石洞内，叶不凡与孟山刚刚平分完收获，还未来得及仔细参详那《离火真诀》，洞外预警禁制便传来一阵细微的波动！
有人靠近！而且数量不少！
两人脸色骤变，瞬间收敛气息，贴近石壁，神识小心翼翼地向外探去。
只见洞外不远处，七八名身着黑色劲装的修士呈扇形散开，正逐步搜索这片乱石区域。为首之人，正是日前在巷内围攻孟山的那个刀疤脸练气八层！他身旁，还跟着一个尖嘴猴腮、手持罗盘的瘦小男子，那罗盘指针正微微颤动着，指向他们藏身的石洞方向！
“搜魂盘！”孟山脸色一沉，传音给叶不凡，“该死！他们竟然有这东西！定是之前交手时，在我身上留下了追踪印记！”
叶不凡眼神冰冷，对方显然是有备而来，不达目的誓不罢休。洞外八人，除了刀疤脸是练气八层，还有两名练气七层，五名练气六层。硬拼绝无胜算。
“洞里的老鼠，滚出来吧！老子知道你们在里面！”刀疤脸狞笑着朝石洞喊道，声音在乱石间回荡，“孟山，还有那个多管闲事的小子！乖乖交出残图和所有东西，老子可以考虑给你们留个全尸！”
“叶道友，连累你了！”孟山面露愧色，握紧了刀柄，眼中闪过决绝，“我出去引开他们，你找机会走！”
“不必。”叶不凡按住他肩膀，目光扫过洞内环境，快速道，“石洞并非绝路，我记得侧面有一处狭窄裂缝，或许可以通到后面。我们先退！”
这石洞是天然形成，内部并非只有一处空间。叶不凡之前探查时，就发现侧面岩壁有一道不起眼的裂缝，仅容一人侧身通过，不知通向何处。此刻已是绝境，只能冒险一试。
两人毫不犹豫，迅速退向那道裂缝。叶不凡率先侧身挤入，孟山紧随其后。裂缝内阴暗潮湿，布满苔藓，仅能勉强通行。
就在他们挤入裂缝后几个呼吸，洞口禁制被暴力破开！刀疤脸带着人冲了进来，见洞内空空如也，只有侧面一道狭窄裂缝，顿时大怒。
“妈的！钻老鼠洞了！给我追！”刀疤脸体型壮硕，尝试了一下，发现根本挤不进去，气得暴跳如雷，“老二，老三！你们身形瘦小，带两个人追进去！其他人，跟我绕到后面去堵！他们跑不了！”
两名练气七层的瘦小修士应声，带着两个练气六层，费力地挤进裂缝追击。刀疤脸则带着剩下的人快速退出石洞，试图从外围包抄。
裂缝内，叶不凡和孟山艰难前行。裂缝曲折向下，时而宽阔，时而狭窄，不时有水滴从头顶落下。后方已经传来追兵的呼喝声和脚步声。
“叶道友，这样不是办法，通道太窄，一旦被追上，施展不开！”孟山焦急道。
叶不凡神识向前延伸，忽然神色一动：“前面有出口！还有水声！”
两人加快速度，又前行了十余丈，眼前豁然开朗！裂缝尽头，竟然是一个巨大的地下溶洞！溶洞中央，有一条地下暗河哗哗流淌，河面宽阔，不知通向何方。溶洞顶部垂下无数钟乳石，散发着微弱的磷光，勉强照亮空间。
“有河！”孟山一喜，“顺流而下，或可脱身！”
然而，两人刚踏出裂缝，还没来得及观察河道情况，侧面黑暗中陡然射出数道凌厉的乌光！直取二人要害！
偷袭！
叶不凡一直保持警惕，反应极快，《水影步》施展，身形如鬼魅般横移数尺，险险避开。孟山却因伤势未愈，动作稍慢，肩头被一道乌光擦过，顿时皮开肉绽，鲜血直流！
“嘿嘿，果然等到了！”阴笑声中，三道身影从溶洞角落的阴影中走出。正是刀疤脸和另外两名绕路前来堵截的练气七层修士！他们竟然比通过裂缝追击的人更快到达了这里！
前有堵截，后有追兵！形势危急！
“跑啊？怎么不跑了？”刀疤脸得意地看着受伤的孟山和看似只有练气五层的叶不凡（叶不凡依旧维持伪装），“没想到老子这么快吧？这溶洞我们黑煞帮早就摸熟了！”
