崔嬷嬷笑着把茶塞进花想容手里。
花想容接过来喝了一口，却没坐下，眼睛还是盯着考篮不放：“他再大也是我儿子，第一次考举人，我能不操心吗？东西一样没带齐，到了贡院里叫天天不应叫地地不灵的，那可怎么办。”
崔嬷嬷摇摇头，也不劝了，在旁边帮着打下手。
正说着话，外头传来脚步声，接着门被推开。
陆怀琛走进来，穿着一件干干净净的靛蓝色长衫，整个人清清爽爽的。
他看见他娘围着个考篮转来转去的模样，先笑了一下。
“娘，您这是把厨房搬空了？”
花想容回过头，把手里的茶盏往崔嬷嬷手里一塞，走过去上下打量了他好几遍。
从头顶看到脚尖，又从脚尖看到头顶，伸手帮他整了整衣领，又扯了扯袖子。
“参汤带了，万一渴了就喝两口。包子你趁热吃，凉了就别吃了，酥饼可以留着晌午垫一垫。墨我给你带了最好的那锭，纸也多准备了几张，万一写废了有的换。”
花想容一口气说了一大串，眼珠子一直黏在儿子身上没挪开过。
陆怀琛老老实实站着，让她折腾，等她念叨完了才开口问道：“娘，国师给的那个平安符，您给我放哪儿了？”
花想容一拍脑门：“哎哟，对对对，险些忘了。”
她转身从自己袖子里摸出一个锦囊，里面装着一道平安符，是国师鹤棣亲手画的。
她把锦囊递过去，让他挂到脖子上去。
陆怀琛接过来看了看，又递了回去：“不必了。考试凭的是真本事，我书读好了，文章写好了，用不着这个。符就放您那儿吧，等我考完了回来再还我。”
花想容还想再劝，对上儿子那双含笑的眼睛，终究没再说下去。
她轻轻叹了口气：“随你。走吧，马车在外头等着了，别迟了。”
不知什么时候下起了雨。
天还是黑的，只有廊下的灯笼照着脚下的路。
马车从长宁侯府后门驶出去。
花想容和陆怀琛坐在车里，车身轻轻摇晃，雨打在车顶上，听上去特别密集。
街上已经有不少考生在赶路了。
有的挎着考篮匆匆走，有的坐在驴车上缩着脖子躲雨，还有的带着小厮撑伞走着。
各种各样的灯笼在雨里晃来晃去，像一群萤火虫。
马车里安静了一会儿。
花想容隔着帘子往外看了一眼，回过头来问陆怀琛：“紧张不紧张？”
陆怀琛靠在车上，姿态松弛。
他摇了摇头，嘴角带着一点笑：“不紧张。这些日子书读下来，该会的都会了，不会的这会儿临时抱佛脚也来不及了。紧张也没用，不如放宽心去写。”
说着，轻轻吐了口气：“倒是觉得挺有意思的。这么多人，熬了这么多年，都往一个地方赶。这场雨也不知道什么时候能停。”
花想容没说话。
马车继续往前走着。
……
贡院门口。
陆怀琛从马车里探出身子，脚还没沾地，花想容就已经忍不住抓紧了他的袖口。
这条街上早就挤满了人，大家全都奔着一个地方去。
今日秋闱开考，整个京城的举子们都在这儿了。
花想容一手扶着车辕，一手抓着陆怀琛的袖子，千言万语在到了嘴边，只挤出一句：“娘在外面等你。”
陆怀琛转过身，低头看着娘亲那双泛红的眼睛，嘴角一弯：“娘，您回去吧，路上人多车多，别在这儿挤着了。”
花想容嘴上应着“好”，脚下却半步都不肯挪开。
陆怀琛往前走了两步，她又跟上去两步，目光黏在儿子身上。
陆怀琛回头冲她摆摆手，花想容这才咬着唇，目送他转身往贡院门口的队伍走去。
贡院正门外，搭着三道栅栏，每个栅栏口都有吏员核对名册。
举子们按籍贯分成几队，从门口一直蜿蜒到茶棚下。
陆怀琛夹在一群考生中间，显得格外从容。
刚排到第二道栅栏前，身后忽然起了一阵骚动。
几个年轻公子哥儿拨开人群走过来。
当先那个个子最高，正是当朝丞相的长子叶鸿洋。
