天空呈现出一种灰白色，它的迟缓让人们不禁联想到齿轮被卡住的老旧钟表，仿佛时间在这一刻停滞不前。
废弃工厂的院子当中，叶凡与陈小雨二人站立着，他们一起抬起头，目光投向灰白的天空，天上的云几乎没有丝毫流动的迹象，周围的风也是极其微弱，远处偶然传过来的声响，听起来就好像隔着好几层的深水一般，显得模糊而又遥远。
陈小雨伸出手，接住了一片从空中飘落的枯叶，她轻声说道：“时间流速……真的出现了变化，”实际上，那叶子下落的速度慢得出奇，用了整整五六秒的时间，才最终落到她的掌心之中。
“我们有一个月的时间，”叶凡紧紧握住了自己手中的九色火焰，紧接着吐出两个字：“走吧，”
计划中的第一站，是寻找南冥幽焰。
林晚风之前留下的引子，能够帮助感应到源火所在的方位，叶凡闭上双眼，集中精神，他掌心的火焰微微跳动起来，明确地指向了南方，也就是百慕大海域的方向。
“距离竟然这么远?”陈小雨看着手中平板上显示的地图，脸上露出了惊讶的神情，“即便我们开车前往，也需要好几天的时间，一个月的期限真的来得及吗?”
叶凡没有吭声，只是缓缓摊开了自己的手掌，九色火焰腾腾升起，在他的掌心上方凝聚成了一个微缩的火焰罗盘，这个罗盘的表面浮现出九个刻度，其中有三个刻度是亮着的，分别是代表南方的赤红刻度南离、代表东方的青绿刻度东苍以及代表西方的银白刻度西庚，另外六个刻度则处于暗淡的状态，但其中有一个位置在微微地闪烁着，那就是第四个刻度，它的颜色是暗蓝色。
“南冥幽焰正在移动，”叶凡皱起了眉头，对陈小雨说道：“它正在海底不断移动，”
“你说什么?”陈小雨连忙凑过来查看，满脸不解地问道：“源火难道还能够自己移动吗?”
“有可能是被人带着移动，”叶凡收起了火焰罗盘，推测着说道：“又或者……它本身拥有自己的意识，”
就在两个人准备离开工厂的时候，厂区的深处突然传来了一阵奇怪的响声。
那声音并非是机器运作发出的声音，而是清晰的脚步声。
这脚步声沉重而又缓慢，一下，又一下，就如同某种大型的生物正在院子里踱步一般。
叶凡立刻示意陈小雨躲到墙壁的后面，他自己则抽出了短刀，压低了呼吸，警惕地观察着周围的动静。
脚步声在不断地靠近，越来越清晰。
从厂房的拐角处，慢慢地走出来一个“东西”。
其实，说它是一个人也可以，但更准确地说，它是一个“人形”的存在。
它的身高达到了三米多，浑身都覆盖着暗红色的骨甲，在关节的位置，还伸出了锋利无比的骨刺，它的脸庞被骨甲完全包裹住了，只露出了两只眼睛，眼睛是纯黑色的，和陆无明的眼睛一样。
不过，它的胸口并没有空洞。
恰恰相反，在它心脏的位置，嵌着一颗拳头大小的暗红色晶体，晶体的表面布满了细密的裂纹，从这些裂纹之中，透出了暗红色的光芒。
“这是融合体……已经达到第三阶段的巅峰了，”陈小雨的声音带着明显的颤抖，她继续说道：“不，它的等级可能更高……我能感觉到它身上具有新黎明最新型号的能量标识，”
这个融合体在距离叶凡和陈小雨三十米远的地方停了下来，它微微歪了歪头，似乎是在确认着什么。
接着，它开口说话了。
那声音就像是两块生锈的铁片在相互摩擦一样，显得格外刺耳：
“叶凡，”
“主脑下达了命令，”
“只要你交出原初之火的引子，就可以保证荔城的安全，”
叶凡紧紧握住了手中的短刀，反问道：“要是我不交出?”
融合体沉默了三秒钟。
随后，它抬起了自己的右手，将五指张开。
它的掌心裂开了，露出了一颗眼睛，这颗眼睛是暗红色的，在它的瞳孔当中，清楚地倒映出了叶凡的脸。
“那样的话，就杀了你，”融合体说道，“然后再取走引子，”
它的话音还没有落下，身体就已经动了。
它的速度快得只剩下残留在原地的影子，仅仅三十米的距离，在眨眼之间就跨越了，它的右手化作爪子的形状，带着刺耳的破空声，直接朝着叶凡的心口掏去。
叶凡向旁边侧身躲开，同时用手中的短刀横向削去，砍在了融合体的骨甲上。
“铛!”
