当车辆行驶至海边之际，天空依旧维持着那份令人压抑的灰白色，没有丝毫变化。
叶凡将车停放于废弃的码头之上，随后推开车门走了下去，海面上的风不算强劲，拂过脸庞时带着湿漉漉的触感，还混杂着一股海水特有的咸腥气味，远方的海面平静得让人感到异常，连一丝浪花都未曾出现，宛若一块巨大的灰色玻璃。
陈小雨跟着下了车，她望着眼前的大海，脸色微微发白，声音有些颤抖地问道：“南冥幽焰……它是在海底吗?”
叶凡摊开自己的手掌，一枚拥有九色火焰图案的罗盘瞬间浮现出来，其中暗蓝色的刻度指针正笔直地指向海面，还在微微颤动，显然火种正在移动，速度不算快，却确确实实在改变位置。
“它已经察觉到我们的到来，”叶凡收起了罗盘，接着补充道，“说得更准确一些，是有什么东西正在带着它移动，”
他从车上取下了所需的装备一个简易的潜水装置、两套特制的潜水服，还有几根能够在短时间内为水下活动提供氧气的呼吸管，这些装备是从分部的安全屋临时获取的，虽然算不上专业，但应付眼前的情况已足够。
“我们真的……真的要下到海里去吗?”陈小雨的声音带着明显的害怕，“我……我根本不会游泳啊，”
“不会游泳也没关系，”叶凡将其中一套潜水服递给了她，“这套潜水服带有浮力调节功能，不会沉入水底，你跟紧我就可以了，”
两人迅速换上了潜水服，佩戴好了所有装备，叶凡又仔细检查了一遍随身携带的短刀，刀身此时已经恢复了正常状态，三种源火融合后的力量虽然暂时处于沉寂状态，但依旧存在于刀身之中。
“你一定要记住，”下水前，叶凡郑重地叮嘱道，“下水后紧紧跟在我身后，不要随意乱看，也不要随意触碰任何东西，海底的一切……和陆地上完全不同，”
陈小雨用力地点了点头，表示自己明白了。
两人沿着码头边缘的铁梯缓缓下到水里，海水异常冰冷，即便有潜水服的隔离，那股寒意依旧像是能够钻到骨头缝里，叶凡调整好浮力装置，身体开始缓缓向水下沉去。
不断地下潜。
周围的光线很快便暗淡下来，下潜到十米、二十米、三十米……能见度变得越来越低，四周是深蓝的海水，偶尔会有鱼群游过，它们一旦看到叶凡和陈小雨，便会立刻调转方向快速逃窜，仿佛嗅到了危险的气息。
叶凡注视着手中的火焰罗盘，指针指向斜下方的位置，并且还在持续移动。
继续下潜。
五十米，六十米……
随着下潜深度的增加，海水的压力也开始增大，耳膜传来阵阵疼痛感，叶凡调整了一下呼吸，调动起一丝东苍源火的力量护住身体，旁边的陈小雨状态看起来不太好，呼吸显得有些急促。
当下潜到大约八十米的深度时，他们的脚下出现了一些东西。
那并不是海底，而是一片……废墟。
废墟中有着倒塌的石柱、残破的雕塑，还有铺满厚厚海藻的石板路，这些建筑的风格极为古老，与任何已知的文明都不相似，废墟的中央是一个广场，广场上矗立着一座高台。
高台上，放置着一盏灯。
那是一个青铜材质的灯盏，造型古朴，灯芯的位置燃烧着一簇暗蓝色的火焰，火焰的规模不大，但燃烧得十分稳定，即便在海水中也静静燃烧着，将周围的海水都映成了诡异的蓝色。
这就是南冥幽焰。
叶凡的心头不由得为之一振，正准备游过去，却又突然停住了。
不对劲。
四周太过安静了。
周围连一条鱼都没有，甚至连水草都静止不动，整片废墟死寂得让人感到可怕。
叶凡向陈小雨示意，让她停留在原地，自己则慢慢朝着高台游去。
越靠近高台，叶凡就越能感觉到一股寒意，这并非是温度上的寒冷，而是一种深入骨髓的阴冷，就像是站在了坟墓旁边。
当距离高台还有十米左右时，他看清了灯盏周围的东西。
那是骨头。
全都是人类的骨头，至少有几十具，散落在高台的四周，这些骨头非常完整，没有任何断裂的痕迹，但骨头的颜色发黑，像是被什么东西吸干了其中的精华。
而在高台的正下方，坐着一个人。
那人穿着潜水服，背对着叶凡，低着头，一动不动。
叶凡缓缓绕到那人的前方，看清了她的脸。
那是一个年轻的女孩，看起来二十岁左右，脸色惨白，眼睛睁着，但瞳孔却处于涣散的状态，她的胸口有一个洞，那并非是受伤造成的伤口，而是一个空洞，边缘十分光滑，和陆无明身上的那个伤口很像，不过尺寸小得多，只有硬币大小。
空洞之中，隐约能够看到暗蓝色的光芒在流动。
她已经死了。
但死状却很怪异，表情十分平静，甚至带着一丝……满足?
