诏狱。
这个名字本身就带着一股血腥味。
沈十六的命令一下，雷豹立刻带着一队如狼似虎的缇骑冲了出去。
不过一盏茶的功夫。
十三司后厨掌勺的、切菜的、烧火的、帮佣的。
连带着负责采买的管事，一共七个人，全都被五花大绑地押了过来。
这些人平日里在十三司也算是有头有脸的下人，何曾见过这等阵仗。
一个个吓得面如土色，腿肚子直打哆嗦，跪在冰冷的石板上，连头都不敢抬。
“说！”
沈十六坐在太师椅上，手里把玩着那枚漆黑的银针，声音冷得像冰。
“那碗姜汤，是谁经的手？”
没人敢出声。
只有牙齿打颤的“咯咯”声。
“不说是吗？”
沈十六冷笑一声，目光如刀锋般在每个人脸上刮过。
似乎在寻找那个心防最易攻破的人。
“雷豹，把东西摆上来。”
“诸位都是十三司的老人，我不愿动刑。”
“但今日之事触了我的底线。”
“我数三声，若无人招认，那就只能按北镇抚司的规矩，宁杀错，不放过。”
雷豹咧了咧嘴，露出一口大白牙。
从墙上摘下一把带着倒刺的铁刷子。
又拎过来一桶散发着恶臭的辣椒水。
“这可是咱们北镇抚司的待客茶点。”
“保管各位尝过之后，把祖宗十八代说过的话都吐出来。”
雷大爷笑得像个恶鬼。
那几个厨子和帮佣一看到这阵仗。
当场就有人吓尿了裤子。
“大人饶命！大人饶命啊！”
“不是我！真不是我！”
“那汤是王大厨亲手熬的，我们就是帮着烧了烧火！”
一时间，哭喊声、求饶声、互相指责声乱成一团。
“都给我闭嘴！”
沈十六一声暴喝，杀气四溢，整个偏厅瞬间安静下来。
他站起身，一步一步走到那个被称为“王大厨”的胖子面前。
王大厨是十三司的老人了。
从姬司正还在的时候就在这儿掌勺，手艺一绝，平日里跟谁都乐呵呵的。
此刻，他那张胖脸上已经没有半点血色，抖得跟筛糠一样。
“王福。”
沈十六居高临下地看着他。
“这十三司，我信得过的人不多，你算一个。”
“你跟我说，这毒，是不是你下的？”
“不……不是……”
王福拼命摇头，眼泪鼻涕糊了一脸。
“指挥同知大人，借小的一百个胆子，小人也不敢啊！”
“那汤确实是小人熬的，可从头到尾，小人就没离开过灶台半步啊！”
“熬好了就让小六子给韩菱姑娘送过去了，中间……中间……”
“中间怎么了？”沈十六追问。
“中间……采买的刘管事过来看了一眼，说是姜味不够，让小的再加两片姜……”
所有人的目光。
瞬间都集中在了跪在最后面的那个干瘦中年人身上。
刘管事一个激灵，磕头如捣蒜。
“冤枉啊大人！”
“我就是随口一说，我连灶台都没靠近啊！”
“够了。”
就在沈十六准备让人把刘管事拖下去用刑的时候。
一个虚弱的声音从门口传来。
顾长清披着毯子，在柳如是的搀扶下，慢慢走了进来。
“沈大人，这样审，是审不出结果的。”
顾长清咳嗽了两声，脸色依旧苍白，但眼神却异常清亮。
“那你说怎么审？”沈十六压着火气。
“让他们都起来。”
顾长清走到众人面前，声音不大，却让所有人都安静了下来。
“一个一个说。”
“从今天早上开始，都干了什么，见了什么人。”
“一五一十，不许有半句假话。”
沈十六皱了皱眉，但还是挥了挥手，示意雷豹松绑。
审问开始了。
顾长清没有问关于毒药的事。
他问的都是些鸡毛蒜皮的小事。
“王福，你今天早上买的猪肉，是哪家铺子的？”
“肥膘有多厚？”
“刘管事，你上午去采买，车辙在哪个路口拐的弯？”
“路上有没有遇到洒水车？”
“小六子，你送汤的时候，是左手端的还是右手端的？”
“路上有没有跟人说话？”
这些问题莫名其妙，听得雷豹和公输班一头雾水。
沈十六虽然不解，但还是耐着性子听着。
顾长清问得很慢，很细。
像是在给每个人做一幅精细的工笔画。
他一边听，一边用手指在桌上沾着茶水。
画着一些看不懂的线条和符号。
一个时辰过去了。
所有人都说完了。
顾长清闭上眼，靠在椅背上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着嘶鸣。
柳如是能感觉到他身上烫人的热度正透过毯子传过来。
顾长清靠着椅背，手指在扶手上轻轻敲击着。
仿佛在脑中回溯着刚才的一切。
许久。
“水……”顾长清声音沙哑。
柳如是连忙递上温水，他润了润喉，才费力地睁开眼。
