离开古驼城，叶不凡驾驭流光剑，一路向西，深入陨星沙漠腹地。越往西行，环境越发恶劣。天空不再是湛蓝，而是蒙上了一层昏黄的死寂之色，灼热的烈阳炙烤着无垠的黄沙，空气中弥漫着令人窒息的干燥与死寂。脚下的沙丘如同凝固的波涛，连绵至天际，偶尔能看到被风沙半掩的森白兽骨，诉说着生命的脆弱。
这里已是“死亡沙海”的边缘。神识在此地受到极大的压制和干扰，只能勉强覆盖方圆数十里，且沙层之下似乎蕴含着某种奇异的力量，能扭曲甚至吞噬神识探查。狂风卷起沙砾，打在护体灵光上噼啪作响，更可怕的是不时出现的、能瞬间吞噬一切的流沙漩涡，以及隐藏在沙暴中的、能腐蚀灵力的阴煞之风。
叶不凡不敢大意，将遁光高度降低，紧贴沙丘飞行，同时全力运转戊土灵力护体，并时刻以癸水灵力滋养经脉，抵御酷热和干燥。他手中握着那张兽皮藏宝图，根据图示和自身对五行方位的感应，不断调整着方向。青铜碎片在怀中微微发热，与遥远处的某个存在产生着微弱的共鸣，为他指引着最终方向。
飞行数日，除了恶劣的自然环境，并未遇到其他修士或妖兽，仿佛这是一片被生命遗弃的绝地。但这种死寂反而让叶不凡更加警惕。事出反常必有妖。
第五日午后，叶不凡正飞越一片巨大的、如同迷宫般的风蚀岩林时，心中警兆突生！他猛地压下剑光，隐匿在一块巨岩之后。
只见前方数里外的沙谷中，一场激战正在进行！交战双方并非人类修士，而是两群奇特的沙漠妖兽！一方是数十只通体土黄、形如蜥蜴、却长着翅膀和蝎尾的“飞沙蝎虎”，等阶在三阶下品到中品不等，动作迅捷，能口吐蕴含麻痹毒素的沙箭。另一方则是三四只体型庞大、形如穿山甲、披着厚重骨甲、擅长钻沙的“掘地龙鼋”，等阶高达三阶上品，防御力惊人。
两群妖兽为了争夺沙谷中心一株散发着淡金色光晕的奇异植物——“金焰沙参”而厮杀在一起。飞沙蝎虎凭借数量和空中优势不断骚扰，而掘地龙鼋则依靠防御和钻地能力顽强抵抗，战斗异常惨烈，沙尘飞扬，嘶吼震天。
“金焰沙参？四阶灵药，蕴含精纯的土、火双系灵力，是炼制淬体灵丹的极品主药。”叶不凡目光一闪。此物对他修炼戊土法身和淬炼金丹都有益处。而且，鹬蚌相争，渔翁得利。
他耐心潜伏，等待时机。约莫一炷香后，妖兽双方均已死伤惨重，飞沙蝎虎只剩十余只，掘地龙鼋也只剩两只伤痕累累的大家伙，气息萎靡。那株金焰沙参在能量冲击下摇曳生辉。
就是现在！叶不凡身形如电射出，目标直指金焰沙参！他速度极快，在空中留下道道残影。
残余的妖兽发现有人类趁火打劫，顿时发出愤怒的嘶吼，不顾伤势同时扑来！飞沙蝎虎的毒箭、掘地龙鼋的地刺从四面八方攻至！
“哼！孽畜找死！”叶不凡冷哼一声，不闪不避，周身戊土灵光暴涨，化作一面凝实的盾墙，将攻击尽数挡下！同时并指如剑，庚金剑气纵横切割！
嗤嗤嗤！
冲在最前的几只飞沙蝎虎瞬间被凌厉的剑气分尸！另外两只掘地龙鼋也被剑气劈得骨甲碎裂，惨嚎着钻入沙下逃窜。
叶不凡毫不停留，伸手一摄，将那株金焰沙参连同根部的大量灵土完好无损地收入玉盒，贴上封印符箓。整个过程干净利落，不过两三息时间。
他正欲离开，忽然眉头一皱，看向沙地某处。只见那两只逃窜的掘地龙鼋钻入的地方，沙层塌陷，露出了半截掩埋在沙下的、刻着模糊纹路的石制建筑构件！
“嗯？有遗迹？”叶不凡心中一动，上前查看。构件古老，风格与现今迥异，似乎是一处大型建筑的基座部分。他神识向下探去，发现沙层下方极深之处，似乎有大规模的人工建筑群遗迹，但被厚厚的流沙掩埋，难以探查全貌。
“看来这死亡沙海，在久远前并非如此荒凉。”叶不凡若有所思。或许这附近区域，曾经是某个古文明的聚居地。他记下此地坐标，继续赶路。眼下首要目标是炎阳城。
