明明已是夏日，京城里头仍有这么一处地方，冷得刺骨，冻得人呼吸发颤。
空气里还有淡淡的血腥味，熏得人眼睛发涩。
这便是镇抚司诏狱。
麻嬷嬷被绑在刑台上，手腕脚踝被浸过桐油的牛皮索捆死，绳索勒进细腕的皮肉里，泛着一层青色。
这是诏狱里最简单的规矩了，先勒得你血脉不通，骨头缝里先攒三分疼，骨头软的，几乎一上来就招了。
但显然，这是个骨头硬的，竟一声不吭。
锦麟卫千户转着手里的象牙牌，头一偏，下了进一步的指示。
便有两个锦麟卫上前，攥住麻嬷嬷十根手指，一根根分开，把拶刑的细竹棍顺着指缝穿进去——
绳头收紧的瞬间，她浑身猛地一颤，指骨被挤得发出细微的咯吱声，钻心的疼顺着胳膊爬进肩胛骨，疼得她后背瞬间绷成一张弓，忍不住发出了一声惨叫。
“啊！”
“你招不招！”
麻嬷嬷咬紧牙关，“招…什么，我…什么都不知道…冤枉…冤枉…”
千户轻踹刑台，两个锦麟卫将绳子猛地一拽。
麻嬷嬷疼的满头冒冷汗，却仍死死咬紧了牙关。
一波波的痛感强势袭来，终于，她支撑不住，晕了过去。
“我还没见过进了这诏狱还能嘴硬得起来的人呢。”千户将牙牌一收，“凉着，待会儿再来问。”
他转身出了这间刑室，穿过甬道，一段之后，遇上从另一间刑室出来的人。
两人相视一眼。
“看来，你那边嘴也一样的硬。”
“硬才好，越硬越证明咱们抓到了大鱼，只要撬开她们的嘴，功劳这不就来了？”
“话虽如此，就怕有人杀人灭口，一切，还得小心防范才是。”
……
夜色如墨，外城定胜街商铺走水，火势迅猛，直冲云霄。
民间水龙队和五城兵马司的人统统出动救火。
这一夜，注定是一个难眠夜。
镇抚司诏狱外墙阴影里，数十名黑衣人屏息蛰伏。
不远处的天空红彤彤一片，也丝毫不影响他们半分。
领头人按着腰间短刃，目光死死盯住牢狱高墙。
不多时，一道微弱火光自牢窗一闪。
“动手！”
一众黑衣人瞬时悄无声息翻上了围墙，从西侧偏牢入内。
“值夜的人都迷晕了，速战速决！”穿着锦麟卫服饰的人在门内接应。
众人快步向内牢突进。
可刚踏入天井，周遭骤然响起铜哨锐响，四面墙头瞬间亮起成片火把，火光将整个院落照得如同白昼。
轰隆声响，厚重牢门尽数落锁，退路直接被封死。
锦麟卫层层甲士自廊后屋舍各处涌出，弓弩上弦，围成密不透风的包围圈。
领头人唰得瞪向身侧的两个锦麟卫服饰的人，“尔竟叛变……”
那二人连连摇头，“我们没有！”
见状，领头人哪里看不出，这是对方早就察觉，来了个将计就计瓮中捉鳖呢。
他咬牙：“杀！！”
短刃相撞，惨叫此起披伏，箭雨不断从墙头倾泻而下。
一众黑衣人拼死冲杀，想要冲向内牢。
很快，黑衣人折损大半，至最后，仅剩领头人一人。
锦麟卫指挥使抬手里示意弓箭手暂停攻击，“活捉此人！”
数名甲士蜂拥而上。
经过激烈的打斗之后，黑衣人领头身中一剑，被完全制伏。
外城滔天的火，也被扑灭。
一处小宅子里，看着渐明的天色，结果似乎已经预料。
李炜攥紧了拳头，“锦王何时抵京？”
荀征回：“傍晚有消息传来，锦王已经抵达通州，明日便可入京。”
李炜望着夜空，眸色暗沉，“这趟水搅得越浑越好。”
……
昨晚的火起势太大，哪怕身在内城里头，那闹闹哄哄的动静也都有耳闻。
徐穗儿一晚上都没有睡踏实，直到天快亮，才迷迷糊糊睡了去。
倒不是怕别的，隔着这么远呢，哪怕火难扑灭，也烧不到内城来。
她是担心点心铺子。
