叶绾衣踏上归宗大道时，晨光正斜照在青石板上。
她肩头的布料被血浸透了一小片，随着步伐轻轻贴着皮肤又扯开，火辣的痛感一直延伸到后背。
前方宗门轮廓渐显，钟声比刚才更近了。
三声连响，是召集全族的讯号。
叶绾衣没停步。
越靠近山门，空气越沉。
守门弟子看见她，眼神一滞，随即低头避让。
她知道他们在看什么——
一个本该被废黜的人，竟独自走回来了。而且，还带着一身外人看不见的战痕。
主殿前广场已聚了不少人。
议论声如细针扎耳。
“她真敢回来？”
“血影都败了，还能怎样？家主不会坐视不管。”
“听说昨夜山道炸出个大坑，七根血钉全毁，阵法反噬成那样……她居然没事？”
话音未落，高台之上一声冷喝劈下：“三小姐持死剑逆乱纲常，今设生死擂，以正叶家剑道！”
叶沧海立于台首，黑袍束腰，袖口绣着霜纹。
他的目光扫过人群，最终落在她身上，没有唤名，也没有迟疑，抬手一挥。
四角铜柱轰然升起，结界光幕自地面腾起，呈赤红色，四周燃烧着幽焰。
这是叶家最重的生死擂，一旦入阵，生死不论，败者逐出祖籍，尸骨不得入祠。
全场静了一瞬。
随即哗然四起。
有人惊，有人喜，更多是沉默观望。
他们清楚这意味着什么——这不是比试，是清洗。
叶家不需要一个带着“死剑”的女儿活着站在这里。
叶绾衣站在擂台入口处，风从背后吹来，掀动她的发丝。
她看着那道结界，又抬头望向高台。
叶沧海居高临下，面无表情，仿佛在看一个陌生人。
叶绾衣迈步向前。
守擂弟子横剑拦住去路，声音不大，却清晰传遍全场：“死剑无资格登台，铭文有令——‘废剑止步’。”
众人目光齐刷刷落在她脸上，等着她退，或者怒。
叶绾衣没说话。左手缓缓抬起，按在结界上。
掌心触及光幕刹那，死剑忽然轻颤，一股残余吸力自剑身蔓延而出，顺着她的手臂流入禁制。
那四个刻在石碑上的字开始晃动，笔画崩散，化作点点光屑，随风飘散。
守擂弟子脸色一变，下意识后退半步。
叶绾衣一步踏进结界内。
玄色劲装染尘，右眼尾朱砂痣在日光下一闪。
她走到擂台中央，拔出死剑，剑尖轻点青石。
幽蓝光晕自接触点一圈圈漾开，地面微寒，似有霜气凝结。
剑身依旧黯淡，可那一抹流动的光，让人不敢再轻视。
台下终于有人开口，声音压得低，却足够刺耳：“死剑也配战玄霜剑气？”
“她以为赢了一场伏杀就能翻身？玄霜乃我叶家正统，岂容废铁玷污？”
“家主这是要亲手清理门户了。”
议论声如潮水涌来，叶绾衣不动，也不抬头。
只是将死剑缓缓收回鞘中，右手始终按在剑柄上。
肩上的伤还在渗血，顺着臂弯滑到指尖，滴落在擂台边缘的凹槽里，汇成一小滩暗红。
叶沧海终于开口：“此战，明日辰时开始。擂台不死不休。”
他顿了顿，声音冷如冰刃：“败者，逐出叶氏血脉，永世不得归宗。”
全场寂静。
连风都停了。
唯有旗杆上的布幡轻轻摆动，拍打木杆，发出单调的响。
叶绾衣终于抬头，直视高台上的男人。
十六年来的第一次，她不再回避那双眼睛。
眸光淡金微现，是雷气在血脉深处游走后的余烬，冷而锐。
叶沧海看着叶绾衣，眼里没有一丝波动，像是在看一块挡路的石头，只需一脚踢开。
叶绾衣没动。只是将死剑缓缓抬起，剑尖朝天，动作平稳，没有挑衅，也没有畏惧。
