万瘴谷入口处，五彩斑斓的毒瘴如同活物般缓缓流动，空气中甜腥与腐臭交织，令人作呕。稀稀拉拉的修士聚集在谷口一片相对干净的空地上，形成一个小型的临时坊市。摊位简陋，多是随地铺块兽皮，上面摆着各种颜色诡异的花草、矿石、妖兽材料，偶尔还能看到一两个笼子里关着气息萎靡的毒虫。
叶不凡混在人群中，低调地观察着。这里的修士大多面带凶悍，眼神警惕，修为从练气四五层到八九层不等，偶尔能感受到一两个筑基期的隐晦气息，让人心生凛然。他们或独来独往，或三五成群，低声交谈着谷内的情报和收获。
“听说了吗？毒娘子前几天又宰了一个想抢她‘七步倒’的愣头青，尸体都喂了瘴鳄了！”
“啧啧，那娘们惹不起，用毒的手段神出鬼没。不过她炼的解毒丹确实是好东西。”
“最近谷内不太平啊，西边那片‘鬼哭林’好像出了什么宝贝，引得好几拨人过去了，死伤不少。”
“管他呢，富贵险中求。老子明天就去鬼哭林边缘碰碰运气，挖几株‘腐骨花’就回本。”
叶不凡默默听着，将“毒娘子”、“鬼哭林”、“腐骨花”等信息记下。他需要尽快了解谷内情况，并找到一个相对安全的落脚点。
他走到一个售卖简易地图和基础解毒丹的摊位前。摊主是个干瘦的老头，眼皮耷拉着，一副没睡醒的样子，修为在练气六层。
“地图怎么卖？”叶不凡压低声音问道，刻意改变了一点声线。
老头抬了抬眼皮，懒洋洋道：“十个紫晶币，标注了安全区域和常见毒物分布。‘清瘴散’，五紫晶币一瓶，顶半天。”
价格不菲，但对身怀“巨款”的叶不凡来说不算什么。他买了地图和两瓶清瘴散，顺便套话：“老哥，初来乍到，这谷里哪儿有能临时落脚的地方？安静点的。”
老头收了钱，态度稍微好了点，指了指谷内一个方向：“往里走三里地，有个废弃的‘瘴鼠洞’，不少散修在那儿落脚。不过小心点，没禁制，不太平。”说完又闭上了眼，不再搭理。
叶不凡道了声谢，服下一颗自己炼制的清瘴丹（效果比清瘴散好），又激活一张低价买的辟毒符贴在身上，形成一层微光，这才迈步踏入万瘴谷。
一入谷中，光线顿时昏暗下来，五彩毒瘴如同薄纱般缠绕周身，即便有丹药和灵符防护，皮肤也能感到轻微的刺痛和麻痹感。脚下是松软潮湿、布满腐殖质的土地，空气中弥漫着更浓的怪味。四周寂静的可怕，只有偶尔不知名虫豸的窸窣声，更添几分诡异。
叶不凡打起十二分精神，神识尽可能外放，但受到毒瘴压制，范围不足外界一半。《水影步》施展，身形在嶙峋怪石和扭曲枯木间悄无声息地穿行，按照地图指引，向那瘴鼠洞摸去。
沿途，他看到了几具早已腐烂的骸骨，有的呈漆黑之色，显然是中毒身亡；有的则残缺不全，像是被妖兽啃噬。他还小心避开了一些颜色格外艳丽的蘑菇、苔藓以及盘旋在低空的毒蚊群。
行约三里，前方山壁上出现几个黑黝黝的洞口，隐约能感觉到里面有几道微弱的气息。这就是瘴鼠洞了。叶不凡没有贸然进入，而是先在附近找了个隐蔽处观察。
不久，一个练气五层的汉子骂骂咧咧地从其中一个洞口出来，手臂上有一道新伤，匆匆向谷外走去。又过了一会儿，一个穿着暴露、脸上带着一道疤痕、眼神妩媚中透着狠厉的女子扭着腰肢走进另一个洞口，修为在练气八层。
