得了毒娘子的“百花解毒丹”和一个人情承诺，叶不凡并未沾沾自喜，反而更加警惕。在这万瘴谷，任何善意背后都可能藏着算计。他将丹药小心收好，继续蛰伏在偏僻洞府中，白日修炼，夜间则凭借增强的神识和《水影步》，如同幽灵般在谷口附近活动，更深入地了解这片险地。
数日下来，他对万瘴谷外围的认知渐深。谷内势力错综复杂，除了毒娘子这类独行高手，还有几个小团体盘踞，为了资源争斗不休。“鬼哭林”的传闻也越来越盛，据说有修士在其中发现了古修士遗骸，得了法宝残片，引得更多人冒险前往。
“鬼哭林……”叶不凡看着地图上那片被标记为深红色的区域，心中权衡。风险极大，但机遇也可能更多。他需要资源来加速修炼，尤其是为冲击练气后期乃至筑基做准备。一直龟缩在外围，进展太慢。
“富贵险中求。以我如今练气七层的修为，加上诸多手段，只要不深入核心区域，小心行事，应当有自保之力。”叶不凡下定决心，去鬼哭林边缘探一探！
他做了充分准备：将得自癸水秘境的几种解毒丹、自己炼制的清瘴丹以及毒娘子所赠的百花解毒丹分门别类放好；检查了锈剑、无名鼎和造化铲；又将剩余的中品灵石取出部分以备不时之需。一切就绪，他趁着黎明前最黑暗的时刻，悄然离开洞府，向着鬼哭林方向潜行。
越是深入万瘴谷，环境越是恶劣。毒瘴颜色变得更加深沉，呈现出诡异的紫黑色，腐蚀性更强，即便有百花解毒丹护体，皮肤也传来隐隐刺痛。脚下泥土松软粘稠，不时有气泡冒出，释放出恶臭。四周寂静得可怕，连虫鸣都稀少，只有风吹过扭曲枯枝发出的呜咽声，如同鬼哭，故名“鬼哭林”。
叶不凡将神识收缩到周身十丈范围，全力感知着任何细微的动静和灵力波动。《水影步》施展到极致，身影在嶙峋怪石和狰狞怪树间闪烁，尽可能避开可能存在的陷阱和强大妖兽。
前行约一个时辰，前方出现一片更加茂密、光线几乎无法透入的漆黑森林。树木枝干扭曲，如同张牙舞爪的鬼怪，树皮呈现不健康的灰白色，上面布满了脓包般的瘤状物。林间地面上覆盖着厚厚的、颜色斑斓的落叶，散发出浓郁的腐败气息。
这就是鬼哭林的外围了。
叶不凡更加小心，他没有贸然进入，而是先在外围仔细观察。很快，他发现了人类活动的痕迹：几处被破坏的简易禁制残留，一具被啃噬得只剩骨架的骸骨（旁边散落着破损的法器），以及一些新鲜的脚印和打斗痕迹。
“看来已经有人先到了，而且发生了冲突。”叶不凡心中一凛，隐匿身形，沿着痕迹小心追踪。
痕迹指向林中一条几乎被藤蔓完全覆盖的狭窄小径。小径两侧的树木更加密集，空气中弥漫着一股甜腻得发慌的异香，闻之令人头晕目眩。
“有毒！”叶不凡立刻屏住呼吸，吞下一颗百花解毒丹，清凉气流直冲头顶，才驱散了不适感。他运转《癸水真经》，对水汽和异常的感知更加敏锐，发现那异香源自小径两旁一种开着惨白色小花的藤蔓。藤蔓看似无害，却暗中释放着致幻的毒气。
他小心翼翼地避开藤蔓，沿着小径深入。走了约莫一里地，前方传来微弱的灵力波动和压抑的喘息声。