那双眼睛虽然布满血丝，却依旧清亮得吓人。
偏厅里，落针可闻。
所有人都紧张地看着他，等待着他的宣判。
他的目光略过浑身颤抖的王大厨，略过磕头如捣蒜的刘管事。
最终，死死钉在了角落里那个从头到尾都低着头、一言不发的烧火小厮身上。
那是个十六七岁的少年，叫阿贵。
来十三司不到三个月，平日里沉默寡言。
平日里毫不起眼。
“阿贵。”顾长清缓缓开口。
少年身子一颤，猛地抬起头，眼中满是惊恐。
“你今天早上，在劈柴的时候，左手小指被木刺扎了一下。”
“对不对？”顾长清问。
阿贵愣住了，下意识地点了点头。
这事太小了，他自己都快忘了。
“你劈完柴，去后院井边打水。”
“因为手上疼，水桶脱了手，磕在了井沿上，磕掉了一块青苔，对不对？”
阿贵的脸色开始发白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“韩菱姑娘让你去药房帮她取一味叫‘白芷’的药材，你拿错了，拿成了‘川芎’。”
“因为这两种药材晒干了，味道和样子很像，对不对？”
“你……你怎么知道？”阿贵的声音都在发颤。
顾长清没有回答他，而是转头看向沈十六，语气平静。
“沈大人，让人去查查他的房间。”
“查什么？”
“查他的床底下，有没有藏着一个油纸包。”
顾长清看着阿贵那张瞬间失去血色的脸，一字一顿地说道。
“包里，应该有一只风干的麻雀，还有半块麦芽糖。”
沈十六眼中精光一闪，立刻对雷豹使了个眼色。
雷豹二话不说，转身就冲了出去。
不到一炷香的时间，雷豹回来了。
他手里，赫然拿着一个黄色的油纸包。
他当着所有人的面打开纸包。
里面，正静静地躺着一只风干的麻雀，和半块带着牙印的麦芽糖。
“噗通”一声。
阿贵瘫软在地，面如死灰。
“为什么？”
沈十六死死地盯着他，“为什么要这么做？”
“不是我……不是我……”
阿贵拼命地摇头，泪水夺眶而出。
“我没有下毒……我真的没有……”
“毒，确实不是你下的。”
顾长清叹了口气，“你只是在不知情的情况下，帮人递了东西。”
他走到阿贵面前，蹲下身，声音放得很轻。
“阿贵，你是不是有个妹妹，在城南的‘百草堂’药铺当学徒？”
阿贵猛地抬头，眼中满是震惊和恐惧。
“你每个月都会去看她，给她送些吃的，对不对？”
阿贵木然地点了点头。
“半个月前，你去看她的时候，药铺的掌柜是不是给了你这个油纸包，说是给你妹妹补身子的。”
“让你放在床下，早晚闻一闻，能强身健体？”
“是……是的……”
“他还给了你一块麦芽糖，让你不要告诉任何人，对不对？”
“是……”
阿贵的心防彻底崩塌，嚎啕大哭起来。
“掌柜的说，我妹妹得了怪病，只有他能治。”
“只要我听他的话，他就能救我妹妹的命……”
“我不知道……我真的不知道那是什么东西……”
“那不是给你妹妹治病的药。”
顾长清的声音冷了下来。
“那只风干的麻雀，是用剧毒的马钱子喂大的，它的骨头缝里都浸满了毒液。”
“而那半块麦芽糖，里面混了能让人产生幻觉的曼陀罗花粉。”
“这两样东西放在一起，会散发出一种极其特殊的味道。”
“这种味道，会吸引一种昆虫。”
顾长清站起身，目光扫过众人。
“一种西域传来的毒虫，叫‘腐骨蝇’。”
顾长清的声音很轻，“这种虫子腹部藏着剧毒粉末，但它是个瞎子，只认气味。”
“下毒的人，先在阿贵身上种下了‘引子’。”
“那块麦芽糖里的曼陀罗香，把这只带着毒的虫子一路引到了厨房。”
“然后……”顾长清指了指地上的碎片。
“姜汤里加的那两片老姜，热气一蒸，那股子辛辣味对这种虫子来说，便是求偶的诱饵。”
“它飞进去，落在汤里，腹部的毒粉遇热即化。”
“不需要谁亲手下毒，这只虫子，就是一颗会飞的毒药。”
“每一步算计，都天衣无缝。”
顾长清的眼神变得幽深。
“这不是简单的下毒。”
“这是一场精密的、利用了所有人习惯与疏忽的攻心杀局。”
“现在，沈大人。”
顾长清转过身，看着沈十六。
“你还觉得，用一顿‘开口饭’，能问出那个躲在幕后的、真正的下毒人吗？”
沈十六沉默了。
他看着瘫在地上的阿贵。
又看了看桌上那半块麦芽糖，一股寒意从脊背升起。
这个对手，比他想象的，要可怕得多。