巷内，孟山浑身浴血，一把厚背刀舞得虎虎生风，却已是强弩之末。他左臂软软垂下，显然已断，胸前一道伤口深可见骨，灵力近乎枯竭。围攻他的四名黑煞帮众狞笑连连，招式狠辣，封死了他所有退路。
“孟山，最后给你一次机会，交出那半张残图，给你个痛快！”为首那名练气八层的刀疤脸厉声喝道，手中鬼头刀带起道道黑风。
“做……做梦！”孟山目眦欲裂，啐出一口血沫，“老子就是毁了，也不会便宜你们这些杂碎！”
“找死！”刀疤脸眼中凶光一闪，鬼头刀化作一道乌光，直劈孟山头颅！这一刀若是劈实，孟山必死无疑！
孟山眼中闪过一丝绝望，勉力举刀格挡，却知已是徒劳。
就在这千钧一发之际，异变陡生！
嗤！嗤！嗤！
数道微不可闻的破空声响起，四名黑煞帮众脚下地面毫无征兆地射出数根尖锐的地刺！时机刁钻，正是他们旧力已尽、新力未生之刻！
“小心！”
“有埋伏！”
四人惊骇欲绝，仓促间或闪避或格挡，阵型瞬间大乱！那刀疤脸也被迫回刀斩碎袭向自己下盘的地刺，致命一刀就此落空。
孟山死里逃生，又惊又喜，虽不知何人相助，但求生本能让他抓住这稍纵即逝的机会，猛地向后翻滚，同时甩出最后几张爆裂符！
轰！火光乍现，暂时阻隔了敌人视线。
一道黑影如同鬼魅般掠入巷中，一把抓住孟山的胳膊，低喝一声：“走！”
声音有些耳熟！孟山来不及细想，借着那股力道，两人身形急退，瞬间没入巷子更深的阴影中。
“追！别让他们跑了！”刀疤脸气得暴跳如雷，带着手下疯狂追来。然而巷内七拐八绕，那救人之人身法诡异至极，带着重伤的孟山几个闪烁便消失无踪，只留下满地狼藉和暴跳如雷的黑煞帮众。
片刻后，坊市边缘一间废弃的柴房内。叶不凡布下简易隔音禁制，将孟山放下，迅速检查其伤势。
“叶……叶道友？！是你！”孟山借着微弱光线，看清救他之人竟是“叶七”，又惊又喜，激动之下牵动伤口，剧烈咳嗽起来。
“别说话，先疗伤。”叶不凡沉声道，取出得自百草散人的上好金疮药和回元丹，递给孟山。他自己则警惕地守在门边，神识外放，感应外界动静。
孟山感激地看了叶不凡一眼，不再多言，服下丹药，运功疗伤。小半个时辰后，他脸上恢复一丝血色，伤势暂时稳住。
“叶道友！大恩不言谢！孟山这条命，以后就是你的了！”孟山挣扎着要起身行礼，被叶不凡按住。
“孟道友不必多礼，举手之劳。”叶不凡摆摆手，“你怎么会惹上黑煞帮？他们说的残图是怎么回事？”
孟山叹了口气，脸上露出愤恨之色：“此事说来话长。我兄妹二人来到枫叶谷，本想投靠一远房亲戚，经营个小本生意，谁知那亲戚早已搬走。我们便在坊市摆摊，售卖些从火焰谷得来的材料，倒也勉强糊口。”
他顿了顿，继续道：“前几日，我在一老修士摊位上，淘换到半张材质古老的皮质残图，上面有些古怪纹路，似是指向某处。我本未在意，谁知被黑煞帮一个喽啰看见，硬说那图是他们丢失的宝物，要强抢！我自然不肯，争执中失手打伤了那喽啰，就此结下梁子。”
“黑煞帮是枫叶谷一霸，帮主有筑基初期修为，势力不小。他们明里暗里找我麻烦，今日更是设伏围杀！若非叶道友恰巧路过，我……”孟山心有余悸。
叶不凡若有所思。残图？他心中微动，问道：“那残图现在何处？可否借我一观？”
孟山毫不犹豫地从贴身内袋取出半张泛黄、边缘残破的皮质地图，递给叶不凡：“道友请看，就是此物。我研究多日，也看不出个所以然。”
叶不凡接过残图，入手冰凉，皮质坚韧，显然年代久远。图上线条模糊，绘有山峦河流，但残缺不全，中心区域有一个奇怪的火焰状标记，旁边还有几个无法辨认的古文字。他暗中运转丙火令牌感应，令牌传来一丝极其微弱的温热。
“这图……似乎与火有关。”叶不凡沉吟道，“或许真有些来历。孟道友，此物你留在身上是祸非福，不若由我暂且保管，或可设法查明其用途。”他并非觊觎此图，而是觉得此物可能引来更大麻烦，且或许与五行令牌有关。
