八月初。京城暑气未消，蝉鸣聒噪。
“永昌通”钱庄的挤兑风波，在柳彦博和柳念薇兄妹联手，以“明修栈道暗度陈仓”之策应对下，有惊无险地度了过去。随着那几大车“镖银”招摇过市，以及“永昌通”注资、三大镖局联保的消息传开，储户信心迅速恢复，谣言不攻自破。裕民号不仅稳住了阵脚，信誉反而因这次考验而更加坚实，存款额不降反升。至于那封送到分店掌柜手中的恐吓信，以及宝通号与京兆府小吏的私下接触，柳彦博记在心里，暗中布置，暂未打草惊蛇。
内宅似乎也恢复了平静。大哥柳彦卿身边经过彻底清查，固若金汤，每日在翰林院当值，越发沉稳。三哥柳彦昭赴任飞云隘，也常有家书报平安，言语间对边关防务已初步掌握，正在着手整训。
仿佛一切都回到了正轨。
唯有柳念薇自己知道，有些种子一旦种下，便注定要破土发芽。大病一场，生死边缘走过一遭，又亲历了家中兄长接连遇险、产业被狙，让她更清晰地认识到，在这个时代，一个家族的荣辱兴衰，与朝堂风向、人心向背、乃至看似微不足道的“风气”息息相关。柳家不能永远只靠父兄在朝堂、军营、商海中搏杀，她也不能永远只是那个躲在幕后、依靠“心声”和“急智”化解危机的“福星”。
她需要做点什么，一些能够潜移默化、却又影响深远的事情，为柳家，也为这个她已然融入的时代，埋下更多可能性的种子。
这个念头，在她参加完安宁郡主那场“赏花茶会”后，变得更加清晰而具体。茶会上，几位宗室、勋贵家的小姐，举止优雅，谈吐得体，但言谈间除了衣裳首饰、家长里短，便是对未来婚嫁的隐晦期待或不安。她们大多读过《女诫》、《列女传》，能识文断字，有的甚至能作几句伤春悲秋的诗词，但对于时政、经济、民生、乃至自身家族面临的处境，却几乎一无所知，或者说，被默认“不需要知道”。安宁郡主算是其中较为开朗有见识的，但也仅限于对海外奇珍、新奇玩意感兴趣。
茶会间隙，安宁郡主私下拉着柳念薇，好奇地问她“猩红热”到底是什么病，又是怎么自己治好自己的。柳念薇用尽量浅显的语言解释了一番，安宁听得似懂非懂，最后却叹道：“念薇妹妹，你真厉害，懂这么多。我平日也偷偷看些杂书，爹爹却说女孩子知道多了心杂，将来不好。乳母也总说，女子无才便是德……”
那一刻，柳念薇看着安宁郡主眼中一闪而过的迷茫和对知识的渴望，心中那个模糊的念头骤然清晰。
女子学堂。
不是教绣花女红、不是教三从四德，而是教她们认字、算数、明理，了解这个世界如何运转，甚至……传授一些基础的医药、理财、乃至防身自保的知识。让她们不再是被禁锢在后宅、命运完全依附于父兄夫婿的“物品”，而是拥有基本认知和判断力、能在一定程度上掌握自己人生的“人”。
这想法在这个时代，堪称惊世骇俗。但柳念薇觉得，或许可以试一试。不为了颠覆什么，只是开一扇小窗，透一点光。从最微小、最不引人注目的地方开始。
她先是把自己的想法，细细地说给了母亲沈氏听。
沈氏听完，久久不语，只是握着女儿的手，目光复杂地看着她。她出身书香门第，自幼也读过不少书，深知女儿这个想法背后意味着什么，又会面临怎样的阻力。
“念薇，你可知道，这‘女子无才便是德’的话，压了多少人？莫说开学堂授业，便是女子私下多看几本杂书，都可能被斥为不守本分。”沈氏轻叹，“你如今是‘福星郡主’，有圣眷在身，可这般行事，依然会惹来无数非议，甚至攻讦。那些御史言官、道学先生，怕是要口诛笔伐，说你‘牝鸡司晨’，‘淆乱纲常’。”
“娘，我知道。”柳念薇依偎在母亲怀里，声音平静却坚定，“可我也知道，读书识字，明理晓事，对一个人、对一个家，有多重要。娘您若是不通文墨，不懂管家，当初内宅那些风波，咱们能那么顺利度过吗？大哥、二哥、三哥能心无旁骛地做他们的事吗？咱们家的下人们，能像现在这样规矩有序吗？”
她抬起小脸，看着母亲：“我不求教出什么女状元、女将军。我只想，让像安宁姐姐那样，心里其实想知道更多、想明白更多的女孩子，能有个正大光明的地方，学点有用的东西。哪怕只是多认几个字，能看懂账本，明白些简单的道理，知道生病了大概怎么回事，遇到急事不至于全然慌乱……这对她们自己，对她们将来的家，难道不是好事吗？”