一声清脆的响声过后，火花四溅开来，然而，融合体的骨甲上仅仅只留下了一道白色的痕迹，连一丝裂纹都没有出现。
“这样做是没有用的，”融合体的声音十分冰冷，它说道：“我的骨甲经过了十七次强化，即便是导弹也能够硬抗下来，你的刀……”
它的话还没有说完，叶凡突然用左手一掌拍在了它胸口那颗暗红色的晶体上。
叶凡掌心呈现灰白色的火焰瞬间炸开。
这一次，攻击产生了效果。
晶体表面的裂纹瞬间扩大，暗红色的光芒也开始剧烈地闪烁起来，融合体闷哼了一声，向后退了三步，它的胸口处冒出了阵阵黑烟。
“是神狱令的力量……”融合体低下头看了看自己的胸口，“怪不得主脑会这么重视你，”
当它再次抬起头的时候，眼神彻底发生了改变。
它不再有丝毫的轻敌，而是变得无比认真。
它将双手抬起，十指关节处的骨刺突然伸长，变成了十把半米长的骨刃，骨刃的表面流动着暗红色的光芒，周围的空气都被割裂了，发出了“嘶嘶”的声响。
“现在是第二形态，”它说道，“你会很惨地死去，”
叶凡深深地吸了一口气，将自己体内的三种源火之力调动了起来。
代表南离的炽热之力，代表东苍的生机之力，还有代表西庚的锐利之力，这三种力量在他的体内不断流转、融合，最后全部汇入了神狱令的印记之中。
神狱令的印记开始散发出光芒。
这光芒并非是灰白色的，而是由三种颜色交织在一起形成的混沌光芒。
叶凡举起了手中的短刀，刀身也开始发生变化，首先在上面覆盖上了一层赤红的火焰，接着在火焰之中长出了青绿的藤蔓纹路，最后在藤蔓上又结出了银白色的金属尖刺。
此刻，三种源火已经初步融合在了一起。
“来吧，”叶凡发出了挑战。
融合体朝着叶凡扑了上来。
这一次，它的速度更快，力量也更强，骨刃挥舞之间，空气被割出了一道道黑色的裂痕，那是空间被短暂撕裂后留下的迹象。
叶凡没有选择后退。
他迎着融合体冲了上去。
刀与骨刃相互碰撞，爆发出的不再是火花，而是强烈的能量冲击波，冲击波扫过地面，原本坚硬的水泥地寸寸龟裂，碎石不断飞溅起来。
第一击，双方打成了平手。
第二击，叶凡向后退了半步。
第三击，叶凡的虎口被震得崩裂，鲜血顺着刀柄不断往下流淌。
不行。
三种源火只是初步融合，产生的力量还远远不够，对方是专门为战斗而设计出来的融合体，无论在力量、速度还是防御方面，都全面碾压现在的他。
必须想别的办法才行。
叶凡一边抵挡着融合体的攻击，一边仔细观察着它的动作，他发现，融合体每次攻击之前，胸口那颗晶体都会先亮一下，就好像是在积蓄能量一样。
那颗晶体，一定是它的关键所在。
可是，要怎样才能破坏它?
融合体的骨甲实在太硬了，刚才那一掌虽然起到了一定的效果，但并没有造成实质性的伤害，除非……
叶凡的脑海中突然闪过一个想法。
他故意卖了一个破绽，将自己的左肩露了出来，制造了一个空门。
融合体果然上钩了，它挥舞着骨刃直接朝着叶凡的左肩刺了过来。
就在骨刃即将刺中左肩的瞬间，叶凡的身体突然猛地一扭，险险地避开了要害部位，使得骨刃刺进了他的左肩，但并没有完全穿透，而是卡在了骨头里。
剧烈的疼痛瞬间传来，但叶凡紧咬着牙，忍住了。
他右手的短刀迅速反转，将刀尖对准了融合体胸口那颗晶体，用尽全力刺了出去。
融合体想要后退，但已经太晚了。
叶凡的左手死死地抓住了刺入自己肩膀的骨刃，用自己的身体作为锁，将融合体固定在了原地。
刀尖成功刺中了晶体。
“咔，”
晶体上的裂纹进一步扩大了。
但仅仅这样还是不够。
叶凡深吸一口气，将自己体内所有的力量，包括三种源火之力、神狱令的本源之力，还有林晚风交给他的引子之力，全部都灌输到了这柄短刀之中。
刀身开始散发出耀眼的光芒。
赤红、青绿、银白、灰白，还有九色火焰的光芒，五种颜色相互交织，最终融合成了一道纯粹的白光。
白光猛烈炸开。
融合体胸口那颗晶体，彻底碎裂了。
不是裂开，而是完完全全地粉碎，化作了粉末。
融合体僵住了。
它低下头，看着自己空荡荡的胸口，在原本嵌着晶体的位置，现在只剩下一个黑洞，边缘还在不断地冒着黑烟。
“不……不可能……”它的声音开始变得失真，“这是……主脑亲自……”
它的话还没有说完，身体就开始崩溃了。
从胸口那个黑洞开始，骨甲一片片地剥落下来，露出了底下暗红色的血肉，这些血肉也在逐渐融化，化作粘稠的液体滴落在地上。
仅仅十秒钟之后，地上就只剩下了一滩黑水和一堆碎骨。
叶凡拔出了插在自己肩膀里的骨刃，踉跄着后退了几步，靠在墙上大口地喘着气。
他左肩的伤口很深，鲜血止不住地流淌着，但他顾不上去包扎，眼睛死死地盯着地上的那滩黑水。
那滩黑水正在移动。
这并非是自然状态下的流动，而是好像拥有生命一样，在朝着同一个方向汇聚，最后，这些黑水在空地上凝聚成了一个人形。
不过，这并不是融合体，而是一个投影。
投影中是一个穿着白色研究服的中年男人，他戴着眼镜，面容清瘦，眼神看起来温和，但在这温和的深处，却藏着某种让人感觉不舒服的东西。
“叶凡，”投影开口说话了，声音听起来很温和，“这是我们第一次见面，我是新黎明的主脑，你可以称呼我为‘教授’，”
叶凡握紧了手中的短刀，警惕地看着这个投影。
“你不用感到紧张，”教授微笑着说道，“这仅仅只是一个通讯投影，无法对你造成任何伤害，我只是想……和你聊一聊，”
“我和你之间没有什么好聊的，”
“不，我们有的聊，”教授接着说道，“比如说，你是否想知道林晚风当年为什么会失败?”