毕竟，那起火的定胜街隔着棋盘街也就两条街。
街面商铺一排排挨着的，那烧起来可快得很。
要是烧到了点心铺子，那她可亏大了！
就这么一家铺子，三个月的分红刚送到她手里，啧啧，比之前岐州的三十来家铺子一起送来的还多得多。
这可是摇钱树啊。
幸好，救火及时，火势被控制在了定胜街，一点没蔓延出去。
吃了早饭，徐穗儿便打算出门去永宁坊瞧瞧进度。
那日将宅子买下后，她回来便画了图纸，叫沈进忠照着图纸请了工匠改动和装潢。
只是，刚到二门处，门房便来禀报清远侯府二姑娘和二夫人到。
徐穗儿脚步一顿，清远侯府二姑娘就是秦怀瑜，这个二夫人则是秦县令的夫人。
这些日子，她可没少听绿釉和红袖给她科普这京城里的二公府九侯府等等人家，不说都记得住，但差不多的人也都有个印象了。
至少，一说就能对上号。
看来，今儿暂且是不能出门了。
她也没有往后退，直接在二门上等着。
不多会儿，便见秦怀瑜和一个三十不到的端庄夫人联袂而来。
“穗儿！”见了徐穗儿，秦怀瑜远远就喊起人来。
不知是为了吃的，还是别的，显然，秦怀瑜对这位新朋友是很喜欢的。
徐穗儿冲她眨眨眼，两步迎上来，大方得体见礼道：“秦二夫人，秦二姑娘。”
“你就是穗儿？夫君可没少跟我提起你，今儿一见，果真是个惹人喜欢的孩子。”秦二夫人笑盈盈道。
徐穗儿有些囧，真说起来，她跟秦县令也不算多熟，不知道秦县令是怎么说她的。
她笑着，忙将二人往里头引。
一路进了花厅，坐下说话。
一番寒暄之后，秦二夫人便让丫鬟送上了一个匣子，“也不知道姑娘家都喜欢什么，不过，总归都定是喜欢首饰，这是我特意挑的，穗儿你看看，喜欢不喜欢？”
徐穗儿一愣，顿时回想起了当时秦县令说过的话。
不是，她只以为是顺口一嘴说而已。
没想到，秦县令回来还真特意交代过？
这不，见面礼还真是备上了。
她有些哭笑不得，忙受宠若惊道：“夫人这是……”
秦二夫人嗔笑一句，“你既叫了表舅，怎得倒一口一个夫人的叫我？岂不是同我见外了？”
徐穗儿确定了，这还真是送见面礼来的。
倒也从善如流，当即起了身，重新见礼，“表舅母。”
秦二夫人笑意深了些，要说一个小地方来的姑娘，哪值得她亲自跑这一趟？
丈夫叮嘱得郑重是一个原因，另一个原因，便是跟丈夫说得不一样，这姑娘居然是沈老夫人认下的干孙女。
沈老夫人同儿子不亲近，连带着庶孙女也不喜，就这么个干孙女，听说看重得很，连沈进忠这个管事都给其差使呢。
自然又是不同的。
今儿见了，这孩子模样好，又落落大方的，一点小家子气都没有，确实叫人喜欢。
她心里那点子屈尊降贵便一点都没有了。
“打开瞧瞧，可都喜欢？”
徐穗儿当即打开盒子瞧了，里头装着一对镯子，一看成色就极好。
外祖母也送了她两副玉镯子，上好的水色，所以，她也是有点眼光的了。
“谢谢表舅母，穗儿很喜欢。”她道了谢，并没有推辞。
人家既送来了，可不是为了叫你拒收的，你各番推辞反倒叫人家不愉快。
只是，这镯子贵重。
等沈老夫人下晌来，徐穗儿便将事情说了，又把镯子拿给她看。
沈老夫人看了眼，便道：“既给你了，你就收着便是。”
“光是为送一个见面礼，这也太贵重了些。”徐穗儿知道，这背后定是因为有沈老夫人的缘故在。
沈老夫人也不瞒她，“秦二夫人的娘家有意和忠国公府结亲。”
徐穗儿一听，顿即就明白了。
说是送见面礼，不如说，这是奔着来讨好沈老夫人的。
如此，她就安心收下便是了。