叶绾衣睁开眼时，屋内油灯已燃到尽头，火苗缩成豆大一点，在风里轻轻晃动。
窗外月光斜照进来，落在床沿的死剑上，死剑发出一道冷白的光。
叶绾衣没动，呼吸平稳，掌心仍贴着剑柄。
肩上的伤经冷水洗过，结了薄痂，但每一次深吸都牵扯着筋肉，像有细针在皮下缓缓游走。
她闭了下眼，把那点痛意压下去。
擂台的事还在脑子里转。
明日辰时，生死不论。
叶绾衣试着调动体内残存的剑息，沿着经脉缓缓运行一圈。
雷气初成，尚未稳固，流转至肩井穴时明显滞涩，像是被什么堵住。
她皱了眉，指尖微微收紧。
死剑毫无反应。
寻常弟子修控剑术，靠的是剑气牵引，心意一动，剑随神行。
可她的剑不同——从觉醒那天起，就没人见过它亮过一次。
试剑峰上那些长老说这是“死剑”，连剑灵都枯了，不配入列。
叶绾衣不信。
昨夜结界解开那一刻，剑身轻颤，吸力自生，那不是无主之物该有的动静。
正想着，剑柄忽然传来一丝温热，极细微，却真实存在。
叶绾衣指腹一顿，屏住呼吸。
一个声音直接在识海响起，懒散又刻薄：“还用那套养剑谱？你当它是烧火棍，供在案上拜三天就能通灵？”
是剑祖残魂。
叶绾衣没应声，将神识沉下去，顺着那丝热意探入剑身。
这一回，没有强行催动剑息，也不再试图牵引，而是静守其外，像等一匹不肯低头的马自己走近。
片刻后，那声音又来了：“心为鞘，神为引。剑走无形，方为真控。”
叶绾衣记住了。
盘膝坐稳，五心朝天，双手交叠覆于剑脊。
闭眼，摒杂念，不再去想擂台，不去想叶沧海，也不去想满院讥讽。
只把全部注意力沉进右手指尖，那里连着剑穗，剑穗缠着她的发，发根处朱砂痣微跳，似有脉搏呼应。
死剑开始震动。
不是剧烈抖动，而是一种极低的嗡鸣，顺着骨血往上传。
叶绾衣咬牙撑住，额角渗出细汗，识海传来刺痛，像被细线拉扯。
第一次，死剑离鞘寸许，剑尖刚抬，便猛地一坠，砸回地面，发出闷响。
叶绾衣擦去脸上的汗，重新凝神。
这一次，她改用意念勾连剑护手那道新纹路——那是昨夜破阵后留下的痕迹，隐隐发热。
剑身轻颤，再度浮起。
离地三寸，悬停。
叶绾衣呼吸放得更缓，神识如丝，轻轻缠上去，不拉不拽，只是贴着那股波动同频起伏。
渐渐地，剑尖开始移动，缓慢划出一个圆。
第二匝。
速度加快，轨迹稳定。
剑光掠过腰侧，带起一阵微风，吹动她束发的银链。
她心神不散，意念再推，剑影陡然提速，绕身第三匝时，竟在空中划出半弧，留下一道淡蓝残痕，转瞬即逝。
最后，剑尖回旋，稳稳落回鞘中。
叶绾衣睁眼。眸底闪过一缕淡金，转瞬隐去。
呼吸略重，指尖发麻，太阳穴突突跳着疼，但她坐得笔直，像一根绷到极限却未断的弦。
“这便是控剑术？”叶绾衣低声问。
剑中传来一声轻哼，几不可闻，带着惯常的不屑：“勉强入门。”
叶绾衣没接话。
“然此术若用得好，”
那声音顿了顿，语气依旧冷硬，“明日哪怕面对玄霜剑气，也不至于连剑都抬不起。”
屋内安静下来。
叶绾衣垂眼看着横放在膝上的死剑。剑身依旧黯淡，唯有护手处那道细纹，还泛着未散的温。
外面风小了，院子里落叶不再打转，静静堆在墙角。
月亮已经升到中天，清辉铺满窗棂，照得地上人影清晰。
她记得小时候，每到月圆夜，母亲总会坐在院中抚琴。
那时她还不懂剑，只会蹲在门槛上看月光在琴弦上跳，一跳一跳，像星星落地。
后来那一夜，剑气暴动，琴断人亡。
叶绾衣收回思绪，右手慢慢抚过剑脊。指尖触到那道细纹时，剑身又震了一下，比先前柔和，像是回应。
“你早知道我能学会？”叶绾衣问。
“本座才懒得教废物。”
剑祖语气冷淡，“是你蠢得太显眼，坏了我当年定下的规矩——剑选人，不如人选剑。如今倒要看看，是不是真有蠢到极致也能通灵的例外。”
叶绾衣也没恼，只是将剑抱得更紧了些。
门外忽有风掠过，吹得窗纸沙沙响。
她耳朵微动，听出不是自然来风——有人在院外走过，脚步很轻，但踏碎了一片叶子。
她没起身，也没出声。
那人也没进来，只是在院门口站了片刻，又悄然离去。
叶绾衣知道是谁也不会来。
这时候，没人敢靠近这个被钉上生死擂的罪名之人。
她也不需要谁来。
叶绾衣重新闭眼，调息归元。
刚才那一轮控剑耗神太甚，眼下必须养足力气。
明日不是比试，是搏命。
叶沧海不会留情，也不会给她第二次机会。
屋内温度渐低。
叶绾衣靠着床柱，半倚着休息，死剑横在腿上。
意识沉下去时，听见残魂又说了句什么，声音极轻，几乎融进寂静里。
叶绾衣没听清。
只依稀辨出几个字：“……足显死剑之威。”
再睁眼时，月已偏西。
叶绾衣坐直身子，伸手推开窗。
夜气扑面，凉得清醒。
远处主峰方向，擂台结界仍未撤去，赤焰虽弱，仍在幽幽燃烧，映得半边天泛红。
辰时尚有两个时辰。
叶绾衣低头看向手中的剑。剑穗垂落，缠着她的手腕，像一道誓约。
她站起身，走到院中。
脚踩在青石板上，没有发出太大声响。
枯井旁的木盆还盛着半盆水，水面映出她模糊的影——
黑衣、高马尾、右眼尾一点红。
叶绾衣盯着看了两息，忽然拔剑。
死剑出鞘无声。
叶绾衣站在原地，手腕一翻，剑尖轻点虚空。
没有招式，也没有发力，只是以神识牵引，让剑自行游走。
剑身离手，缓缓升起。
第一匝，顺时针绕腰一周，平稳。
第二匝，速度提升，轨迹收紧，剑光如环。
第三匝，剑尖骤然加速，在头顶划出完整圆弧，蓝痕再现，久久不散。
叶绾衣收势，剑回鞘。
动作干净，没有多余停顿。
她站着没动，等心跳平复，等神识归位。
然后转身，走回屋内。
油灯早已熄灭。
叶绾衣坐在床沿，握住剑，闭上眼。
窗外月正中天。
距辰时，还有两刻。