刀疤脸带着两个喽啰堵在巷口，阳光被两侧屋檐切割，投下危险的阴影。他舔了舔嘴唇，眼神像是盯着落入陷阱的猎物：“小子，三天到了，保护费，想好了吗？”
叶不凡停下脚步，目光平静地扫过三人。刀疤脸练气七层，另外两个五层。经过三日静修和丹道初探，他对自己实力有了更清晰认知，心中并无多少惧意，反而升起一股跃跃欲试的冲动。实战，是检验和提升的最佳途径。
“想好了。”叶不凡开口，声音不大，却带着一丝冷意，“我的灵石，只给死人花。”
刀疤脸一愣，随即暴怒：“找死！”他没想到叶不凡如此硬气，怒吼一声，鬼头大刀再次扬起，带着比上次更盛的煞气劈来！另外两人也一左一右夹攻，拳风匕首封住叶不凡退路。
叶不凡眼神一厉，不退反进！脚下《水月步》催动到极致，身形如烟，竟从刀疤脸狂暴的刀势缝隙中一穿而过，同时手中那柄锈剑如同毒蛇出洞，点向左侧喽啰的咽喉！
那喽啰大惊，匕首回防，却见锈剑轨迹诡异一变，剑身拍在他手腕上！
“咔嚓！”腕骨碎裂声清晰可闻，喽啰惨叫一声，匕首脱手。
叶不凡毫不停留，借力转身，锈剑划出一道圆弧，格开右侧喽啰的拳头，剑尖顺势上撩，在其胸前划开一道血口！
电光石火间，两名喽啰重伤失去战斗力！
刀疤脸一刀劈空，又见手下瞬间被废，又惊又怒，刀法更显狂乱：“小杂种，我要你的命！”
叶不凡却不再与他硬拼，身形飘忽，利用巷子狭窄的地形和《水月步》的灵巧与之周旋。锈剑或点、或引、或拍，总是击在刀势薄弱处，让刀疤脸有力使不出，憋屈无比。他渐渐发现，这锈剑虽无锋锐，但沉重坚硬，配合《厚土诀》的发力技巧，竟能有效干扰对方灵力运转。
“这小子身法和剑术有古怪！”刀疤脸久攻不下，心中焦躁，猛地掏出一张符箓，注入灵力就要激发！那是一张一阶上品的“火蛇符”！
叶不凡瞳孔一缩，符箓威力巨大，不可硬接！他猛地将锈剑掷向刀疤脸面门，干扰其视线，同时身形暴退，双手快速结印——正是从《小五行禁断阵图》中学到的最粗浅的“缚地印”！
灵力涌入脚下大地，刀疤脸周围地面瞬间变得泥泞粘稠，动作一滞！虽然只有一瞬，但足够了！
“噗！”火蛇符激发，却因施法者身形不稳，歪斜地撞在侧面墙壁上，炸开一团火焰。
趁此机会，叶不凡如同猎豹般扑上，运起全身力气，一拳狠狠砸在刀疤脸丹田气海！这一拳蕴含了《厚土诀》的震荡之力！
“哇！”刀疤脸喷出一口鲜血，气息瞬间萎靡，大刀哐当落地。
叶不凡捡起锈剑，抵住刀疤咽喉，眼神冰冷：“现在，谁给谁保护费？”
刀疤脸面如死灰，感受到死亡的恐惧，颤声道：“饶……饶命！灵石……都给你！”他慌忙解下自己的储物袋。
叶不凡接过，神识一扫，里面约有二百多下品灵石和一些杂货。“滚！再让我看见，取你狗命！”
刀疤脸如蒙大赦，带着两个受伤的喽啰连滚爬爬逃走。
叶不凡收起储物袋，面色如常地走出巷子，仿佛只是做了件微不足道的小事。经此一战，他对自己实力定位更准，对敌手段也更狠辣果决。他知道，与黑煞帮的梁子越结越深，青木镇不宜久留。
他立刻前往执事堂，用刀疤脸储物袋里的灵石，办理了一个为期一月的临时居住令牌，并购买了更多关于黑风涧的详细信息和一份简易解毒丹、辟毒符。随后，他毫不留恋地离开了青木镇，向着百里外的黑风涧进发。
一路无话，叶不凡施展身法，傍晚时分便抵达了黑风涧外围。只见两座黑黢黢的山崖夹峙，形成一道幽深的峡谷，谷中常年刮着阴冷的黑风，发出呜咽之声，故而得名。涧内光线昏暗，植被稀少，怪石嶙峋，空气中弥漫着淡淡的腥气和矿物味道。
叶不凡找了一处隐蔽石缝作为临时营地，布下预警阵法。休息一夜后，次日清晨，他深入黑风涧。
涧内果然如地图所述，分布着不少黑曜石矿脉。这种一阶灵材呈深黑色，质地坚硬，蕴含微弱的地煞之气。叶不凡取出造化铲，挖掘效率极高，很快就采集到了十几块品质不错的黑曜石。
然而，黑风涧的危险也随之而来。没走多远，他便遭遇了一群一阶中品妖兽“黑风蝠”。这些蝙蝠体型不大，但数量众多，飞行无声，口中能发出扰乱心神的音波，利齿带有麻痹毒素。
若是以前，叶不凡定然手忙脚乱。但如今他身法灵动，锈剑挥舞间带着《厚土诀》的沉猛力道，往往一剑就能拍碎数只蝙蝠。更让他惊喜的是，那口“无名鼎”似乎对妖兽材料也有反应。当他将一只被杀的黑风蝠投入鼎中，尝试用造化铲“翻炒”时，鼎内光华一闪，竟提炼出了一小撮蕴含风系妖力和麻痹毒素的黑色粉末！