又前行了数日，环境越发诡异。天空中开始出现扭曲的光线，远处偶尔会浮现出海市蜃楼般的城市虚影，但转瞬即逝。地面温度高得吓人，脚踏上去甚至会发出滋滋声响。更麻烦的是空间裂缝开始增多，虽然细小，却锋利无比，能轻易割裂法器。叶不凡不得不更加小心，将神识收缩到周身数里范围，仔细感知空间波动。
这一日，他根据藏宝图指引和青铜碎片的共鸣，来到了一片巨大的、如同被陨石撞击过的环形山脉外围。山脉中心区域，空间扭曲感极其强烈，炽热的气浪形成肉眼可见的波纹，连光线都发生了偏折。怀中的青铜碎片已变得滚烫，共鸣强烈到了极点！
“就是这里了！炎阳城遗迹！”叶不凡精神一振。他收敛所有气息，施展土遁术，悄无声息地潜入环形山脉内部。
山脉内部景象更是惊人。中央是一个巨大的盆地，盆地中并非沙地，而是凝固的、漆黑如镜的火山岩！岩体表面布满裂缝，从中透出暗红色的光芒，散发出恐怖的高温。空气中弥漫着硫磺和金属燃烧的刺鼻气味，火灵力浓郁到几乎化为液态，但狂暴无比，寻常修士在此连呼吸都困难。
盆地中央，隐约可见一片规模宏大的城市废墟的轮廓！残垣断壁高耸，大多是由某种耐高温的黑色石材建成，风格粗犷古老，许多建筑上还残留着强大的火焰禁制符文。城市上空，笼罩着一个极其黯淡、布满裂纹、却依旧散发着令人心悸威压的巨型光罩，正是这个残破的守护大阵，勉强维持着遗迹没有完全被岩浆吞噬。
“好强的火焰法则残留……这座城市，当年定然极度辉煌。”叶不凡感叹。他能感觉到，此地残留的火焰道韵，比流火秘境更加古老、更加接近本源。青铜碎片的共鸣，正指向城市中心最高大的一座金字塔形建筑。
他小心翼翼地在废墟中穿行，避开地面上不时喷发的灼热地火和残留的杀阵陷阱。废墟中散落着一些残破的法器碎片和枯骨，显示这里曾经历过惨烈的大战。
正当他接近中心金字塔时，前方传来了法术轰鸣和呼喝之声！有人！
叶不凡立刻隐匿身形，悄然靠近。只见金字塔底部一个巨大的入口前，两方人马正在对峙！一方是十余名身着黑袍、气息阴冷的修士，正是幽冥教的人！为首者，是一名面容枯槁、眼窝深陷、手持骷髅头骨杖的老者，气息赫然达到了金丹中期！他身旁，还站着一名面色苍白、眼神怨毒的青年，正是之前在流火秘境被叶不凡废掉修为、不知如何恢复了的——林浩！此刻林浩修为竟也达到了筑基后期，但气息虚浮，显然用了某种邪法强行提升。
而另一方，人数较少，只有五人，却让叶不凡目光一凝。这五人服饰各异，但修为都不弱，三名筑基后期，两名筑基大圆满。更重要的是，他们身上散发出的灵力属性，竟然隐隐对应着金、木、水、火、土五行！而且功法颇为正宗，不似邪道。为首一名气质沉稳、背负长剑的青年，更是给叶不凡一种莫名的熟悉感，其体内庚金之气精纯无比。
“五行宗的人？”叶不凡心中猜测。难道除了自己和幽冥教，还有其他势力也在寻找五行相关的遗迹？
此时，就听那幽冥教枯槁老者阴恻恻地开口道：“五行宗的小辈，此地乃我圣教先发现，识相的赶紧滚开，否则休怪老夫手下无情！”
那背负长剑的五行宗青年神色冷峻，毫不退缩：“幽魇老魔！炎阳城乃上古正道遗迹，岂容你幽冥教玷污！想要进城，先问过我手中的‘裂金剑’！”
“冥顽不灵！杀了他们！”幽魇老魔厉喝一声，挥舞骨杖，顿时阴风怒号，无数厉鬼扑出！他身旁的林浩也狞笑着祭出一面黑幡，放出滚滚毒烟。其余幽冥教徒一拥而上。
五行宗五人毫不示弱，立刻结成一个玄奥的战阵！金剑锋锐，木藤缠绕，水幕防御，火鸟焚天，土墙稳固！五行相生，配合默契，竟暂时挡住了幽冥教的攻势！尤其是那裂金剑青年，剑法凌厉无匹，道道庚金剑气竟能撕裂鬼雾，与幽魇老魔斗得难分难解！
“好精妙的五行战阵！”叶不凡暗赞。这五行宗的传承果然不凡，五人联手，竟能抗衡金丹中期。但他也看出，五行宗五人消耗巨大，久战必败。那幽魇老魔还未尽全力。
