福星郡主的车驾，历经十七日跋涉，终于抵达朔方城南十里。时值正午，烈日当空，戈壁的热浪扭曲了视线，远处朔方城的轮廓在热气中微微晃动，像海市蜃楼。
“郡主，前面就是朔方了。”护卫统领秦将军策马来到车旁，声音带着长途奔波的沙哑，“柳将军已率众在城外五里亭相迎。”
柳念薇掀开车帘。热风扑面，带着沙土和远处牲口粪便混合的粗粝气味。她眯眼望去，果然看见地平线上有一片黑点，正在迅速扩大。
那是迎接她的队伍。
“停车，我骑马过去。”她放下车帘。
“郡主？”秦将军一愣，“外面日头毒，风沙大，您还是……”
“将士们能在这样的日头下守城，我骑一会儿马，算什么？”柳念薇的声音从车里传来，平静却不容置疑，“更衣。”
片刻后，车帘再次掀开。
柳念薇走了出来。她没有穿郡主的华服，而是一身利落的月白色骑装，头发束成简单的马尾，用一根白玉簪固定。脸上未施脂粉，只在唇上点了淡淡的口脂，以防干裂。
她翻身上了一匹温顺的白色母马，动作干净利落——这是三哥去年送她的生日礼物，特意训练过的战马后代。
“走吧。”
二百护卫簇拥着她，二十辆大车跟在后面，缓缓向前。
五里亭越来越近。柳念薇看见了亭前那列整齐的骑兵，大约三百人，甲胄鲜明，刀枪如林。队伍最前面，一人独立，玄甲红袍，身姿挺拔如戈壁上的胡杨。
是三哥。
距离还有百步时，柳彦昭翻身下马，单膝跪地：“末将柳彦昭，恭迎镇国福星郡主！”
身后三百将士齐刷刷下马，跪倒一片：“恭迎郡主！”
声震旷野。
柳念薇勒住马，看着跪了满地的将士，看着三哥低垂的头，铠甲上未擦净的血迹和沙尘，鼻子忽然一酸。
但她忍住了。这个时候，不能哭。
她下马，走到柳彦昭面前，伸手虚扶：“柳将军请起，诸位将士请起。”
柳彦昭起身，抬头。兄妹二人四目相对。
三哥瘦了，黑了，脸上多了风霜刻下的细纹，但眼神依旧锐利如鹰。而妹妹……高了，眉眼长开了，褪去了孩童的稚嫩，多了少女的清丽，但那双眼睛，依旧清澈明亮，仿佛能看透人心。
“三哥。”柳念薇轻声唤道。
“末将在。”柳彦昭垂首，语气恭谨——这是在外人面前必须守的礼节。
“带我进城吧。”柳念薇转身，看向那些将士，“我想看看，你们用命守住的城，是什么样子。”
“是！”
队伍转向朔方城。柳念薇依旧骑马，与柳彦昭并行。秦将军的二百护卫自动并入队伍两侧，形成严密的保护圈。
“三哥，将士们……还好吗？”柳念薇低声问。
“地雷阵亡的九十七人，都已厚葬，抚恤发下去了。”柳彦昭声音低沉，“活着的……有些被地雷的巨响震坏了耳朵，有些夜里做噩梦。但没人后悔。”
“是我画的图……”柳念薇攥紧了缰绳。
“不。”柳彦昭打断她，“是你给了我们活下来的机会。没有地雷，我们现在都已经是城外的一堆枯骨了。”
他顿了顿，声音更轻：“而且，我按你说的，把没爆的都起出来销毁了。往后，朔方守军，不会再用地雷。”
柳念薇点点头，没再说话。
朔方城越来越近。城墙上的累累伤痕清晰可见——被投石车砸出的凹坑，被火烧黑的痕迹，还有那处修补过的、曾经裂开的墙体。每一道伤痕，都是一场血战。
城门口，聚集了黑压压的人群。士兵、百姓、老人、孩子，都伸长了脖子，想看看这位传说中的“福星郡主”。
当柳念薇的白马出现在视线中时，人群骚动起来。
“郡主！是郡主！”
“好小啊……看着还没我闺女大。”
“听说地雷就是她画的？真是神童啊……”
柳念薇在城门前下马。她没有立刻进城，而是走到护城河边——河里没水，只有龟裂的河床和零星杂草。
她弯腰，从地上抓起一把土。土是黄褐色的，掺着沙砾，干燥粗糙。
然后她转身，面对城门口的人群，将手中的土高高举起。
所有人都愣住了，不知她要做什么。
“诸位父老乡亲，诸位将士兄弟。”柳念薇开口，声音不大，却清晰地传遍全场，“我手里的这把土，是从朔方城下抓起来的。它很贫瘠，很干燥，长不出江南的稻米，开不出洛阳的牡丹。”
她顿了顿，目光扫过一张张或黝黑、或沧桑、或稚嫩的脸：“可就是这样的土，养活了朔方城三代人。就是这样的土，被你们的父兄、你们的儿子，用血浇灌过，用命守护过。”
人群中，有老人开始抹眼泪。
“我从京城来，走了十七天。这一路上，看见过沃野千里，看见过河流纵横，看见过繁华市井。可没有一处，比得上朔方城让我震撼——因为这里的每一块砖，都浸着血；这里的每一粒沙，都记着仇。”
她松开手，沙土从指缝间簌簌落下。
“陛下派我来，是来犒劳将士的。我带来了五万两银子，二十车布匹、药材、盐巴。东西不多，是京城百姓的一份心意。”