叶凡正要仔细观察，身后突然传来陈小雨的尖叫声。
这声音并非通过空气传播，而是通过水波的震动传递过来的。
叶凡猛地回过头。
陈小雨被什么东西缠住了。
不是海草，而是头发，是那种黑色的、长长的头发，从废墟的阴影之中伸出来，缠住了她的脚踝，正把她往暗处拖拽。
叶凡立刻回游过去。
但已经太迟了。
更多的头发从四面八方涌过来，如同黑色的蛇群一般，瞬间就将陈小雨裹成了一个茧，她拼命挣扎着，但越是挣扎，被缠得就越紧。
叶凡拔刀砍向那些头发。
刀锋划过，头发应声断裂，但断裂的地方立刻又长出新的头发，而且生长速度更快、数量更多。
这些绝非普通的头发。
他凝神仔细看去，发现在头发的深处，隐约能看到一张脸，一张女人的脸，脸色惨白，眼睛是两个漆黑的洞，嘴巴咧开，仿佛在发出诡异的笑容。
“怨灵……”叶凡的心头不由得一沉。
南冥幽焰是象征死亡与新生的火焰，会吸引亡者的执念，这片废墟，恐怕曾是某个古文明的葬地，而这些头发，正是无数亡魂怨气聚集而成的产物。
他咬破舌尖，一口鲜血喷在了刀身上。
鲜血中融合了神狱令的力量，刀身顿时泛起灰白色的光芒，他再次挥刀砍去，这一次终于有了效果，那些头发被灼烧，发出无声的尖啸，开始迅速退缩。
但退缩的仅仅是其中的一部分。
更多的头发从废墟的各个角落涌出来，铺天盖地，如同黑色的潮水。
这样砍下去是砍不完的。
叶凡看向高台上的灯盏。
现在唯一的办法，就是拿到南冥幽焰，死亡之焰，应该能够克制这些怨灵。
他转身朝着高台冲去。
那些头发察觉到了他的意图，开始疯狂地阻拦，无数发丝交织成网，一层又一层地挡在他面前，叶凡挥刀疯狂砍杀，灰白色的火焰与暗蓝色的海水相互碰撞，炸开一团团的气泡。
距离高台还有五米远时，他停下了。
不是被头发拦住，而是高台上……坐着另一个人。
那是一位老人。
老人穿着古朴的长袍，白发披散下来，背对着叶凡，面朝着灯盏。
他缓缓地转过头。
叶凡看清了他的脸，那并非实体，而是半透明的，如同幽灵一般，面容虽然苍老，但眼睛却异常明亮，眼神中带着复杂的情绪。
“您是林晚风前辈吗?”叶凡试探着问道。
老人摇了摇头。
“我并不是他，”一个声音直接在叶凡的脑海中响起，那声音苍老而又疲惫，“我是这里的‘守灯人’，或者说，是上一个拿到南冥幽焰的人……所留下的执念，”
叶凡握紧了手中的短刀，问道：“您要阻止我吗?”
“不，”守灯人回答道，“我一直在等你，”
他看向那盏灯，眼神中带着一丝温柔：“这盏灯，我守护了三百年，一直在等待一个能够拿走它，又不会被它吞噬的人，”
“这是什么意思?”
“南冥幽焰，它是死亡之焰，”守灯人缓缓解释道，“它会唤醒你内心最深处的恐惧，关于死亡的恐惧，关于失去的恐惧，关于遗忘的恐惧，很多人拿到它，最终都变成了灯油，”
他指向高台下的那具女尸：“她叫小雨，是我的孙女，三年前，她陪着我下来取火，却被火焰制造的幻象迷惑，自己掏出了心脏……成为了灯油的一部分，”
叶凡的心头猛地一震。
“那您……”
“我也变成了灯油，”守灯人苦笑着说道，“只是因为执念太深，才留下了这一点意识，守着灯，等待合适的人，”
他看向叶凡：“你能够走到这里，说明你至少拥有三火护体，但这还不够，想要取走南冥幽焰，你必须先通过‘心魔试炼’，”
“什么试炼?”
“直面你最害怕的东西，”守灯人说道，“火焰会将你拖入幻境，让你重新经历最痛苦的记忆，如果你无法撑过去，就会像小雨一样，心甘情愿地献出自己，成为新的灯油，”
叶凡沉默了几秒钟。
“如果我撑过去了?”