孟山爽快道：“叶道友尽管拿去！这破图差点要了我性命，留在身边徒惹灾祸。道友见识广博，或能堪破其中奥秘。”
叶不凡收起残图，又道：“当务之急，是治好你的伤，并找个安全之地落脚。黑煞帮绝不会善罢甘休。”
孟山愁道：“我在枫叶谷并无根基，如今得罪了地头蛇，怕是难以立足了。”
叶不凡想了想，道：“我初来乍到，对坊市不熟。你可知道有什么隐蔽且不易被查到的落脚点？或者，是否有办法暂时离开枫叶谷？”
孟山眼睛一亮：“有！坊市北面有片乱石林，地形复杂，有许多天然石洞，一些见不得光的散修常在那里落脚。我们可以先去那里暂避风头。等我伤好些，或许可以尝试穿过黑风山脉，去投奔另一个远房表叔，他在‘青禾城’有些门路。”
“乱石林……也好。”叶不凡点头，“事不宜迟，我们这就动身。”
当下，叶不凡帮孟山简单处理了外伤，又给他和自己都用了敛息符，趁着夜色，悄然离开废弃柴房，向坊市北面的乱石林潜去。
乱石林果然如孟山所说，怪石嶙峋，道路错综复杂，灵气稀薄，寻常修士不愿来此。两人寻了一处隐蔽干燥的石洞，布下预警禁制，暂时安顿下来。
接下来几日，叶不凡外出采购了些食物、清水和疗伤药材，并打探消息。孟山则在洞内安心养伤。叶不凡的丹药效果奇佳，加上他体质不错，伤势恢复得很快。
通过打探，叶不凡对枫叶谷的形势有了更清晰的了解。枫叶谷由三个势力把持：最大的自然是流云剑宗设立的“执事堂”，维持基本秩序；其次是本土修仙家族“林家”，经营着坊市近半店铺；最臭名昭着的就是“黑煞帮”，帮主黑煞叟筑基初期修为，行事狠辣，控制着地下赌场、灰色交易等，寻常修士不敢轻易招惹。
关于黑魆矿坑的异动，传言更多了。有说挖到了上古宗门遗迹，有说发现了极品灵石矿脉，甚至有传言说矿坑深处连通着地底魔窟，跑出了厉害魔物……流云剑宗已派了一位筑基后期的长老带队前往，同时封锁了消息，严禁外人靠近。矿坑现在戒备森严，气氛紧张。
“遗迹？魔物？”叶不凡眉头紧锁，感觉事情绝不简单。戊土祭坛、癸水秘境、庚金之门……矿坑下方似乎隐藏着一个巨大的秘密。他必须想办法回去看看！
这一日，叶不凡正在洞内尝试用新得的“五行泥胚”辅助修炼，忽然怀中那半张残图微微发烫！同时，丙火令牌也传来清晰的悸动，指向乱石林某个方向！
“有反应？”叶不凡猛地睁开眼。他叫醒一旁调息的孟山：“孟道友，你感觉如何？可能行动？”
孟山活动了下筋骨，点头道：“伤势已无大碍，灵力恢复了七八成。”
“好，我们出去一趟，似乎有情况。”叶不凡将残图异状告知孟山。
孟山又惊又喜：“难道这图指引的地方，就在这乱石林中？”
两人收拾妥当，循着丙火令牌和残图的指引，在乱石林中小心穿行。七拐八绕后，来到一处毫不起眼的石壁前。石壁布满苔藓，与周围别无二致。
但令牌的感应却明确指向石壁后方！
叶不凡仔细观察，伸手在石壁上摸索，触手冰凉粗糙。他运转戊土令牌，感应地脉，发现石壁后方确有微弱的中空感，而且有一股隐晦的火灵波动被岩石隔绝。
“后面是空的，可能有禁制。”叶不凡低声道。他尝试推动石壁，纹丝不动。又用神识探查，却被一层无形力量弹回。
“让我试试。”孟山上前，凝聚灵力，一拳轰在石壁上！
砰！
石壁微微震动，落下些许灰尘，但依旧稳固。反而一股反震力将孟山震退两步。
“好硬的石头！”孟山咂舌。
叶不凡沉吟片刻，取出那半张残图。残图此刻烫得更加明显，上面的火焰标记似乎亮了一下。他心中一动，将残图贴近石壁。
嗡！
残图触碰到石壁的瞬间，石壁表面浮现出淡红色的复杂纹路，与残图上的火焰标记交相辉映！紧接着，石壁无声无息地向内滑开，露出一个仅容一人通过的洞口！一股灼热的气息扑面而来！
洞口后方，是一条向下延伸的、人工开凿的甬道，石壁上镶嵌着发出红光的晶石，照亮前路。
“开了！”孟山惊喜道。
