陈子恒和秋月被分别关押在侯府西跨院两间偏僻的厢房里，门窗紧闭，外有侍卫严密看守。柳承业下朝回府，听闻此事，惊怒交加，立刻亲自坐镇审问。
陈子恒起初还试图顽抗，闭口不言，只反复说“一时糊涂”，将所有罪责揽在自己身上。但当柳承业冷着脸，将他暗中收取康王府管事贿赂（经查，其城外一处小田庄近期突然购入，资金来源不明）、以及与康王府几个清客私下频繁往来的证据一一摆在他面前时，他终于防线崩溃，痛哭流涕地招认了。
“是……是康王府的长史……郭文远找的我。”陈子恒脸色灰败，瘫在地上，“他说……说康王爷很欣赏柳世子的才学，但更‘欣赏’柳家如今的‘风光’……若能设法让柳世子‘安心静养’一段时间，对大家都好。他给了我那瓶药，说无色无味，少量多次加入饮食，半月之内，人便会‘偶感风寒，缠绵病榻’，一年半载也难痊愈，绝查不出缘由……事成之后，许我外放一个富庶县的县丞，并保我父亲明年考评优等……”
他断断续续地交代，如何利用与柳彦卿同年进士的关系接近，如何观察柳彦卿的作息习惯，如何买通贪财又有个不成器弟弟的秋月，甚至连今天用什么话题引开柳彦卿注意力的细节都说了出来。
另一边，秋月的审问相对简单。她本就是胆小怕事之人，眼见事情败露，早已吓破了胆，竹筒倒豆子般全说了。除了陈子恒给的银子和许诺，她还交代，陈子恒曾暗示她，事成之后，“上头”还会安排她“意外”得一笔钱财，离开侯府，回乡过日子，永远不会有人追究。至于“上头”是谁，她只知道陈子恒称呼对方为“郭先生”。
两份口供相互印证，康王府指使陈子恒，通过秋月对柳彦卿下慢性毒药的阴谋，脉络清晰，证据确凿。
然而，无论是陈子恒还是秋月，都只接触到了康王府的外围人员（长史郭文远），并未直接与康王或其核心心腹接触。也就是说，凭现有的证据，只能扳倒郭文远和陈子恒，却难以直接撼动康王。以康王的地位和狡猾，完全可以推说属下擅自行动，自己毫不知情，最多落个“驭下不严”的罪名。
“难道就这么算了？”柳彦卿愤懑难平，“他们这是要我的命！”
柳承业面色沉郁，在书房中缓缓踱步。直接与一位亲王硬碰硬，尤其是在证据不够直接致命的情况下，绝非明智之举。康王在宗室和朝中都有一定势力，更是太后的亲侄子，关系盘根错节。
“此事不能声张，至少现在不能。”柳承业停下脚步，看向一双儿女，“康王此举，阴毒而谨慎，就是算准了我们即便发现，也难以将他彻底拉下马。若我们贸然发难，反而可能打草惊蛇，逼得他狗急跳墙，使出更激烈的手段。”
“那就任由他逍遥法外，继续在背后算计咱们？”柳彦卿不甘。
柳念薇一直安静地坐在旁边的小凳上，手里把玩着那个从秋月身上搜出的空瓷瓶。闻言，她抬起头，眼眸清澈：“爹爹，大哥，康王府这条线，我们动不了根，但可以剪其枝叶，断其爪牙，让他知道疼，知道咱们不是任人揉捏的软柿子。而且……”
她顿了顿，嘴角勾起一丝与她年龄极不相符的、冷冽的弧度：“通过这件事，我们也算看清了康王府行事的风格和一些人手。那个郭文远，还有陈子恒提到的、与他们接头的其他几个‘先生’，都可以顺着摸一摸。”
柳承业眼睛微亮：“念薇，你的意思是……”
“明面上，我们只处置陈子恒和秋月，以及那个郭文远。”柳念薇分析道，“陈子恒谋害朝廷命官，人赃并获，交有司依法严办，谁也挑不出错。秋月背主下毒，依家法处置。至于郭文远……他是康王府长史，官面上动他需要确凿证据，但我们不妨将此事‘不经意’地透给与康王不睦的其他宗室，或者……御史台里那些喜欢风闻奏事的言官。一个亲王府长史，勾结外人谋害勋贵子弟，这样的风声，足以让康王焦头烂额一阵子，不得不舍弃这枚棋子来自保。”
“暗地里，”她继续道，“我们可以顺着陈子恒和郭文远这条线，悄悄查一查，康王府还通过哪些渠道、收买了哪些人，在朝中、在军中、甚至在咱们家和其他交好人家，有没有埋下别的钉子。尤其是……”她看向柳彦卿，“大哥你身边，经此一事，必须彻底清查。秋月能被收买，难保没有第二个‘秋月’。还有那个陈子恒，他能轻易接近大哥，是否意味着翰林院里，也有人……”
她没有说下去，但意思已经很明显。康王府的触角，可能比他们想象的伸得更长。
柳承业和柳彦卿都听出了她话中的未尽之意，心头都是一凛。是啊，一次失败的下毒，暴露出的可能只是冰山一角。