“妖丹粉？”叶不凡心中一动。虽然这不是真正的妖丹，但蕴含妖兽精华，或许有其他用途？他小心收集起来。
继续深入，妖兽愈发强大。一阶上品的“影豹”、擅长钻地的“裂石穿山甲”……叶不凡仗着身法、锈剑以及偶尔施展的粗浅土系法术（如地刺术）与之周旋，屡屡遇险，但总能在关键时刻化险为夷，实战经验飞速提升。收获也颇丰，黑曜石采集了不少，还得到了几种妖兽材料和几株生长在峭壁上的阴属性灵草。
这一日，他在一处较为开阔的谷地发现了一条裸露的高品质黑曜石矿脉，正欲挖掘，突然感到一股强烈的腥风从背后袭来！
一头体型堪比水牛、通体覆盖着黑色晶甲、头生独角的巨兽从阴影中扑出！二阶下品妖兽——黑甲犀！实力相当于筑基初期修士！
叶不凡头皮发麻，这是目前遇到的最强妖兽！他毫不犹豫，转身就逃！同时向后掷出几张低价购买的“雷火符”阻敌。
轰轰轰！符箓爆炸，火光雷电打在黑甲犀身上，却只留下些许焦痕，反而激怒了它！黑甲犀咆哮一声，低着头，独角闪烁着乌光，如同一辆战车般冲向叶不凡，速度极快！
眼看就要被追上，叶不凡瞥见侧方有一个狭窄的岩缝，毫不犹豫地钻了进去。黑甲犀体型庞大，被卡在缝外，疯狂撞击岩壁，碎石纷飞。
叶不凡惊魂未定，发现这岩缝内部竟别有洞天，是一个不大的天然石室。石室中央有一个小水潭，潭水漆黑，散发着刺骨寒意。潭边，生长着一株通体漆黑、只有三片叶子的奇异小草，散发着精纯的阴煞之气。
“阴煞草？”叶不凡认出此物，这是一种二阶灵草，是炼制某些特殊丹药的主材，价值不菲！
真是危险与机遇并存！他小心采集下阴煞草，正准备寻找其他出路，目光却被水潭底部一点微弱的反光吸引。他运足目力看去，似乎是一块巴掌大小、非金非玉的黑色令牌，半埋在淤泥中。
他心中一动，用锈剑小心将其捞起。令牌入手冰凉，正面刻着一个“癸”字，背面是水波纹路，材质与他那“戊”字令牌颇为相似，但属性似乎偏向水性。
“又是这种令牌？”叶不凡心中疑窦丛生。戊土、癸水……这似乎是一套？它们到底代表着什么？与矿坑深处的秘密有何关联？
外界，黑甲犀的撞击声越来越弱，似乎暂时放弃了。叶不凡不敢久留，找到另一条出口，迅速离开了这是非之地。
数日后，叶不凡带着满满的收获，悄然返回青木镇。他先去坊市将大部分黑曜石和普通妖兽材料出售，换得了近五百下品灵石，身家顿时丰厚起来。而那株阴煞草和“癸”字令牌，他则小心收好，没有出手。
回到客栈，他闭门总结此次历练。实战能力大幅提升，对《厚土诀》和《水月步》的运用更加纯熟，修为也水到渠成地突破到了练气六层！更重要的是，获得了阴煞草和神秘的“癸”字令牌。
他尝试研究令牌，但如同“戊”字令牌一样，毫无反应。他将两块令牌放在一起，除了材质相似，并无其他共鸣。
“看来，需要集齐更多，或者找到关键线索。”叶不凡将令牌收起，目光坚定。他隐隐觉得，这令牌背后，隐藏着巨大的秘密。
接下来几天，他深居简出，一边巩固修为，一边尝试用阴煞草配合其他辅药炼丹。有了之前的经验，这次顺利了不少，虽然成功率依旧很低，但终于成功炼制出了几颗品质尚可的“阴元丹”，对修炼阴属性功法或抵御心魔有奇效。
这一日，他正在客栈研究丹方，窗外忽然传来一阵喧哗，隐约听到“古修士洞府”、“秘境出世”等字眼。他心中一动，走到窗边向下望去。
只见街道上人群涌动，不少修士面露兴奋之色，朝着镇外某个方向指指点点。打听之下，才知道一个惊人的消息：有修士在黑风涧深处，发现了一座疑似古修士洞府的入口，禁制正在减弱，即将开启！
消息像长了翅膀般传遍青木镇，引得无数修士蠢蠢欲动。青云宗、黑煞帮、青狼会等势力更是闻风而动，纷纷派人前往探查。
叶不凡站在窗前，望着远处黑风涧的方向，眼神闪烁。古修士洞府？秘境？这无疑是一场巨大的机缘，但也是致命的漩涡。以他练气六层的修为，卷入其中，凶多吉少。
但是，那“癸”字令牌正是在黑风涧所得，这洞府的出现，是否与之有关？强烈的求知欲和冒险精神在他心中涌动。
去，还是不去？
他摸了摸储物戒，里面静静躺着锈剑、令牌、丹药，还有那口看似平凡的黑鼎和铲子。
“风险与机遇……罢了，就去闯一闯这龙潭虎穴！”叶不凡深吸一口气，眼中闪过决然的光芒。他迅速收拾行装，再次离开了客栈，汇入了前往黑风涧的人流。
这一次，他将面对的，是更加复杂的局面和更强大的对手。但唯有历经风雨，方能真正崛起！
（第一百三十六章完）