身后跟着弟弟叶鸿翊，还有三四个世家子弟，每个人脸上带着看热闹的兴奋劲。
叶鸿洋径直走到陆怀琛旁边，拿眼风扫了扫陆怀琛手里提着的考篮，嘴角一撇：“哟，长宁侯府的大公子，就背这么个玩意来考功名？连个书童都不带，别是连铺盖卷都买不起吧。”
周围几个排队的考生听见动静，纷纷转头看过来。
有人认出了叶鸿洋，小声嘀咕：“那是丞相府的大公子，听说去年乡试就是解元，今年奔着会元来的。”
“那他旁边那个不就是长宁侯府的陆怀琛？听说两家人朝堂上就不对付，小一辈的看来也要掐一架。”
陆怀琛像是没听见那些窃窃私语，转过头看了叶鸿洋一眼，目光平平淡淡：“叶兄今日来得真早。我记得叶兄府上的马车一向宽敞，怎么今天也挤到人堆里来了？”
叶鸿洋哼了一声，拿扇子敲了敲自己的手心：“我这不是特意来看看你嘛。陆怀琛，咱俩上次可是说好了的。这次秋闱，我如果名次在你前面，你就把你书房那方澄泥砚输给我。怎么，没忘了吧？”
这话一说出来，旁边竖着耳朵听的考生们眼睛都亮了。
澄泥砚是贡品级的宝贝，整个京师也找不出几方，这赌约不算小。
有人悄悄替陆怀琛捏把汗，毕竟叶鸿洋是丞相长子，打小请的名师，去年解元的身份摆在那儿。
陆怀琛虽说在公子圈也有才名，但毕竟没下场考过，谁胜谁负还真不好说。
陆怀琛听了这话，眉毛都没动一下，语气淡漠：“叶兄的记性好。不过我劝叶兄还是多花点心思在考题上，省得到时候输了砚台，又舍不得往外掏。”
叶鸿洋脸色微微一沉，但很快又笑了：“成，嘴硬是吧？等放榜那天，我看你还能不能站在这儿跟我耍贫嘴。”
他说完一甩袖子，带着叶鸿翊和那帮公子哥往另一队人少的栅栏走过去，走了两步又回头丢下一句，“陆怀琛，号舍里可没床给你睡，别半夜冻哭了找人喊娘。”
这话说得阴阳怪气，跟他一起的几个世家子弟顿时哄笑起来。
陆怀琛只是微微摇头，面上半点波澜都没有。
排在他前面的一个考生忍不住回头问他：“陆公子，那叶鸿洋这么挑衅，你真不生气？”
陆怀琛看了他一眼，笑道：“他来来回回就这么几句，我要生气，一年到头光生他的气就够忙的了。”
青衫考生愣了一下，随即也笑了。
队伍又往前挪了十几步，总算轮到陆怀琛进第二道栅栏。
一张长条桌后面坐着两个吏员，其中一个拿起桌上的名册，头也不抬地问：“姓名，籍贯。”
“陆怀琛，京城长宁侯府。”
那吏员抬起眼皮瞅了他一眼，又低头翻了翻册子，拿朱笔在名字上画了个圈，然后伸手：“考篮打开。”
陆怀琛把考篮放在桌上，不慌不忙地把东西一样样拿出来。
吏员把每样东西都拿起来检查，又翻开衣裳的折缝仔细摸了摸，确认没有夹带小抄，这才点点头，把东西重新归好推回去。
“进去吧。号舍在丁字区，从天字号门进去往西走第三排，号牌上写着‘丁十七’。”
陆怀琛道了声谢，提起考篮，抬脚跨过那道门槛。
贡院里比外面安静了许多。
一排排低矮的号舍整整齐齐地排列，每间不过三尺来宽四尺来深，顶上盖着薄薄的瓦片，门口挂着一块巴掌大的木牌，上面写着编号。
陆怀琛沿着甬道走到西边第三排，找到挂着“丁十七”木牌的那间号舍，弯着腰钻了进去。
里面比他想象得还要窄，转身都有点困难。
一张窄木板搭的床铺紧挨着墙，旁边是一张矮几，矮几上摆着一盏油灯和一个空陶碗。
角落里放着一只木马桶，顶上的瓦片有几块缝隙，漏下来一点天光，算是屋里最亮的地方。
陆怀琛把考篮放在床上，先抖开薄褥子铺平，又取出衣裳叠好放在床头当枕头。
笔墨摆在右手边最顺手的位置。
