随着沈望舒话音落下，桌上的气氛变得有些紧张。
祁绍海盯着沈望舒的眼睛，想要看出她问这个问题背后是否带着其他的目的。
两人已经不是第一次相识，最开始的救助，到后来他的回报，两人之间已经积累起了一定的信任，不过这并不代表祁绍海会将自己的计划全盘托出。
“沈小姐对这件事的关心，似乎已经超出了普通人的范畴。”
沈望舒迎着他的审视：“祁先生非要这么说的话，当初我对你的援手，岂非更是多此一举？我不过是想做一点，一个中国人想做且应该做的事罢了。”
“那日沈小姐说过一句话，位卑未敢忘忧国，对此我深以为然。”祁绍海喝了口茶，“但今日我有句话想要送你：爱国不等于要将自己置于险境。磐石崩裂，非一锤之力；巨厦倾颓，非一蚁之功。我们每个人有每个人的位置，各尽其责，这架庞大而的机器，才能一寸寸地向前挪动。”
沈望舒看着祁绍海，缓缓开口：“祁先生的话确实有道理。但我亦有句话回赠：众人拾柴火焰高，单丝不成线，独木不成林。您之前说，若我需要帮助，尽管开口。现在，我将这句话同样送给你。虽然在某些方面我确实不如你，但我的身份，在有些事上，或许会更加便利。”
沈望舒说完，两人又是一阵沉默。茶摊老板在不远处打着盹，对这场无声的交锋浑然不觉。
许久，祁绍海笑了笑，将杯里的茶水一饮而尽。
“行，既然沈小姐都这么说了，我祁某人还能说什么？那就……恭敬不如从命了！”他把茶杯放下，站起身，“老板，结账！”
他掏出几个铜子放在桌上，转身大步离去，只留下沈望舒还坐在桌前。
乱了，一切都乱了。
她闭上眼，脑海中闪过最近发生的一件件事，心中无比疲惫。
她原本的计划是在这个不起眼的戏班子潜伏下来，再去想办法寻找组织和兄长的下落，若是能顺便给枉死的父母报仇，那便最好。
可命运从不按剧本上演，云霓社被日本人选中，从破败小院搬回光鲜的丹桂大舞台，瞬间被推到了风口浪尖。哪怕她在其中只是一个不起眼的小角色，也感受到了别人的巴结。
除此之外，她还卷入了日本人想要借助戏文更好接管上海的阴谋之中。
各方势力在这方寸之地明争暗斗，暗流汹涌。
有人觉得如今日本人势大，想要巴结他们，就像猛龙帮，还有那些打压对面鹤鸣堂的人。有的人想要结束这个阴谋，比如她，比如祁绍海和林清柔。还有的想要浑水摸鱼，在这片乱世中，开辟出一片属于自己的立身之地……
幸而，她并非孤军奋战，她的身边还有其他人在一起战斗。
沈望舒静静地坐着喝了一会儿茶，待心情完全平复后，正准备起身离开，两个年轻人就走过来，坐到了她旁边的那张桌前，两人的话吸引了她的注意力。
“你说……咱们现在转头去对面，王老板能收留咱们吗？”背对着沈望舒的那个人道。
“难说。”另一个回答，“我打听过，王瑞林那人，记仇。当初那些被咱们挖走的角儿想回去，他愣是一个都没点头。咱们现在去，未必讨得了好。”
“咱们和他们能一样吗？咱们又不是主动跳槽的叛徒，是被逼得没活路了才跑的。再说了，咱们都是熟手，云霓社正是用人之际，招新人哪有咱们顶用？”
“唉！再看看，再看看！咱们鹤鸣堂眼下戏是黄了好几场，但瘦死的骆驼比马大，班主还在撑着，总能再熬一阵子，多攒点钱。哪怕云霓社不要我们，上海滩这么大，总还有别的班子缺人。”
“熬？我是一天都不想熬了。我就怕到时候班主愿意放咱们走，有人却不愿意了。”
“你别自己吓自己，日本人恨的是胡宝华碍了他们的事，咱们这些小虾米，他们哪顾得上？清算也算不到咱们头上。”
沈望舒不动声色地听着，余光已将两人扫了个大概——正是鹤鸣堂的伙计。
他们穿着洗得发白的马褂，眉宇间笼罩着驱不散的愁云和焦虑。
看来，胡宝华那边的情形，比她预想的还要糟糕。
这场内部训话结束得很快，结果也令人心寒。
鹤鸣堂的人心，已经散了。
沈望舒想起徐娇闲聊时提过云霓社落魄时的景象，何其相似。区别在于，胡宝华是知其不可为而为之，主动遣散大家以避锋芒；而王瑞林当初，是无力挽留，只能眼睁睁地看着树倒猢狲散。
曾几何时，鹤鸣堂为了与重振旗鼓的云霓社打对台，揽客手段层出不穷：票价打折、赠送签名、免费小食……锣鼓喧天，好不热闹，硬生生分走了小半客流。
这才过去多久？
竟已沦落到门庭冷落、人心惶惶的地步。
就在她暗自唏嘘时，一个脚步在沈望舒跟前停下，是王瑞林。
“你在这儿呢？正好，走，陪我出去吃个饭！”
沈望舒有些奇怪，毕竟之前王瑞林外出应酬从来不叫她一起。
谈生意，吃饭、喝酒、找女人这三样是绕不开的，所以对方从不带她这个看重的女学徒。
“班主，我们这是要去见谁？”
沈望舒心中警铃微作，第一时间想到的是猛龙帮，随后又想到了日本人那边，毕竟除了这俩，她不觉得还有什么饭是需要叫上她一块儿去的。
王瑞林却没有第一时间回答，只低声嘱咐道：“到地方你自然知道。记着，一会儿看我眼色行事，机灵点，配合我多要点好处就行。”
怀揣着满腹疑虑，沈望舒跟着王瑞林来到了一家颇上档次的沪式餐厅。
推开雅间门，里面灯光柔和，早已有一人背对着门口，安静地坐在桌旁。
那人闻声转过头来，看清对方脸的瞬间，沈望舒的瞳孔猛地收缩了一下——竟然是鹤鸣堂班主，胡宝华！