沈氏心中震动。女儿的话，句句说在她心坎上。她自己是读书明理的受益者，更深知一个明事理、有见识的主母对一个家族的意义。她也见过太多后宅女子，因无知而懦弱，因短视而争斗，一生困于方寸之地，可悲又可叹。
“那……你打算怎么做？”沈氏问，语气已然松动。
“咱们不声张，从小处做起。”柳念薇早有腹案，“就用我在家养病的名义。说我病后体弱，需静养，但又怕荒废了光阴，所以想请几位有才学的嬷嬷或女先生，来府中教我读书，顺便……也教教府里适龄的小丫鬟们认字、算数、学规矩。对外，就说是我体恤下人，想让她们更好地当差。”
她顿了顿：“然后，可以‘不经意’地让与咱们家交好、又比较开明的人家知道，比如安宁郡主家，比如顾姐姐（大嫂）的娘家，如果她们家中有年龄相仿、也想读书识字的小姐，不妨送来‘与我作伴’，一起听讲。人数不必多，开始有三五个就好。教的内容，除了《女诫》、《列女传》（总要摆个样子），可以加上《千字文》、《百家姓》启蒙，再讲些《论语》、《孟子》里浅显的道理，穿插着讲些前朝才女的故事、各地风物人情、简单的医药常识（比如识别常见草药、处理小伤小病）、还有……管家理账的基本方法。”
沈氏越听眼睛越亮。女儿这个法子，堪称迂回巧妙。以“郡主养病伴读”为名，行“女子启蒙”之实。先从自家和少数交好之家开始，规模小，不张扬，教授内容也精心挑选，既有“正统”装点门面，又有实用的“私货”。即便有人非议，也可以推到“郡主仁厚，体恤下人”、“闺阁情趣，结伴读书”上，难以扣上太大的帽子。
“那先生的人选？”沈氏问到了关键。能教这些内容，又愿意来教女子，还能守口如瓶的女先生，可不好找。
“我有人选。”柳念薇微笑，“第一位，想请顾姐姐（大嫂顾晚晴）引荐她娘家的一位寡居的姑母。听说那位顾家姑母年轻时颇有才名，通经史，善理财，因丈夫早逝，无子，在娘家清修，平日也教导族中女孩。请她来，明面上是陪我读书，实际上可以主讲诗书道理和管家账目。”
“第二位，”柳念薇眼中闪过一丝慧黠，“想请刘太医帮忙，看太医院或民间，有没有医术精湛、品行端方，又愿意传授些简单医理药性的女医官或稳婆？不求多高深，只教些妇人幼儿常见病的识别、护理，以及急救常识。这于女子持家、养育后代，最是实用。对外，就说是我体弱，需学些医理自养。”
“第三位，”她想了想，“或许可以请父亲帮忙寻访，有没有从宫中退役、熟知礼仪规矩，又通晓些掌故、善于讲述的女官？可以教习礼仪，也可讲讲历史轶事、风土人情，开阔眼界。”
沈氏连连点头，女儿思虑周全，方方面面都考虑到了。先生人选背景干净，理由充分，教授内容也挑不出大错。
“地方就设在你院子旁边的‘抱厦厅’，那里宽敞明亮，又相对独立，不会打扰前院。一应笔墨纸砚、书籍用具，娘来准备。”沈氏终于拍板，“只是，念薇，此事必须徐徐图之，切勿操之过急。对外，一定要说是你养病闷了，找伴读解闷，顺带教教丫鬟。即便有人来‘伴读’，也需仔细筛选，宁缺毋滥。”
“女儿明白。”柳念薇郑重点头。
说做就做。沈氏以“郡主病后需静心养性，又恐荒废学业”为由，开始着手安排。顾晚晴那边很快有了回音，她的姑母顾氏（人称顾静安）听了缘由，沉默良久，竟答应了，只说“教授郡主，是老身的荣幸”，言语间并无太多迂腐之气，反而对柳念薇这个“福星郡主”有些好奇。
刘太医那边更是痛快。他正对柳念薇的“医术”惊为天人，苦于无法时常请教，闻听郡主想学些基础医理自养，还要请女先生，立刻拍胸脯保证，定能找到合适人选。没过几天，便推荐了一位四十余岁、曾在太医院下属惠民局做过多年、经验丰富的女医官周氏。周医官性子爽利，精于妇人小儿诸症，听说能教授郡主和一些贵女简单的医理护理，觉得是件积德的好事，也欣然应允。
至于宫中退役的女官，柳承业托了相熟的内侍打听，最后请来了一位姓郑的嬷嬷。郑嬷嬷在先帝时便在宫中伺候，熟知礼仪，又因曾在尚仪局待过，见识广博，口齿清晰，最擅讲故事。如今出宫荣养，闲来无事，能到侯府陪伴教导郡主，也觉得是份体面差事。
