因献上巧制的“水晶眼镜”得了太后青睐，御赐“诚信通商”匾额；柳彦昭在西北屡立战功，已升至从五品武德骑尉，是军中有名的少年骁将。
而柳彦卿，这位昔日的状元郎，三年翰林院修撰任期届满，经考核优异，擢升为从六品翰林院侍讲，正式开启了清贵却暗流涌动的翰林生涯。
四月初八，柳彦卿第一日赴侍讲任。
卯时初，天蒙蒙亮。柳念薇揉着眼睛从房里出来时，正看见大哥在庭院中对着一株辛夷花发呆。他穿着一身崭新的青色官袍，补子上绣着鸂鶒，头戴乌纱，本该意气风发，眉宇间却凝着一丝不易察觉的凝重。
“大哥。”柳念薇走过去，仰头看他。
柳彦卿回过神，蹲下身笑道：“念薇怎么起这么早？”
“送大哥呀。”柳念薇伸出手，帮他正了正有些歪的官帽，“大哥今日去翰林院，是新官上任呢。”
柳彦卿心中一暖，摸了摸妹妹的头：“是啊，新官上任。”
“那大哥在愁什么？”柳念薇歪着头，“是怕差事太难，还是怕同僚不好相处？”
柳彦卿一怔。四岁的孩子，竟一眼看穿他的心事。
他苦笑：“都有吧。翰林院……那是天下才俊汇聚之地，也是是非窝。”
柳念薇眨眨眼：“大哥是状元，学问最好，怕什么？”
“怕的不是学问。”柳彦卿望着东方渐亮的天色，“怕的是人心，是规矩，是那些看不见的……门槛。”
他没有说透，但柳念薇听懂了。
翰林院侍讲，官职不高，却是天子近臣，负责为皇帝讲读经史、草拟诏书。这个位置，多少人盯着。柳彦卿年轻，又是勋贵之后，那些熬了半辈子才跻身翰林的老臣，岂会轻易接纳？
“大哥，”柳念薇拉住他的手，很认真地说，“你就记着三件事。”
“哪三件？”
“第一，少说话，多观察。不清楚的事不插嘴，不明白的人不深交。”
“第二，做好本分。让你讲经就讲经，让你拟诏就拟诏，把事情做得漂亮，挑不出错。”
“第三……”她顿了顿，“若是有人故意为难你，别硬顶，但也别怂。记下来，回家说。”
柳彦卿看着妹妹清澈的眼睛，心中那股郁气竟散了大半。
“好，大哥记住了。”
送走大哥，柳念薇回到房里，却睡不着了。
她爬到临窗的暖炕上，推开窗。晨风带着花香吹进来，远处传来隐约的梆子声——五更天了，官员们该上朝了。
【翰林院……】她在心里琢磨，【那地方可不简单。说是清贵，实则是储相之地，也是党争初始之所。大哥性子端方，不屑钻营，最容易吃亏。】
她想起前世在星际联邦的议会见习经历。那些衣冠楚楚的政客，表面一团和气，背后刀光剑影，和这古代的朝堂何其相似。
区别只在于，这里的刀更隐晦，也更致命。
“得想个法子……”她托着腮，望向皇宫方向。
当日酉时，柳彦卿回府时，脸色果然不太好。
家宴上，他沉默寡言。沈氏问了两次翰林院的情形，他都只说“还好”、“诸事顺遂”。
但柳念薇看见，大哥右手食指的侧面有一小块墨迹——那是长时间握笔、心神不宁时才会留下的痕迹。
晚饭后，柳念薇抱着自己的小枕头，蹬蹬蹬跑进了大哥的书房。
柳彦卿正对着一卷《太宗实录》出神，见她来了，勉强笑道：“念薇怎么来了？”
“来陪大哥看书。”柳念薇爬上他对面的椅子，把枕头垫在身后，晃悠着小腿，“大哥今日在翰林院，是不是不开心？”
柳彦卿沉默片刻，终是叹了口气。
“也没什么大事……就是些琐碎。”
“琐碎最磨人。”柳念薇接得很快，“大哥说说呗？念薇虽然不懂，但听着解闷。”
或许是妹妹的眼神太过干净，或许是自己确实需要倾诉，柳彦卿斟酌着开了口。
“今日第一次参加翰林院的晨会。按惯例，新上任的侍讲要领一份‘见习’差事——誊录前朝奏疏，学习公文格式。”
“这不是挺好的？”柳念薇问。
“是挺好。”柳彦卿苦笑，“可我领到的，是永泰三年的河工奏疏卷宗，足足三大箱，蝇头小楷，字迹潦草，还有许多污损。掌院学士说……要我‘细心整理，莫负圣恩’。”
柳念薇眯起眼。
永泰三年，那是四十年前。当时的河工案牵扯极广，最后以工部尚书下狱、数十官员流放告终。那些奏疏，根本就是一摊浑水，碰不得！
更微妙的是，掌院学士李敏中，是出了名的“老翰林”，最看不上年轻勋贵子弟。这话说得冠冕堂皇，实则是挖了个坑——整理好了，是分内之事；稍有差池，就是“粗心大意”、“不堪重用”。
“还有呢？”柳念薇问。
“午间歇值时，几位前辈‘好心’提点，说我年轻，要多听多看少说话。又说翰林院规矩多，比如……侍讲轮值，须提前半个时辰到院，检查讲经所用的典籍、香炉、笔墨，一处不妥，便是失职。”
柳念薇笑了。
这招更毒。提前半个时辰，意味着寅时三刻就要到院。那时天还没亮，宫门未开，只能从侧门进，一路漆黑。若是路上“不小心”摔了、碰了，或是典籍“莫名其妙”受损，这责任谁来担？