他目光扫过战场，最终落在金字塔入口处。那里笼罩着一层凝实的赤红光幕，光幕上流转的符文与青铜碎片上的纹路隐隐呼应。显然，需要特定的钥匙才能打开。
“机会！”叶不凡心念电转。此刻双方混战，正是他潜入的最佳时机！他悄然绕到战场侧面，接近入口光幕。取出青铜碎片，注入一丝丙火灵力。
嗡！
碎片发出柔和光芒，与入口光幕产生共鸣。光幕荡漾了一下，并未开启，但阻力大减。
“一块碎片不够？”叶不凡皱眉。看来需要集齐更多钥匙，或者……强行破开？
就在他思索之际，战场形势突变！
“五行轮转，金石为开！破！”那裂金剑青年似乎动用了秘法，裂金剑爆发出刺目金芒，一剑斩退了幽魇老魔的骨杖，剑气余波甚至伤到了几名筑基期的幽冥教徒！
“小辈找死！”幽魇老魔恼羞成怒，猛地咬破舌尖，一口精血喷在骷髅头骨杖上！“幽冥唤祖，百鬼夜行！”
骨杖顶端骷髅眼窝中燃起绿色鬼火，一股远超之前的恐怖邪气爆发出来！虚空中，一尊巨大的、模糊的鬼王虚影缓缓凝聚，发出震魂摄魄的咆哮！威压堪比金丹后期！
五行宗五人组成的战阵剧烈摇晃，面色惨白，显然无法抵挡！
“就是现在！”叶不凡眼中精光一闪！他不再隐藏，身形暴起，化作一道五色流光，直冲入口光幕！同时，他将青铜碎片按在光幕上，体内混沌金丹全力运转，五行灵力疯狂注入！
“给我开！”
轰隆！
入口光幕剧烈震颤，在青铜碎片和磅礴五行灵力的冲击下，硬生生被撕开了一道短暂的裂缝！
“什么人？！”
“拦住他！”
交战双方都被这突如其来的变故惊呆了！
叶不凡毫不理会，身形一闪，已没入裂缝之中！裂缝瞬间弥合！
“混蛋！竟敢虎口夺食！”幽魇老魔气得暴跳如雷，放弃攻击五行宗，疯狂轰击入口光幕，却徒劳无功。林浩也是满脸怨毒。
五行宗五人面面相觑，松了口气，又充满疑惑。那神秘人是谁？竟能强行打开禁制？其灵力属性似乎也蕴含五行，却更加玄妙。
金字塔内，别有洞天。叶不凡穿过光幕，发现自己站在一条宽阔的、由赤红晶石铺就的通道中。通道两侧墙壁上刻满了壁画，描绘着上古先民祭祀火焰、与妖兽搏杀、以及一座辉煌城市繁荣的景象。空气灼热，却蕴含着精纯而温和的火灵之力，比外界更适合吸收。
“终于进来了。”叶不凡松了口气。他沿着通道小心翼翼前行。通道内寂静无声，却布满了各种火焰陷阱和傀儡残骸。他凭借强大的神识和五行感应，有惊无险地避开或破解。
通道尽头，是一座宏伟的大殿。大殿中央，有一个巨大的岩浆池，池中悬浮着三座较小的平台。平台上方，各有一个光球包裹着物品：分别是一卷玉简、一柄火焰长枪、以及一颗跳动着的、拳头大小的暗红色心脏状宝石，散发出磅礴的火系本源波动！
“传承玉简、神兵、还有……火系至宝？”叶不凡心跳加速。那暗红宝石的气息，甚至比地炎之心还要精纯古老！
然而，大殿并非无人。此刻，正有两人在岩浆池边对峙！其中一人，身着幽冥教服饰，面容笼罩在黑袍中，气息晦涩，竟是金丹后期！另一人，则是一名身着残破赤红道袍、须发皆白、面色悲愤的老者虚影！这虚影并非实体，而是一缕残魂，但其散发出的威压，竟丝毫不弱于那幽冥教金丹！
“赤阳子！你不过一缕残魂，苟延残喘至今，何必再阻我圣教大事！交出‘炎阳之心’和城主令牌，饶你这缕残魂不灭！”幽冥教金丹声音沙哑，带着不容置疑的威严。
“幽冥教的魑魅魍魉！休想玷污我炎阳城圣物！老夫纵然魂飞魄散，也要拉你垫背！”那名为赤阳子的残魂怒发冲冠，周身燃烧起熊熊烈焰！
双方剑拔弩张，大战一触即发！而他们争夺的焦点，正是那颗暗红宝石——“炎阳之心”！
叶不凡隐匿在殿门阴影处，心中巨震。炎阳之心！城主令牌！还有幽冥教的金丹后期长老！这趟浑水，比想象中还要深！
（第二百一十三章完）