先生齐备，地点收拾妥当。沈氏又亲自挑选了府中八个机灵、年纪在十到十四岁之间的小丫鬟，作为首批“学生”，对外说是郡主恩典，让她们也跟着学规矩、认字，以便更好地伺候。
八月初十，“抱厦厅”悄然开课。
第一天，柳念薇早早到了。厅内布置得清新雅致，不似严肃学堂，倒像精致的书房兼花厅。几张特制的小书案摆放成半圆形，正前方是先生的席位。顾静安居中，周医官和郑嬷嬷分坐两侧。
八个穿着干净青布衫裙的小丫鬟，紧张又兴奋地坐在下首。柳念薇坐在最前面，旁边特意空着一个位置——是给安宁郡主留的，她昨日递了帖子，说今日定来“凑趣”。
辰时正，安宁郡主果然到了。她今日只带了一个贴身丫鬟，打扮得也比往日素净，见到厅内情形，眼睛亮晶晶的，满是新奇。
顾静安先生开讲。她没有一上来就讲深奥经义，而是从《千字文》入手，结合字义，讲述天文地理、历史典故的皮毛，娓娓道来，生动有趣。小丫鬟们起初拘谨，渐渐被吸引，跟着小声诵读。柳念薇和安宁郡主也认真听着，不时提问。
一个时辰后，换成周医官。她带来一个布制的人体模型（简易版），用最浅显的语言，讲解人体大致结构，重点讲了女子经期卫生、幼儿发热惊厥的简单处理、还有几种常见野菜的药性辨认。丫鬟们听得目瞪口呆，原来生病受伤不是只能求神拜佛或硬扛！安宁郡主也听得极为专注，不时拿笔记录。
下午，郑嬷嬷主讲。她先规范了坐立行走、待人接物的基本礼仪，然后话锋一转，开始讲述本朝开国时几位巾帼英雄辅佐夫君的故事，又讲了些南北方不同的风物人情、奇闻轶事。丫鬟们听得津津有味，连带着对“规矩”的抵触也少了许多。
一天课程结束，小丫鬟们虽然疲惫，但眼中都闪着光，凑在一起叽叽喳喳讨论着白天学到的“人体骨头”、“南方人吃米不吃面”、“前朝有个女将军”。安宁郡主拉着柳念薇的手，兴奋地说：“念薇妹妹，这里真好！比在家听嬷嬷反复唠叨《女诫》有意思多了！我明日还要来！”
柳念薇笑着点头。第一步，算是稳稳地踏出去了。
消息自然瞒不住人。很快，永安侯府的“福星郡主”病中无聊，开设“闺阁学馆”，教丫鬟认字学规矩，并邀安宁郡主等几位贵女“伴读”的消息，便在一些相熟的勋贵女眷圈子里悄然传开。有人不以为意，觉得是小孩子胡闹；有人好奇观望；也有人，比如顾晚晴的娘家母亲、以及另外两家与柳家交好、思想较为开明的夫人，试探着询问，是否能让自家女儿也来“沾沾郡主的福气，一同进益”。
沈氏按照与女儿商量的，谨慎地又接纳了三位小姐，都是性情温和、家风清正之家。如此一来，连同柳念薇和安宁，共有五位“正式学生”，加上八个丫鬟“旁听”，“抱厦厅”渐渐热闹起来。
课程内容也在稳步推进。顾静安开始讲《论语》中关于修身、治家的篇章，并结合实例讲解简单的账目核算、人情往来。周医官教授了更多常见病症的辨别和家庭常备药材知识。郑嬷嬷则开始系统地讲解历代杰出女性（不限于贞洁烈女，也包括才女、贤母、善于理家者）的事迹，并穿插讲述大周各地的物产、风俗、甚至一些简单的律法常识（如田宅、婚姻相关）。
柳念薇自己，也常常在课间或课后，用“闲聊”的方式，讲述一些浅显的自然现象原理（如雷雨成因）、简单的逻辑推理、甚至是一些寓言故事中蕴含的处世智慧。她讲得生动有趣，深入浅出，往往让几位小姐和丫鬟们都听得入迷，课后还反复讨论。
变化是细微而深刻的。来“伴读”的几位小姐，起初只是觉得新鲜好玩，渐渐地，她们开始主动思考，提问不再仅限于“这个字怎么读”，而是会问“为何会下雨？”“账目为何要这么记？”“这个故事里的主人公，除了贞烈，是否有别的选择？”。
那些小丫鬟的变化更大。她们认的字越来越多，算账越来越快，说话办事更有条理，甚至有人开始尝试用学到的简单医理，处理自己或同伴的小伤病。她们眼中的懵懂和畏缩，渐渐被一种“明白事”的自信和光亮取代。
“抱厦厅”仿佛一个小小的、温暖的茧，在寂静中酝酿着破壳的力量。
然而，风终究会吹进来。随着时间推移，关于“永安侯府郡主聚众教学，内容驳杂，有违闺训”的风声，还是隐隐约约地传了出去。起初只是在一些保守的文人清客之间议论，后来，连几位以“卫道士”自居的御史，也隐约听到了风声。
山雨欲来风满楼。