离开万瘴谷，叶不凡并未直接返回黑魆矿坑。他绕道数百里，在一处偏僻的凡人城镇稍作停留，彻底改头换面。原本略显清秀的面容被他用草药和灵力微调，变得黝黑粗糙，眼角添了几道风霜皱纹，看起来像个饱经沧桑的底层矿工。修为也通过《厚土诀》的敛息法门，压制在练气四层左右，不高不低，正好符合一个在外奔波数月、略有“奇遇”却进步有限的普通矿工形象。
他换上一身打着补丁的粗布矿工服，将重要的物品如令牌、大部分灵石、珍贵丹药等收入造化铲自带的那片混沌空间（这是他最近发现的新功能，比储物袋更隐蔽安全），只在腰间挂了个破旧的低级储物袋，里面放了些零碎的下品灵石、普通矿石和干粮。
“叶不凡已经‘死’在万瘴谷了。现在回去的，是矿工叶七。”他看着水洼中倒映的陌生面孔，低声自语。小心驶得万年船，尤其是在实力尚未足以碾压一切之前。
准备妥当，他这才混入一队前往矿区的驮马商队，付了几个银币，跟着队伍，晃晃悠悠地向着黑魆矿坑方向行去。
越是接近矿坑，空气中的灵气越发稀薄混杂，弥漫着熟悉的矿石粉尘和汗臭味。沿途可见更多面黄肌瘦、眼神麻木的矿工和押送矿石的护卫。一切都和记忆中没有太大区别，压抑、沉闷。
数日后，黑魆矿坑那标志性的、如同巨兽张口般的漆黑坑口，终于出现在地平线上。矿坑外围的棚户区更加破败拥挤，吆喝声、哭喊声、鞭打声混杂在一起，构成一曲底层修士的悲歌。
叶不凡悄然脱离商队，如同水滴汇入大海，融入了矿坑外围杂乱的人流中。他神识微动，如同无形的触手，悄然收集着信息。
“听说了吗？前几天又塌方了，十七号矿道埋了十几个人，救不回来了……”
“唉，这鬼地方！啥时候是个头啊！”
“嘿，擎管事最近可是春风得意啊，听说又纳了一房小妾，啧啧。”
“柳如烟那个娘们，现在可是抖起来了，穿金戴银的，天天在擎瘦一身边晃悠，真他娘……”
“少说两句！不想活了？”
“不过最近矿上好像有点不太平，深处好像老有怪声，几个老矿工都说邪性，不敢往深处去了。”
“管他呢，能挖到灵石就行……”
零碎的信息汇入叶不凡脑海。擎瘦一和柳如烟果然还在作威作福；矿坑深处似乎有异常；矿工的生活依旧水深火热。他的眼神平静无波，但内心深处，一丝冷意悄然蔓延。
他没有直接去矿坑管理处“报到”，而是先回到了记忆中原身居住的那个低矮、潮湿的窝棚。窝棚早已被其他人占据，里面堆满了杂物。他不动声色，在附近找了个无人角落暂时栖身。
夜幕降临，矿坑区域灯火零星，大部分矿工结束了一天的劳作，拖着疲惫的身躯回到棚户区，空气中弥漫着劣质食物的味道和压抑的叹息。
叶不凡如同鬼魅般离开棚户区，向着矿坑入口潜去。他需要先确认一下矿坑深处的“异常”是否与戊土令牌有关，顺便……看看能不能“捡”点灵石，毕竟明面上的“叶七”还是很穷的。
矿坑入口有护卫把守，但对于如今的他来说，形同虚设。《水影步》施展，他如同融入阴影，轻易避开守卫，进入了熟悉的、深邃漆黑的矿道。
矿道内更加昏暗，只有零星镶嵌的荧光石提供微弱照明。空气中弥漫着浓重的土腥味和霉味。叶不凡神识散开，避开了几队巡逻的护卫和晚归的矿工，径直向着记忆中人迹罕至的废弃区域行去。
越往深处，矿道越发崎岖复杂，岔路极多，有些地方已经坍塌堵塞。但对于拥有戊土令牌、对土灵之气感应敏锐的叶不凡来说，找到正确的路径并不难。他甚至能隐约感觉到，在矿坑极深之处，有一股微弱但异常精纯厚重的土灵之气在波动，与戊土令牌隐隐呼应。