他做这些事不急不躁，那盏油灯都被他拿起来吹了吹灯芯，又拧了拧灯盏的角度，确保晚上点起来火苗不会熏到眼睛。
全都收拾好了之后，他直起腰，在矮几前盘腿坐下。
陆怀琛慢慢呼出一口气，把两只手放在膝盖上，闭上了眼睛。
贡院外，花想容的马车还停在街角没走。
她掀着帘子，望着那扇已经关上的大门，眼圈红红的，硬是没让眼泪掉下来。
旁边的崔嬷嬷小声劝她：“夫人，大公子才进去，要考十天呢，您总不能在这儿守十天吧。”
花想容放下帘子，拿帕子按了按眼角：“我知道，我就是想着他打小没吃过这种苦，那号舍巴掌大的地方，连个像样的床都没有。”
崔嬷嬷还想再劝，花想容却吸了口气，把背挺直了：“罢了，他爹说得对，男孩子总要自己闯一闯的。回府吧。”
花想容一动不动地坐在车里，手还捏着帘子一角。
崔嬷嬷在身后小声劝：“夫人，雨大，风也凉，您要保重身子。”
花想容像是没听见，目光一直锁定在贡院大门的方向。
人群渐渐散了，天色越来越暗，最后连贡院门口那两个石狮子都快看不清了。
忽然，那两扇大门从里面被拉开，几个穿蓑衣的衙役探出半个身子，两边一用力，把门板合拢。
花想容的睫毛颤抖了一下，终于把那帘子慢慢放了下来。
“回府吧。”
马车沿着湿漉漉的街往回走。
花想容靠在车上，忽然叹了口气：“怀琛打小没一个人在外面住过，那号舍里连个暖炉都没有，她怎么受得了？”
崔嬷嬷不敢说话，把一件薄披风给她搭在膝上。
长宁侯府，花想容下了车，丫鬟撑了伞在台阶下等着，见她脸色不大好看，连忙上前扶着她的胳膊往里走。
接下来几日，长宁侯府上下各忙各的。
花想容每天总要往贡院的方向张望，虽然明知道隔了半个城，什么也望不着。
到了第四天，府里忽然热闹起来。
小厮一路从大门口跑进来，鞋都跑掉了一只，喘着气喊道：“侯爷回来了！侯爷的车队到城门口了！”
花想容在后院给岁岁那间空屋掸灰，听见喊声，她手里的鸡毛掸子往桌上一丢，转身就往外走。
崔嬷嬷跟在后面问要不要换件衣裳，花想容摆摆手，脚下半点没慢。
她从侯府侧门出来，带着崔嬷嬷和两个丫鬟直接往城门的方向走。
雨早就停了，这几日都是晴天，街上的人也多了起来。
城门口热闹非凡。
几辆马车和驮着行李的骡子正在排队进城，打头的一辆马车，车帘掀开了半截，探出个小脑袋瓜。
圆脸蛋，大眼睛，一双小手扒在窗框上，激动地晃来晃去。
“爹爹！你快看！”岁岁把半个身子都快伸出车窗去了，惹得旁边排队进城的人都转过头来看。
陆昭衡坐在她旁边，脸上带着倦色，眉眼却还是温和的。
他伸手一把捞住岁岁的胳膊，把她往回带：“别摔下去。”
岁岁被按回去，脑袋却还是往窗户外面伸，小手突然指着门洞边上站着的一群人，声音拔得更高了：“爹爹爹爹！那个是不是娘亲！”
陆昭衡顺着她手指的方向看过去。
城门口旁边一棵槐树下，果然站着几个人。
打头那个妇人，正踮着脚尖往车队这边张望。
身后跟着崔嬷嬷和一个拎着点心盒的丫鬟，几个人都望着官道的方向。
陆昭衡一眼就认出来了，嘴角忍不住弯了一下：“是。你娘亲来接咱们了。”
岁岁一听这话，两只脚在车板上一蹬，扭着身子就要往车门口扑过去。
陆昭衡伸手去按她的肩膀：“等车停稳再下，别急。”
可他那只手刚搭上去，岁岁就跟条泥鳅似的从他胳膊下钻了过去。
她踩到车辕上，车夫还没来得及把脚踏板放下来，她已经纵身往下一跳。
陆昭衡脸色一变，赶紧从车里探出半个身子去捞她。
好在马车已经停得差不多了，岁岁稳住了脚步，头都没回，撒开小短腿就往槐树下冲过去。
“娘！”