“那样的话，这火焰就归你了，”守灯人停顿了一下，继续说道，“但代价是……你会永远记住那些痛苦的记忆，每一次使用南冥幽焰，那些记忆就会重新上演一次，”
叶凡回头望了一眼。
陈小雨已经被头发完全包裹住，只剩下一只手还在外面挣扎。
没有时间犹豫了。
“来吧，”他说道。
守灯人点了点头，抬起手一挥。
灯盏中的暗蓝色火焰突然暴涨起来，化作一道火柱，将叶凡完全吞没。
一片黑暗。
接着是光芒。
叶凡睁开眼睛，发现自己站在一个熟悉的地方荔城分部的医疗室。
床上躺着一个人。
是苏晓。
她闭着眼睛，脸色苍白，呼吸微弱，腹部平坦，孩子显然已经出生了，但并不在她身边。
叶凡走上前去，想要握住她的手。
可手却直接穿了过去。
他愣住了，低头看向自己的身体，发现身体是半透明的，就像一个幽灵。
这是幻境。
“叶……凡……”苏晓突然开口，声音十分虚弱。
叶凡想要回应，却发不出任何声音。
“孩子……叫……晨……”苏晓艰难地说道，“我带他……去了安全的地方……”
她睁开眼睛，望着虚空，仿佛在看着叶凡：“你别回来……这里……很危险……”
话音刚落，医疗室的门就被猛地撞开。
几个穿着暗红制服的人冲了进来，为首的是凌霜，她走到床边，低头看着苏晓，眼神冰冷。
“叶凡在哪里?”
苏晓看着她，嘴角露出一抹笑容：“你们……永远也找不到他，”
凌霜皱起眉头，抬起手，法杖对准了苏晓。
“最后一次机会，”
苏晓闭上眼睛，嘴角依旧带着笑意。
一道光束射出。
叶凡想要冲过去，想要挡住光束，想要大喊，但什么都做不了，他就像一个被困在玻璃罩里的观众，只能眼睁睁地看着光束击中苏晓的胸口。
没有鲜血流出。
她的身体开始发光，从胸口开始，一点点化作光点，消散在空中。
“不!”叶凡无声地嘶吼着。
在最后一刻，苏晓睁开眼睛，看向叶凡所在的方向，虽然她并不能看见他，但眼神却异常温柔。
“活下去……”
她彻底消散了。
光点飘向窗外，融进了灰白色的天空。
叶凡跪在地上，双手撑着地面，浑身都在颤抖。
他知道这是幻境，知道这一切都不是真的，但那种撕心裂肺的痛苦，却是真实存在的。
火焰在考验他。
让他亲眼看着最重要的人死去，看他是否会因此崩溃。
他抬起头，眼睛通红。
“就凭这个?”
他站起身，对着虚空说道：“我经历过比这更痛苦的事情，红鲤死的时候，玄知坐化的时候，每一次战友倒下的时候……”
“你以为，这点幻象就能击垮我吗?”
他握紧了拳头：“痛苦无法打垮我，它只会让我更加清楚，我要做什么，我要保护什么，”
话音落下，医疗室开始崩塌。
墙壁碎裂，地板塌陷，所有的一切都化作了碎片，碎片旋转、重组，最后凝聚成一点暗蓝色的火苗，悬浮在叶凡的面前。
火苗之中，映出了守灯人的脸。
“你通过了，”守灯人说道，“但要记住，每一次使用这火焰，你都会重新经历刚才的一切，每一次都是如此，”
叶凡伸出手，握住了那簇火苗。
火苗融入他的掌心，化作一道暗蓝色的印记，烙在了他的手腕上。
触感冰凉，却又带着一种沉重的感觉。
“我记住了，”他说道。
幻境破碎。
叶凡回到了海底。
高台上，灯盏已经熄灭，守灯人的身影正在渐渐消散，脸上带着释然的笑容。
“终于……可以休息了，”他轻声说道，然后便彻底消失了。
那些黑色的头发，也随着灯盏的熄灭而崩溃、消散，陈小雨从发茧中掉了出来，剧烈地咳嗽着。
叶凡游过去，扶住了她。
“叶……叶先生……”陈小雨惊魂未定地说道，“刚才……有好多手……在拉我……”
“没事了，”叶凡说道。
他抬起手腕，暗蓝色的印记微微发亮。
南冥幽焰，已经到手了。
但心里那种沉甸甸的感觉，却始终无法挥去。
苏晓消散前的眼神，还在脑海中挥之不去。
即便知道那是幻境，也难以忘记。
也许这就是代价，想要掌握死亡的力量，就必须先背负起死亡的重量。
他摇了摇头，将这些念头暂时压了下去。
还有三种源火需要去拿。
时间，已经不多了。
两人开始上浮。
游到一半时，叶凡突然停住了，看向下方。
废墟的深处，有什么东西在发光，不是暗蓝色，而是金色的。
光芒很微弱，但确实存在。
他记下了那个位置。
然后，继续向上浮去。
海面上，灰白色的天空依旧没有变化。
但叶凡知道，有些东西，已经变得不一样了。
（第130章 完）
（第十三卷·原初之火 终）