“看来这就是个鱼龙混杂的地方。”叶不凡心中明了。他需要找个无人的洞穴暂时栖身，等摸清情况再做打算。
他绕着山壁探查，终于在最边缘找到一个狭窄偏僻、入口被藤蔓半掩的小洞。神识扫入，里面空空如也，只有一些野兽粪便和枯骨，似乎废弃已久。
“就这里了。”叶不凡拨开藤蔓，矮身钻了进去。洞穴不深，只有丈许，但足够隐蔽。他立刻动手清理，布下预警禁制和简单的隐匿阵法，这才松了口气，有了个暂时的容身之所。
接下来几天，叶不凡深居简出，白天在洞内打坐修炼，巩固练气七层境界，熟悉《水龙吟》和《玄冰甲》等新法术，晚上则偶尔出去，在附近相对安全的区域活动，熟悉环境，采集一些低阶毒草和矿物样本，用造化铲尝试提炼，并记录各种毒物的特性。
凭借远超同阶的神识和谨慎的性格，他倒是没遇到太大危险，还小有收获，用造化铲提炼出几种效果不错的解毒药粉和毒粉。他对万瘴谷的了解也逐渐加深。
这一日，他正在洞内研究一株新采集的“迷魂菇”，突然听到外面传来一阵打斗声和女子的娇叱声。
“把‘五彩蟾酥’交出来！否则别怪姑奶奶不客气！”一个有些耳熟的女声厉喝道。
“毒娘子！这蟾酥是我们兄弟先发现的！凭什么给你！”一个粗豪的男声回应。
“哼，这万瘴谷的东西，谁抢到就是谁的！看毒！”
接着便是法术碰撞声、惨叫声和怒骂声。
叶不凡心中一动，毒娘子？就是坊间传言那个用毒高手？他悄悄来到洞口，透过藤蔓缝隙向外望去。
只见不远处，方才见过的那个疤面女子正与三名练气七层的壮汉激战。那女子身形飘忽，双手连扬，不断撒出各色粉末，或是毒烟，或是毒针，诡异莫测。三名壮汉显然对她颇为忌惮，束手束脚，虽然人数占优，却被打得狼狈不堪，其中一人已脸色发黑，动作迟缓，显然是中了剧毒。
“这毒娘子，果然名不虚传。”叶不凡暗暗咋舌，这用毒手段，防不胜防。
眼看三名壮汉就要支撑不住，为首那人眼中狠色一闪，猛地掏出一张符箓激发，却是一张土墙符，暂时挡住毒娘子的攻击，同时大喊：“老二，用那东西！”
另一名壮汉闻言，脸上闪过肉痛之色，掏出一个黑漆漆的、如同蜂窝般的物件，用力掷向毒娘子！
“毒蜂巢！”毒娘子脸色微变，身形急退，同时挥袖洒出一片黄色粉末，形成一道屏障。
那蜂窝状物件在空中炸开，飞出数十只拇指大小、通体漆黑的毒蜂，嗡嗡作响，悍不畏死地穿过黄色粉末，虽然部分坠落，但仍有十几只冲向毒娘子！
毒娘子舞动一双短刃，护住周身，刃光闪烁间，毒蜂纷纷被斩落，但仍有漏网之蜂近身，在她手臂上蛰了一下！
毒娘子闷哼一声，被蛰处瞬间乌黑肿胀！她急忙点穴服丹，压制毒性，但动作明显慢了一拍。
那三名壮汉见状大喜，趁机围攻！毒娘子顿时陷入险境！
叶不凡在洞内看得分明，心中快速权衡。这毒娘子是地头蛇，若能结个善缘，或许对日后在谷内行动有利。而且那“五彩蟾酥”似乎是种不错的毒物材料。更重要的是，那三个壮汉看起来也不是好东西。
“罢了，就当投资了。”叶不凡决定出手。但不能暴露真实实力和身份。