叶不凡眼神冰冷，心知已无退路，唯有死战！他暗中将灵力调整到最佳状态，锈剑悄然握在手中。孟山也咬牙挺直身躯，厚背刀横在身前，准备拼命。
“小子，上次让你侥幸跑了，这次看谁还能救你！”刀疤脸目光锁定叶不凡，杀机毕露，“先宰了你这个碍事的！”
他身形暴起，鬼头刀带着凄厉风声，化作一道黑色匹练，直劈叶不凡！另外两名练气七层也同时出手，一人挥爪抓向孟山，一人释放出数道风刃，封堵叶不凡的退路！
就在这千钧一发之际，异变再生！
哗啦！
众人旁边的暗河河面突然炸开一道巨大的水花！一条水桶粗细、布满暗蓝色鳞片的巨蟒头颅猛地探出水面，张开血盆大口，发出一声尖锐的嘶鸣！一股属于二阶下品妖兽的凶悍气息瞬间笼罩整个溶洞！
这突如其来变故让所有人都是一愣！
那巨蟒似乎是被打斗声和血腥味惊扰，显得极为暴躁，冰冷的竖瞳首先锁定了离河最近、气息最强的刀疤脸！
“不好！是寒水蟒！”刀疤脸脸色大变，顾不得攻击叶不凡，急忙回刀自保！
寒水蟒大口一张，一股冰冷的寒雾喷涌而出，瞬间将刀疤脸笼罩！刀疤脸只觉如坠冰窟，动作瞬间迟缓，护体灵光剧烈闪烁！
另外两名攻击孟山和叶不凡的练气七层修士也被这变故吓了一跳，攻势不由得一缓。
机会！
叶不凡眼中精光一闪，非但没有后退，反而脚下发力，迎着那密集的风刃冲了上去！《水影步》催动到极致，身形在间不容发之际扭曲摆动，竟如同游鱼般从风刃缝隙中穿过！同时，他左手一扬，一把墨绿色的“麻痹粉”撒向那名释放风刃的修士！
那修士猝不及防，被粉末扑了个正着，虽然立刻闭气，但皮肤接触到粉末处传来一阵麻痒，灵力运转顿时一滞！
“死！”
叶不凡喉咙里发出一声低吼，锈剑如毒蛇出洞，没有任何花哨，只有极致的速度和凝聚到一点的癸水灵力，直刺那修士咽喉！
那修士惊骇欲绝，想要闪避，却因麻痹效果慢了一瞬！
噗嗤！
剑尖精准地刺穿了他的喉咙！他瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这个只有“练气五层”的对手，捂着喷血的脖子缓缓倒下。
秒杀！
另一边，孟山也抓住机会，怒吼着劈向攻击他的那名练气七层。那人被寒水蟒和同伴瞬间被杀吓得心神失守，被孟山一刀劈在胸口，吐血倒飞！
电光火石之间，局势逆转！
刀疤脸刚从寒雾中挣脱，便看到一名手下毙命，一名重伤，又惊又怒！而这时，通过裂缝追击的四名手下也终于赶到，看到溶洞内的景象，都惊呆了！
“老大！”
“怎么回事？”
寒水蟒可不管这些，它认准了刀疤脸这个挑衅者，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫过来！
“畜生！”刀疤脸又惊又怒，挥刀格挡！
轰！
刀尾相交，刀疤脸被震得气血翻腾，连退数步，心中萌生退意。这寒水蟒实力不弱于他，再加上两个诡异的对手，今日恐怕讨不了好！
叶不凡岂会放过这个机会？他深知擒贼先擒王的道理！对孟山使了个眼色，两人极有默契地同时扑向刀疤脸！
叶不凡身法诡异，剑招刁钻，专门攻击刀疤脸因对抗寒水蟒而露出的破绽！孟山则刀势沉猛，正面硬撼！
刀疤脸腹背受敌，又要应付寒水蟒，顿时手忙脚乱，险象环生！他带来的手下想要救援，却被寒水蟒不时扫过的尾巴和喷出的寒雾逼得无法靠近！
“噗！”刀疤脸一个不慎，被叶不凡一剑刺中肋下，虽然避开了要害，但也鲜血淋漓！他心胆俱裂，再也顾不得什么残图面子，虚晃一刀，逼退孟山，转身就向溶洞另一个方向亡命狂奔！