就像在回应某种早已注定的约定。
叶沧海拂袖转身，身影消失在偏殿门后。
高台空了。
擂台未撤。
叶绾衣仍立于中央，死剑在手，青石映出她孤削的身影。
阳光照在她肩头，血迹已干，布料紧贴皮肤，每一次呼吸都牵动伤口。
她站着，像一柄扎进地里的剑，谁也无法拔起。
人群中有人低声冷笑：“她撑不过三招。”
另一人接话：“玄霜剑气一出，冻土三尺，她那把破剑，碰都碰不得。”
“等明天吧，看她怎么跪着爬下去。”
话语纷杂，叶绾衣听不清具体是谁说的。也不重要。这些人曾当众笑她废物，也曾为她退婚鼓掌叫好。
如今不过是换了个地方，继续等着看她倒下。
叶绾衣闭了下眼。
再睁开时，目光扫过四周。
数百双眼睛盯着她，有鄙夷，有快意，也有极少数藏着担忧。
她认出了几个曾在试剑峰上对她还算客气的旁支长老，此刻也都低着头，不敢与她对视。
权力之下，无人敢言。
叶绾衣收回视线，重新看向高台方向。
那里只剩一面空椅，和一道垂落的黑帘。
她知道，这一战不是为了证明什么。
而是为了撕开这张网——由血脉、规矩、偏见织成的网。
她必须用剑劈开。
远处传来脚步声。
一名执事模样的老者从侧廊走出，捧着一卷玉册，在登记台上写下几行字。
片刻后，公告张贴于广场东墙：【叶家生死擂定于明日辰时，对阵双方——家主叶沧海，嫡系三小姐叶绾衣。】
围观人群顿时骚动起来。
“真是家主亲自出手？不是派代战？”
“当然，这种事怎能假手他人？他要亲手斩断因果。”
“可她是他的亲生女儿啊……”
“血缘？呵，死剑现世那天，就没了这个女儿。”
叶绾衣听见了最后一句。
她嘴角微动，轻轻吐出一口气，白雾在冷空气中散开。
然后她转身，一步步走下擂台。
每一步都稳，哪怕肩伤拉扯得厉害，哪怕脚下青石映出她微微晃动的影子。
叶绾衣没有回头，也没有加快脚步。
穿过人群时，两侧自动让开一条道，像避开一头尚未扑出的兽。
她走向自己的院落。
身后，擂台结界仍在燃烧，赤焰跳动，映红半边天空。
偏殿回廊下，一道灰袍身影静静伫立。
玄真长老望着那远去的背影，看了许久，终于微微颔首，转身走入静室，再未言语。
叶绾衣推开院门时，夕阳已沉至山脊。
院中枯井旁放着一只木盆，水面上浮着半块未化的皂角。
她解下外袍，露出肩上那道斜长的伤口。
血已经止住，结了薄痂，但皮肉翻卷处仍可见深痕。
叶绾衣取过清水，一瓢泼下，冷水激得肌肉猛地一缩。
她咬牙忍住，又舀起一瓢。
水顺着脖颈流下，冲开灰尘与干涸的血迹。
叶绾衣低头看着盆中倒影，少女的脸沾着水珠，眼神清冷，右眼尾那粒朱砂痣在暮色里格外分明。
死剑靠在井沿，剑身安静，唯有护手处那道新出现的细纹，隐隐泛着温热。
她伸手抚过剑脊。
指尖传来细微的震动，像是回应，又像是等待。
明日辰时。
她会再握起它。
站在擂台中央。
面对那个曾被称为父亲的男人。
风从院外吹进来，卷起地上的落叶，打着旋儿贴到墙角。
叶绾衣站起身，将湿衣拧干，搭在井栏上。
天快黑了。
她走进屋内，关上门。
屋中只有一盏油灯亮着，火苗摇曳，照映得墙上人影拉得很长。
叶绾衣坐在床沿，握住死剑，闭上眼。
等待天亮。