叶不凡悄无声息地靠近，躲在一棵巨大的、树心已空的腐木后望去。只见林间一小片空地上，三名修士正背靠背围成一圈，奋力抵挡着周围数十条如同活蛇般扭动、攻击的黑色藤蔓！那藤蔓有水桶粗细，表面布满尖锐的倒刺，挥舞间带起道道乌光，坚韧无比，寻常法器难伤！更可怕的是，藤蔓断裂处会喷溅出腥臭的黑色汁液，落在地上滋滋作响，腐蚀性极强！
三名修士两男一女，修为都在练气七层到八层之间，此刻却狼狈不堪。其中一名使刀的大汉左臂被汁液溅到，血肉模糊，正咬牙运功逼毒；一名手持拂尘的道姑面色苍白，拂尘丝线缠绕着几条藤蔓，却显得力不从心；唯一一名练气八层的青衫剑客剑法凌厉，斩断了不少藤蔓，但新的藤蔓源源不断从四周黑暗中涌出，将他死死缠住，险象环生！
“是‘蚀骨毒藤’！二阶下品妖植，成群出现，极其难缠！”叶不凡认出此物，心中暗惊。这毒藤力大无穷，含有剧毒，而且似乎有灵性，懂得配合攻击。
眼看三人就要支撑不住，那青衫剑客急喝道：“两位，不能再留手了！用火攻！”
说罢，他猛地掏出一张赤红色符箓，注入灵力激发！符箓化作一团炽热火球，轰向藤蔓最密集处！
另外两人也咬牙各施手段，道姑拂尘挥出数道风刃，大汉则掷出一颗雷珠！
轰隆隆！
火光、风刃、雷光交织爆炸，瞬间清空了一大片藤蔓，焦糊味和腥臭味弥漫开来！
然而，不等三人喘息，地下突然钻出更多、更粗的毒藤，其中一条如同巨蟒般悄无声息地缠住了那道姑的脚踝，猛地向黑暗中拖去！
“师妹！”青衫剑客目眦欲裂，想要救援却被其他藤蔓死死缠住！
眼看道姑就要香消玉殒，叶不凡眼神一凝。救人或许能得些情报，而且他对这蚀骨毒藤也有些兴趣——其汁液是炼制某些特殊毒药和腐蚀性法器的材料。
他不再犹豫，身形如电射出！目标并非攻击藤蔓，而是直扑那道姑被拖拽的方向！同时，他手中锈剑灌注癸水灵力，剑身泛起幽蓝寒光，并非斩向藤蔓主体，而是精准地划向缠绕道姑脚踝的那节藤蔓！
嗤！
寒光过处，那节藤蔓应声而断，断口瞬间覆盖上一层薄冰，阻止了汁液喷溅！道姑摔落在地，惊魂未定。
叶不凡一击得手，毫不停留，脚下《水影步》连踏，身形飘忽不定，避开其他藤蔓的扑击。他并不与藤蔓硬拼，而是利用锈剑的锋锐（解封一丝后）和癸水灵力的冰冻特性，专挑藤蔓的关节、连接处下手，削、点、刺、撩，动作迅捷诡异，每次出手都能精准地切断一两根藤蔓，且冰封伤口，极大延缓了其再生和喷毒速度！
他的加入，顿时减轻了青衫剑客和大汉的压力。三人虽惊疑这突然冒出的、修为看似不高的帮手，但此刻也顾不得许多，奋力反击。
青衫剑客剑光暴涨，大汉吞下丹药，刀势更加狂猛。有了叶不凡这个“控场”和“辅助”，战局渐渐稳住。
一炷香后，满地都是断裂冰冻的藤蔓残骸，剩余的毒藤似乎感知到棘手，缓缓缩回了黑暗之中。
战斗结束，空地上一片狼藉。三名修士瘫坐在地，大口喘息，身上挂彩，灵力消耗巨大。
青衫剑客率先起身，对叶不凡拱手，语气带着感激和探究：“多谢道友出手相助！在下青云宗外门弟子陈风，这两位是柳师妹和赵师弟。不知道友如何称呼？”他报出宗门，既有感谢，也有几分震慑和打探之意。