她指向身后的大车，然后，深深一揖：“但我更想替天下人，给诸位鞠一躬——谢谢你们，守住了这道门。谢谢你们，让我们在后方，能安心种田，安心经商，安心读书，安心……活着。”
寂静。
长久的寂静。
然后，人群中爆发出压抑的呜咽声。有士兵红了眼眶，有妇人掩面而泣，有孩子懵懂地抓着母亲的衣角。
柳彦昭背脊挺得笔直，但袖中的手，已攥得骨节发白。
“郡主……”一个断了条胳膊的老兵，颤巍巍走出人群，想要跪下。
柳念薇快步上前，扶住他：“老伯，您别跪。该跪的，是我们。”
她转身，从侍卫手中接过一面早就准备好的旗帜——玄色为底，金线绣着四个大字：“朔方铁骨”。
“这面旗，是我离京前，求太后亲手绣的。”她将旗帜双手捧给柳彦昭，“三哥，把它挂在朔方城头。让北狄人看看，让天下人看看——朔方，不是一座城。它是一种精神，叫‘死不后退’。”
柳彦昭单膝跪地，双手接过旗帜。入手沉重，仿佛接过了一座山。
“末将……定不负所托！”
柳念薇扶他起来，然后从怀中取出一个小布包，递给那个断臂老兵：“老伯，这里是一些京城带来的金疮药和止痛散，您拿着用。您的儿子……是在去年守城时没的吧？”
老兵浑身一震，老泪纵横：“郡主……您怎么知道……”
“我来之前，看了阵亡将士的名册。”柳念薇轻声道，“您儿子叫李铁柱，守北门时中了三箭，没来得及下城墙就……走了。陛下追封他为忠勇校尉，抚恤银子，应该已经送到您家里了。”
“送到了……送到了……”老兵泣不成声，“可银子……换不回我儿啊……”
“是，换不回。”柳念薇声音也哽咽了，“但您要活着，好好活着。替您儿子，看看这朔方城，怎么一年比一年牢固，看看大周的旗，怎么永远插在这城头上。”
她转向所有将士，提高声音：“阵亡的将士，朝廷不会忘！他们的父母，就是我柳念薇的父母！他们的儿女，就是我柳念薇的弟妹！我在此立誓——只要我柳念薇活着一日，就绝不让英烈家属冻着、饿着、被人欺着！”
“郡主千岁！”不知谁先喊了一声。
紧接着，山呼海啸：“郡主千岁！郡主千岁！”
声浪冲上云霄，惊起了城头栖息的灰雁。
柳彦昭看着被众人簇拥的妹妹，看着她明明稚嫩却坚毅的侧脸，心中翻涌着难以言喻的情绪。
这一刻，他忽然明白，妹妹为什么要来。
她带来的不只是犒赏，是认可，是尊严，是告诉每一个守城的士兵：你们流的血，有人记得。你们受的苦，有人心疼。
而这，比十万援军，更能凝聚人心。
入夜，犒军宴在城中校场举行。火把通明，肉香四溢。柳念薇以茶代酒，敬了每一营的将士。她记得很多人的名字，记得他们立过的功，受过的伤。
到后来，不少将士喝醉了，抱着同胞又哭又笑。而柳念薇悄悄离席，登上了北城墙。
柳彦昭默默跟在她身后。
城下，北狄大营的方向，一片漆黑。但柳念薇知道，敌人就在那里，像潜伏的狼，等着下一次扑咬的机会。
“三哥，”她轻声道，“地雷的事，对不起。我没想到会闹这么大，给你惹这么多麻烦。”
“不麻烦。”柳彦昭摇头，“没有地雷，朔方已经没了。倒是你，在朝堂上……受委屈了。”
“我没事。”柳念薇笑了笑，“倒是你，接下来有什么打算？呼延灼不会死心的。”
“屯田，练兵，固城。”柳彦昭言简意赅，“朔方不能再被动挨打了。我要让这里，变成一根钉子，狠狠扎在北狄人的喉咙里，让他们吞不下，吐不出。”
“需要我做什么？”
柳彦昭沉默片刻，从怀中取出一张图纸——是朔方周边的地形图，上面用朱笔画了几个圈。
“这几个地方，地势险要，可以建哨堡，与朔方成犄角之势。但缺钱，缺人，缺时间。”
柳念薇接过图，借着月光细看。她的手指在一个叫“鹰嘴崖”的地方点了点：“这里，可以建一座‘烽火台’，不用驻军，只派少数人看守。一旦有敌情，白日燃烟，夜间举火，百里可见。”
她又指向另一处：“这里，挖一条暗渠，把弱水支流引过来，既能灌溉屯田，也能作为陷马壕……”
兄妹二人在城头低声商议，月光将他们的影子投在城墙砖上，合而为一。
远处，营地的篝火渐次熄灭，朔方城慢慢沉入睡梦。
但有些东西，正在醒来。
比如信心，比如希望，比如……某种比钢铁更坚硬的意志。
夜风吹过，带着远方狼群的嗥叫。
柳念薇望向北方，眼神清澈而坚定。
【三哥，我会帮你，把这里变成真正的铜墙铁壁。】
【让所有来犯之敌，有来无回。】
风吹起她的发丝，猎猎作响。
而更远的地方，一双阴鸷的眼睛，正透过黄金面具的孔洞，死死盯着朔方城头的灯火。
“柳念薇……”呼延灼的指节捏得发白，“你终于来了。”
“正好，省得我再跑一趟京城。”
“咱们的账，该好好算算了。”