叶不凡神识探入甬道，感应到深处有强烈的火灵之气，但并无活物气息。他谨慎道：“小心为上，跟紧我。”
两人一前一后，步入甬道。甬道向下倾斜，温度越来越高。前行约莫一炷香功夫，前方出现亮光，是一个巨大的地下洞窟！
洞窟中央，有一个岩浆湖，赤红的岩浆缓缓流淌，散发出恐怖高温。湖中心有一座石台，石台上摆放着一个赤红色的玉盒，玉盒表面符文流转，宝光熠熠。洞窟四周石壁上，生长着不少外界罕见的火系灵草，年份十足。
而最引人注目的是，洞窟一侧的石壁上，刻满了密密麻麻的古文字和图案，似乎是一种传承！
“发财了！”孟山看着那些灵草和中央的玉盒，眼睛发亮。
叶不凡的目光则被那面刻满古文的石壁吸引。他走近细看，文字古老晦涩，但图案却清晰可见，描述的是一种操控火焰、炼体锻魂的功法，以及几种威力强大的火系法术！功法气息磅礴，远非《赤阳诀》可比！
“这……这至少是玄阶功法！”叶不凡心中震动。他看向中央玉盒，丙火令牌的感应正是来自那里！
他深吸一口气，对孟山道：“孟道友，此地机缘不小，但恐有危险。我先试探一下。”
他小心翼翼走向岩浆湖，离湖岸尚有数丈，便感到热浪灼人，护体灵光剧烈波动。湖中岩浆翻滚，似乎潜伏着危险。他不敢贸然飞行，捡起一块石头掷向湖心石台。
石头刚飞至湖面上空，岩浆中猛地射出一道赤红火线，瞬间将石头汽化！
两人倒吸一口凉气！好可怕的禁制！
叶不凡眉头紧锁，观察良久，发现火线攻击有规律可循，每隔十息左右，会从不同方位射出。他计算着时机，对孟山道：“我试试能否过去。你在此接应，若有变故，立刻退出甬道！”
孟山紧张点头：“叶道友小心！”
叶不凡屏息凝神，看准火线喷射的间隙，将《水影步》催动到极致，身形化作一道淡蓝水光，贴着湖面疾掠而过！险之又险地避开了三道交错射出的火线，稳稳落在湖心石台上！
石台触手温热，并无其他禁制。叶不凡压下激动，伸手抓向那个赤红玉盒。就在他指尖触碰到玉盒的瞬间，异变再生！
玉盒光芒大放，一股炽热无比的神念猛地冲入叶不凡识海！
“吾乃离火上人，留传承于此，有缘者得之！欲得吾宝，需承吾因果，他日若遇‘幽冥教’余孽，杀无赦！”
轰！
庞大的信息流涌入叶不凡脑海，是一篇名为《离火真诀》的完整玄阶上品功法，以及数种配套的秘术！同时，玉盒上的禁制消散。
叶不凡强忍识海胀痛，打开玉盒。盒内并无他物，只有一块巴掌大小、通体赤红、形如火焰的令牌，静静躺在丝绸衬垫上。令牌入手温热，正面刻着一个古朴的“丁”字，背面是火焰纹路。
丁火令牌！
叶不凡心中狂喜！终于找到了！五行之火的另一块令牌！虽然只是丁火（阴火），但对他完善火系感悟、平衡五行至关重要！
他珍而重之地将丁火令牌收起，然后快速将石壁上的功法内容强行记忆下来。这《离火真诀》对他参悟丙丁之火、乃至日后创出适合自己的功法，有极大裨益。
做完这一切，他不敢久留，再次凭借身法和计算，险险渡过岩浆湖，与焦急等待的孟山汇合。
“叶道友，怎么样？”孟山急忙问道。
叶不凡点头：“有所收获。此地不宜久留，我们赶紧离开，平分收获。”
两人迅速退出洞窟，石壁在他们离开后缓缓闭合，恢复原状。
回到临时石洞，叶不凡将情况告知孟山，并拿出了部分采集到的火系灵草，以及抄录的《离火真诀》副本（他隐去了丁火令牌的存在，只说是前辈传承）。孟山得到功法和大批灵草，已是喜出望外，对叶不凡更是感激涕零。
两人平分了收获，关系更进一步。经此一事，叶不凡实力和底蕴再次增强，对即将到来的黑魆矿坑之行，更多了几分把握。
然而，他们不知道的是，就在他们离开那处秘密洞窟后不久，一道黑影悄无声息地出现在石壁前。黑影看着闭合的石壁，又嗅了嗅空气中残留的淡淡气息，发出一声阴冷的轻笑：
“离火老鬼的传承，终于被人取走了吗？有意思……看来，这枫叶谷要热闹起来了。”
（第一百五十七章完）