“大哥应了？”她问。
“应了。”柳彦卿揉了揉眉心，“众目睽睽，不应就是倨傲。”
“那大哥打算怎么办？”
“还能怎么办？”柳彦卿看着那三大箱卷宗，“熬夜整理，小心当值。熬过这阵子，或许就好了。”
柳念薇摇摇头，从椅子上溜下来，走到书案边。
她踮脚看着那堆泛黄的奏书，伸出小手，小心翼翼地翻开最上面一卷。
字迹果然潦草，还有许多朱批涂抹，看着就头疼。
但柳念薇看的不是内容。
她看的是纸。
是墨。
是那些岁月留下的痕迹。
忽然，她“咦”了一声。
“大哥你看这里。”她指着卷宗边缘一处不起眼的污渍，“这像不像是……蜡油？”
柳彦卿凑近一看，还真是。黄豆大小的蜡渍，已经发黄发硬，嵌在纸纤维里。
“这有什么奇怪？”他不解，“当年办公，烛火照明，滴到蜡油很正常。”
“是不奇怪。”柳念薇又翻了几页，指着另一处，“那这个呢？”
那是一小片褐色的印记，边缘不规则。
“这是茶渍吧？”
“茶渍会渗透纸背吗？”柳念薇把纸页提起来，对着烛光——茶渍只在正面，背面干干净净。
柳彦卿皱眉：“你的意思是……”
“我的意思是，”柳念薇放下奏疏，拍拍手上的灰尘，“这些污损，不是当年留下的。是有人后来弄上去的。”
书房里安静了一瞬。
烛火噼啪作响。
“为何如此断定？”柳彦卿声音发紧。
“因为不合理。”柳念薇掰着手指，“第一，永泰三年的河工案是重案，所有卷宗归档时，必然经过严格检查。有明显污损的，要么剔除，要么誊录副本。但这些卷宗里，污损多达十七处，却还能完好保存至今？”
“第二，蜡油滴落的位置很奇怪。”她指着刚才那处，“都是在页面右下角——这是右手书写时，最容易碰到烛台的位置。但如果真是当年滴落的，四十年来卷宗翻阅、搬运，蜡油早就该碎裂剥落了。可它还很完整，像是……近期才凝固的。”
“第三，茶渍。”她眼睛亮得惊人，“大哥你想，什么人会在查阅陈年卷宗时，还有闲心喝茶？就算喝了，不小心洒了，也该是泼洒状。可这些茶渍都是圆形小点，像是用毛笔……蘸了茶水点上去的。”
柳彦卿霍然站起，脸色发白。
如果妹妹说的是真的……那这就是一个精心布置的陷阱！
有人故意污损卷宗，然后让他这个“新人”来整理。无论他是否发现污损，只要接手，就脱不了干系！
若是他没发现，直接上交，便是“粗心大意，敷衍了事”。
若是他发现并上报，污损何在？谁做的？何时做的？这些陈年卷宗，经手人无数，查起来就是一团乱麻。而他这个刚上任的新人，立刻就会被扣上“多事”、“猜忌同僚”的帽子！
进退两难！
“好狠的算计……”柳彦卿喃喃道。
“不止呢。”柳念薇爬到椅子上坐好，小脸严肃，“大哥，你再想。如果你真的熬夜整理，提前半个时辰当值，会怎么样？”
“会……疲惫不堪。”
“人在极度疲惫时，最容易出错。”柳念乌黑的眼睛盯着大哥，“讲经时念错一个字，拟诏时写漏一个词，香炉里的香灰洒了，典籍的页码乱了……这些‘小错’，在平常或许无妨，但在有心人眼里，就是‘不堪大用’的证据。”
柳彦卿背脊发凉。
一环扣一环，这是要把他往死里整！
“他们为何要这样对我？”他百思不得其解，“我与他们无冤无仇……”
“因为大哥挡了路。”柳念薇说得很直白，“翰林院侍讲只有六个名额，大哥占了最年轻、最有潜力的那个。有人想让自己的子侄、门生顶上来，自然要先把你踩下去。”
她顿了顿，补充道：“而且大哥别忘了，咱们家现在是‘一门三杰’——爹爹在兵部，二哥有太后赏识，三哥在军中崛起。有些人……不想看到柳家太风光。”
柳彦卿颓然坐回椅中。
官场的残酷，比他想象的更甚。
“那我该怎么办？”他声音苦涩，“这差事已领了，规矩也定了，难不成现在去辞官？”
“当然不。”柳念薇跳下椅子，走到他面前，“大哥，越是这种时候，越不能退。”
“可前面是陷阱……”
“那就把陷阱填平。”柳念薇眼中闪过一丝与她年龄不符的锐利，“不仅填平，还要在上面种棵树，让所有人都看见——柳彦卿，不是那么好欺负的。”
柳彦卿看着妹妹：“你有办法？”
“有。”柳念薇点头，“但需要大哥配合。”
她招招手，让大哥附耳过来，然后用极低的声音，说了好一阵。
烛光下，柳彦卿的脸色从疑惑到震惊，再到恍然，最后竟露出一丝笑意。
“这……能行吗？”
“不试试怎么知道？”柳念薇扬起小下巴，“而且，咱们不光要破局，还要……反将一军。”
窗外，夜色渐浓。
翰林院的暗流，侯府的书房，在这一夜，悄然交汇。
而一张更大的网，正在徐徐铺开。