听到这句话，叶凡的心头猛地一跳。
“他并不是失败了，”叶凡语气坚定地说道，“他只是选择了另外一条道路，”
“你太天真了，”教授摇了摇头，“他选择了保存火种，等待着重启的时机，但你知道吗?重启已经进行过多少次了?第三纪元、第五纪元、第七纪元……每一次重启，文明都需要从头再来，然后又会走向同样的终结，这样做真的有意义吗?”
“你到底想要说什么?”
“我想说的是，是时候换一种方法了，”教授的眼神变得狂热起来，“与其一次又一次地轮回往复，不如彻底地改变规则，让人类进行进化，成为能够适应终焉的‘新物种’，这样一来，我们就不用再害怕终焉，甚至还可以……利用它，”
叶凡紧紧盯着他问道：“就像陆无明那样吗?”
教授沉默了几秒钟。
“无明他确实走偏了方向，”他承认道，“但他也证明了，融合终焉规则是存在可能的，只是他所用的方法不正确，”
“所以你还要继续他的错误?”
“对，”教授点了点头，“而且我一定会成功，我已经找到了更加安全的方法，就是用七颗熵增种子作为缓冲，逐步地融合终焉规则，等到归墟之门完全打开的时候，我就能够掌控那股强大的力量，完成最终的进化，”
叶凡发出一声冷笑：“然后?让所有的人都变成你这样的怪物吗?”
“怪物?”教授笑了起来，“叶凡，你的眼界太狭隘了，进化根本没有美丑之分，只有适应环境的生存者才能存活下来，在终焉面前，现在的人类形态，才是真正的‘怪物’，脆弱不堪，寿命短暂，根本无法抵抗任何强大的力量，”
他停顿了一下，语气变得诚恳起来：
“加入我们吧，你拥有神狱令，拥有源火之力，还有林晚风留下的引子，要是我们能够合作，或许能够找到第三条道路，既不是毁灭，也不是逃避，而是真正的……超越，”
叶凡没有说话。
他只是举起了手中的短刀，将刀尖对准了教授的投影。
“这就是我的回答，”
教授看着刀尖，看了很长一段时间。
然后，他叹了口气。
“真是太可惜了，”
投影开始渐渐地消散。
“既然这样，那我们从此以后就是敌人了，”
“我提醒你一句：南冥幽焰，我已经派人过去了，就算你及时赶到，也未必能够拿到它，”
“另外，时间缓流结界……它确实能够给你一个月的时间，但在结界之内，我的人同样也能够行动，”
“好好享受这最后的一个月吧，”
投影彻底消散了。
地上的那滩黑水也蒸发得干干净净，没有留下任何东西。
叶凡靠在墙上，大口地喘着气。
他左肩的伤口还在不停地流血，但他脑子里想的全都是教授刚才说的话。
南冥幽焰，已经被盯上了。
时间，比他想象中更加紧迫。
“叶先生，”陈小雨从墙后跑了出来，手忙脚乱地翻找着医疗包，担忧地说道：“你的伤势……”
“我没事，”叶凡咬着牙，自己撕了块布条简单地包扎了一下伤口，然后说道：“我们必须快点出发，”
“可是……”
“没有可是，”叶凡打断了她的话，“上车，”
两个人回到了那辆破旧的皮卡车上，发动汽车，朝着南方疾驰而去。
在路上，叶凡一直看着自己的掌心。
九色火焰罗盘上，代表南冥幽焰的暗蓝色刻度，正在缓慢地移动着。
它要去哪里?
或者说……它在躲避什么?
叶凡的心中涌起一种不好的预感。
百慕大海域，可能比他想象中更加危险。
但他没有别的选择。
必须去。
因为火种，绝对不能熄灭。
（第129章 完）