“念薇说得对。”柳承业下定决心，“此事宜暗不宜明。彦卿，你身边所有下人，包括小厮、书童、丫鬟，全部换一批，用家里的老人或新买的身家清白的。翰林院那边……你也要多加小心，与人交往，务必留个心眼。”
柳彦卿郑重点头：“儿子明白。”
“至于那个郭文远……”柳承业眼中寒光一闪，“为父自有办法，让他‘恰当’地出现在该出现的人视线里。”
接下来的几天，永安侯府表面平静，内里却进行了一场彻底的清洗。柳彦卿书房及身边所有伺候的人全部更换，由柳承业和沈氏亲自挑选信得过的人手接替。府中其他各院，也借着“郡主大病初愈，需格外谨慎”的名义，进行了一番细致的排查和整顿，虽然没有再发现明显的细作，但也敲山震虎，让某些可能心思浮动的人收敛了起来。
陈子恒被移交顺天府，罪名是“蓄意谋害朝廷命官未遂”，证据确凿，迅速定案，判了流放三千里，家产抄没。秋月按家法，被打了五十板子后，连同她那不成器的弟弟，一并远远发卖到了北地苦寒之地。至于那个空瓷瓶和残留的毒药，柳念薇建议父亲悄悄交给了刘太医研究——或许，太医们能从中分析出更多关于毒药来源的信息。
而康王府长史郭文远，则在一次“偶然”的醉酒后，于某位与康王素来不和的郡王举办的宴席上，口无遮拦地吹嘘自己如何为王爷办了几件“隐秘差事”，其中便模糊提到了“让某个碍眼的小子消停消停”。虽然语焉不详，但结合近日柳彦卿遇袭（对外只称是遭了宵小暗算，受了惊吓）的传闻，立刻引起了那位郡王的注意。没过几天，几封语意暧昧、直指郭文远仗势欺人、行事阴诡的匿名信，就出现在了都察院几位御史的案头。
康王府的反应很快。就在郭文远被御史弹劾的第三天，康王亲自上表，痛斥郭文远“背主妄为，德行有亏”，声称自己对此人的不法行径毫不知情，并主动将郭文远革职查办，交有司审理。一番切割，干净利落，将自己撇得一干二净。
明面上的交锋，似乎以康王断尾求生、柳家清除了内患而告一段落。
但柳念薇知道，事情远没有结束。
这一天，柳念薇身体已基本康复，在花园里散步。刘太医前来复诊，顺便带来了对那毒药的研究结果。
“郡主，”刘太医神色凝重，“下官与几位同僚仔细查验了那瓶中毒物残留。此毒极其罕见，是以数种南方山林中才有的毒草汁液混合提炼而成，毒性发作缓慢而隐匿，初期症状与风寒心悸极为相似，极易误诊。最重要的是……”他压低声音，“据下官所知，能配制出如此精妙混合毒药的人，京城之中寥寥无几。而其中一位，早年曾在太医院任职，后来……据说投到了某位宗亲门下做供奉。”
“哪位宗亲？”柳念薇问。
刘太医犹豫了一下，用几乎微不可闻的声音吐出两个字：“康王府。”
柳念薇眼中闪过一丝了然。果然，毒药的来源也指向了康王府。这说明，康王府不仅有心机，更有专门的、懂得配制和使用隐秘毒药的人才。这样的对手，远比想象中更难对付。
送走刘太医，柳念薇独自站在紫藤架下，望着春日繁花，心中却无半点轻松。
康王府就像一条隐藏在暗处的毒蛇，第一次攻击被挫败了，但它不会就此罢休，只会潜伏起来，等待下一个更致命的机会。而柳家，不能总是被动接招。
她需要更多的信息，需要了解康王府真正的实力、人脉、以及……弱点。
正沉思间，丫鬟锦书走了过来，手里拿着一封帖子：“小姐，门房收到一份拜帖，是送给您的。”
“送给我？”柳念薇有些意外。她年纪尚小，除了宫中，极少有人会直接给她下帖子。
接过帖子一看，落款是“安宁郡主”。这是端亲王（景和帝的堂兄，一位闲散亲王）的嫡女，年方十二，之前在一些宫宴上见过两次，印象中是个活泼开朗的女孩，曾对柳念薇表示过好奇和善意。
帖子的内容是邀请柳念薇三日后过府，参加一个小型的“赏花茶会”，说是得了些稀奇的海外花卉，请几位相熟的姐妹一同观赏。
一个普通的女孩间聚会邀请。
但柳念薇却注意到，帖子末尾有一行娟秀的小字备注：“听闻妹妹前些时日身子不适，甚是挂念。府中新聘了一位擅做药膳糕点的江南师傅，所做点心清香可口，兼有调理之效，妹妹或可一试。”
药膳糕点？
柳念薇指尖轻轻划过那行字。
是单纯的关心，还是……别有深意的试探？
端亲王与康王关系如何？这位安宁郡主，在其中又扮演了什么角色？
她将帖子合上，望向湛蓝的天空。
看来，这场京华少女间的“赏花茶会”，或许并不会像表面上那么简单。
新的棋子，似乎已经落在了棋盘上。而执棋之手，依旧隐藏在重重帷幕之后。