“果然有古怪。”叶不凡心中一定，加快脚步。
就在他经过一条尤其狭窄僻静的岔道时，前方突然传来压低的争吵声和灵力波动。
叶不凡身形一顿，悄无声息地贴近岩壁，神识向前探去。
只见岔道尽头一个稍微宽敞点的死胡同里，三名穿着护卫服饰的修士，正围着一个瘦小的老矿工。那三名护卫修为都在练气五层左右，为首的是个刀疤脸，神色凶狠。而被围住的老矿工，修为只有练气三层，衣衫褴褛，怀里紧紧抱着一个布袋，脸上满是惊恐和愤怒。
“老东西，识相点！把刚才挖到的那块‘土精石’交出来！不然，哼哼！”刀疤脸护卫狞笑着，晃了晃手中的制式长刀。土精石是一种蕴含精纯土灵气的矿石，对土系修士修炼有益，价值不菲，远非普通下品灵石可比。
“王……王队长，这……这是我拼了老命才挖到的，是我孙女的救命钱啊！求求您，高抬贵手……”老矿工噗通跪下，磕头如捣蒜，声音颤抖带着哭腔。
“呸！你孙女的命是命，老子的前程就不是前程了？擎管事正需要这土精石讨好上面呢！赶紧拿来！”刀疤脸王队长不耐烦地一脚踹翻老矿工，伸手就去抢那布袋。
老矿工死死护住布袋，泣不成声。
叶不凡在暗处看得清楚，眼中寒光一闪。这种弱肉强食、欺凌弱小的戏码，在矿坑里每天都在上演。若是以前的叶不凡，或许只能忍气吞声，但现在的他……
就在王队长的手即将碰到布袋的瞬间，一道黑影如同鬼魅般从侧面岩壁阴影中闪出！速度快得惊人！
王队长只觉眼前一花，手腕传来一阵剧痛，仿佛被铁钳夹住！咔嚓一声脆响，腕骨已然碎裂！
“啊！”他发出杀猪般的惨叫。
另外两名护卫还没反应过来，就见那黑影身形连闪，如同穿花蝴蝶，只听“砰砰”两声闷响，两人胸口各中一拳，护体灵光瞬间破碎，吐血倒飞出去，撞在岩壁上昏死过去。
从出手到结束，不过眨眼之间！
王队长捂着手腕，惊恐地看着突然出现的、面容陌生的叶不凡（易容后），感受着对方身上那股虽然压制在练气四层、却让他灵魂战栗的寒意，颤声道：“你……你是谁？敢管擎管事的闲事？！”
叶不凡看也不看他，弯腰捡起老矿工掉落的布袋，掂了掂，里面确实有块不错的土精石。他将布袋塞回还在发愣的老矿工怀里，沙哑着嗓子道：“走吧，以后小心点。”
老矿工如梦初醒，看了看地上惨叫的护卫，又看了看叶不凡，眼中充满感激和恐惧，连连磕头：“多谢好汉！多谢好汉！”然后连滚爬爬地跑了。
叶不凡这才将目光转向地上的王队长。
王队长被他看得毛骨悚然，色厉内荏地叫道：“你……你完了！擎管事不会放过你的！”
叶不凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音如同九幽寒风吹过：“擎瘦一？很好。回去告诉他，他欠下的债，有人回来收了。”
说完，他抬脚，轻轻踩在王队长的另一只完好手腕上。
咔嚓！
又是一声令人牙酸的骨裂声！
王队长双眼一翻，痛晕过去。
叶不凡像丢垃圾一样，将三名护卫踢到角落阴影处，确保一时半会不会被人发现。然后，他身形一晃，再次融入黑暗，向着矿坑更深处潜去，仿佛什么都没发生过。
但他知道，这小小的插曲，就像投入平静湖面的一颗石子，涟漪很快就会扩散开来。矿坑这潭死水，要开始沸腾了。
他并不在意。这次回来，本就不是为了隐忍。有些账，该算一算了。而在算账之前，先收点利息，顺便探探这矿坑深处，到底藏着什么秘密。
他的身影消失在错综复杂的矿道黑暗中，只有冰冷的低语在空气中缓缓消散：
“擎瘦一，柳如烟……我回来了。”
（第一百四十五章完）