叶不凡心中一动，又是青云宗？还真是巧。他面上不动声色，沙哑着嗓子道：“散修，叶七。”依旧是这个化名。
“原来是叶道友。”陈风目光扫过叶不凡手中的锈剑，眼中闪过一丝讶异，这剑看似普通，却能轻易斩断蚀骨毒藤，绝非凡铁。“叶道友身手不凡，尤其这手剑法和控场能力，令人佩服。若非道友相助，我等今日危矣。”
叶不凡摆摆手：“恰逢其会罢了。这蚀骨毒藤确实难缠。”
这时，那道姑柳师妹已包扎好伤口，上前盈盈一礼，声音柔美：“多谢叶道友救命之恩。”她看向叶不凡的目光带着好奇和一丝不易察觉的审视。
那赵师弟也粗声粗气地道了谢。
陈风沉吟片刻，开口道：“叶道友也是为鬼哭林中的‘古修遗藏’而来？”
叶不凡不置可否：“听闻此地有些机缘，过来碰碰运气。”
陈风点点头，压低声音：“不瞒道友，我等得到确切消息，这鬼哭林深处有一处古修坐化之地，外围禁制已随时间减弱，但仍有厉害妖兽和毒物守护。方才那蚀骨毒藤只是开胃小菜。道友实力不俗，若有意，可与我等同行，彼此有个照应，所得按出力分配，如何？”
叶不凡心中快速盘算。与青云宗弟子同行，有利有弊。利在于可以借助他们的情报和实力，更快找到目标，减少风险；弊在于身份可能暴露，而且分配时自己可能吃亏。但眼下独自探索确实危险重重。
他略一沉吟，道：“可。但叶某独来独往惯了，若遇险情，各自保命为先。所得之物，谁先得手归谁，若有合作击杀，再议分配。”他提出了相对松散的合作方式，保持独立性。
陈风眼中精光一闪，似乎对叶不凡的谨慎有些意外，但随即笑道：“道友快人快语，如此甚好！就这么定了！”
双方达成临时协议。三人服下丹药调息片刻，恢复了些许灵力。叶不凡则趁机收集了一些完整的蚀骨毒藤样本和汁液，用玉瓶装好。陈风等人见状，虽觉奇怪，但也没多问。
休整完毕，四人结成简单的阵型，由陈风带头，继续向鬼哭林深处进发。叶不凡刻意落在稍后位置，保持警惕。
越往深处，光线越发昏暗，毒瘴几乎凝成实质，神识被压制到极限。四周开始出现更多诡异的妖植和毒虫，都被四人小心避开或合力快速清除。途中，他们又发现了几具修士骸骨和战斗痕迹，显然竞争激烈。
终于，在穿过一片布满吸血妖苔的沼泽后，前方出现一座低矮的山坡。山坡脚下，有一个被无数粗壮藤蔓完全覆盖的洞口，洞口隐约有微弱的灵力波动散出。洞口周围的土地呈暗红色，寸草不生，空气中弥漫着浓烈的腥气和死寂之感。
“就是这里了！”陈风眼神凝重，指着那洞口，“据地图所示，古修洞府就在其中。但这些藤蔓……似乎是‘血妖藤’，比蚀骨毒藤更凶戾，嗜血如命，而且可能已成精怪！”
叶不凡望去，只见那些藤蔓呈暗红色，如同血管般搏动，表面有粘稠的液体渗出，散发着令人作呕的血腥味。藤蔓交织成网，将洞口封得严严实实。
“看来，想进去，得先过了这血妖藤这一关。”叶不凡握紧了锈剑，眼中闪过一丝跃跃欲试的光芒。危险，往往也意味着更大的收获。这血妖藤，说不定是比古修遗藏更好的“机缘”呢？
（第一百四十二章完）