“老大跑了！”
剩下的黑煞帮众见状，顿时士气崩溃，发一声喊，四散逃窜。
叶不凡和孟山没有追击，他们也已是强弩之末。那寒水蟒见主要目标逃跑，嘶鸣一声，缓缓沉入河水中消失不见。
溶洞内恢复平静，只剩下两人粗重的喘息声和那名重伤昏迷的黑煞帮众。
“叶……叶道友，你又救了我一次！”孟山拄着刀，看着叶不凡，眼神复杂无比。刚才叶不凡秒杀练气七层的那一剑，快、准、狠，绝非普通练气五层能使出！他心中对叶不凡的实力有了新的评估。
叶不凡摆了摆手，吞下颗回元丹，快速处理了一下那名昏迷帮众（搜走储物袋，用禁制捆住），然后道：“此地不宜久留，黑煞帮的人可能还会回来。我们得赶紧离开。”
“顺着暗河走？”孟山看向漆黑的河道。
叶不凡点头，取出几块月光石照明。两人跃入冰冷的河水中，顺流而下。河水湍急，带着他们迅速远离方才的溶洞。
约莫半个时辰后，前方出现亮光，河水汇入一条更大的地下河，并有一个出口通向外界。两人爬上岸，发现身处一片陌生的山林之中，早已远离了枫叶谷的范围。
寻了处安全地方休整，孟山处理着伤口，心有余悸道：“这次真是险死还生！多亏了那条寒水蟒……还有叶道友你神勇无比！”
叶不凡笑了笑，没多解释，而是拿出那半张残图，若有所思道：“黑煞帮如此紧追不舍，恐怕不单单是为了报复。这残图，或许真的大有来历。”
经此一战，他越发觉得这残图不简单。刀疤脸宁愿放弃追杀也要先抢此图，背后定有原因。
孟山也凑过来看，皱眉道：“这图我也研究了很久，除了材质古老，看不出什么。不过……我记得那个卖图给我的老修士，当时喝醉了，嘟囔过一句，说什么‘半张图，指向火，凑齐了，通天路’……我当时只当是醉话，没在意。”
“半张图，指向火？凑齐了，通天路？”叶不凡心中一震，看向残图上那个火焰标记。难道这图指向的，是某种了不得的秘境或传承？需要凑齐另外半张？
他将这个猜测说出，孟山也瞪大了眼睛：“有可能！不然黑煞帮怎么会如此疯狂？”
叶不凡沉吟片刻，将残图小心收好：“此事需从长计议。当务之急，是提升实力。孟道友，你伤势未愈，我们先找个地方闭关一段时间。之后，我可能要去黑魆矿坑一趟。”
“黑魆矿坑？那里现在很乱！”孟山惊讶道。
“我知道，但我必须去一趟。”叶不凡目光坚定。矿坑的异动，戊土令牌的源头，以及……了结与柳如烟、擎瘦一的恩怨，都促使他必须回去。
孟山见叶不凡心意已决，便道：“好！叶道友去哪，我孟山就跟到哪！反正枫叶谷是回不去了！”
两人相视一笑，经过数次并肩作战，已是过命的交情。
接下来的日子，两人在这片陌生山林中寻了一处隐蔽山洞，开始闭关。叶不凡借助新得的《离火真诀》和丁火令牌，潜心修炼火系法术，调和体内五行。孟山则努力疗伤，并尝试转修更高级的《离火真诀》入门篇。
一月之后，叶不凡修为彻底稳固在练气七层巅峰，对丙丁之火的掌控精进不少，更是练成了《离火真诀》中的一招保命秘术“火遁术”。孟山伤势尽复，修为也隐隐有突破至练气八层的迹象。
这一日，两人结束闭关，准备动身前往黑魆矿坑区域。然而，他们刚走出山洞，便看到远处天际，数道颜色各异的遁光，正朝着黑魆山脉方向疾驰而去！其中一道遁光，气息浩瀚，赫然是筑基期修士！
“这么多高手赶往黑魆山脉？”孟山咂舌。
叶不凡眼神凝重，看来矿坑的异动，吸引来的势力远超想象。前方的水，越来越深了。
（第一百五十八章完）