他取出之前用造化铲提炼的一种强效麻痹毒粉，用灵力包裹，看准时机，屈指一弹！毒粉无声无息地射向战团，在靠近三名壮汉时猛然爆开，化作一片淡灰色雾气！
“小心！还有埋伏！”为首壮汉惊呼，急忙闭气后撤。
但已经晚了！麻痹毒粉效果极强，三人吸入少许，顿时觉得浑身僵硬，灵力运转不畅！
毒娘子虽也受到波及，但她似乎抗毒性极强，只是动作微微一滞，眼中却闪过惊疑之色。她抓住机会，短刃如毒蛇出洞，瞬间划过两名动作迟缓的壮汉咽喉！
噗通！两人倒地气绝。
为首壮汉吓得魂飞魄散，拼命催动灵力想要驱散麻痹感，转身就逃！
毒娘子岂能放他离开，身形一展就要追击，却因毒性发作，一个踉跄。
就在这时，一道微不可查的剑气从侧面林中射出，精准地打在那逃窜壮汉的腿弯！
“啊！”壮汉惨叫一声，扑倒在地。
毒娘子见状，强提一口气，上前结果了其性命。
战斗结束，场中只剩下毒娘子和三具尸体。她迅速在尸体上摸索，找到一个玉盒，打开确认后松了口气，随即目光锐利地扫向叶不凡藏身的方向，冷声道：“哪位朋友出手相助？请现身一见！”
叶不凡知道瞒不过，整理了一下易容，从藤蔓后走了出来，刻意将修为维持在练气六层的样子，拱手道：“路过之人，见不平事，顺手而为。姑娘不必在意。”
毒娘子仔细打量着叶不凡，见他面容普通，气息不强，但刚才那手精准的暗器和用毒手法却是不凡。她脸上挤出一丝妩媚的笑容，但眼神依旧警惕：“小哥好手段，这麻痹散甚是厉害。不知如何称呼？为何要帮奴家？”
“散修，叶七。”叶不凡报上假名，“初来乍到，不想惹麻烦，只是见那三人以多欺少，看不过眼而已。”
“叶七？”毒娘子眼中闪过一丝疑惑，显然没听过这号人物，但笑容不变，“不管怎么说，多谢叶小哥了。这五彩蟾酥对我有大用，算我毒娘子欠你一个人情。这万瘴谷鱼龙混杂，小哥若有什么需要，可来‘毒蝎岭’找我。”她指了指山谷更深处的某个方向。
“毒娘子客气了。”叶不凡点点头，没有多言，转身便欲离开。他不想与此女有太多牵扯。
“小哥留步。”毒娘子却叫住他，从怀中取出一个小玉瓶抛了过来，“这瓶‘百花解毒丹’算是谢礼，能解百种寻常瘴毒，效果比清瘴散好上数倍。谷内危险，小心为上。”
叶不凡接过玉瓶，神识一扫，丹药灵气充沛，确实是好东西。“多谢。”他不再停留，施展身法，迅速消失在瘴气之中。
毒娘子看着叶不凡消失的方向，眼神闪烁，低声自语：“叶七？练气六层？能有这般用毒手法和隐匿功夫……有意思。”她收起蟾酥，迅速处理了现场，也离开了这片是非之地。
叶不凡回到自己的小洞，检查了一下百花解毒丹，确认无毒后收好。这次出手，虽然有点冒险，但结了个善缘，得了一瓶不错的解毒丹，还算值得。
“毒蝎岭……毒娘子……”叶不凡记下这个地方和人。看来这万瘴谷的水，比他想的还要深。接下来，他需要尽快提升实力，然后去那“鬼哭林”看看，是否能找到快速赚取资源或提升修为的机缘。
修炼之途，如逆水行舟，不进则退。在这危机四伏的万瘴谷，他必须更快地变强！
（第一百四十一章完）