刘世荣从县衙出来的时候，天已经擦黑了。
他站在台阶上，夜风一吹，冷的打了个哆嗦，心里的火却烧得更旺。
刘三顺殷勤的凑上来，小心翼翼的问，“公子，周大人找您是为何事？”
刘世荣扯了扯嘴角，不屑的道，“让我去给程怀安赔罪，真是给他脸了。”
说完，他呸了一口，抬脚上了马车，帘子重重一摔，烦躁的催促，“回家。”
车夫不敢多问，扬鞭就走。
马车里，刘世荣靠在软垫上，手指一下一下叩着膝盖，眼里那点恨意和不甘越积越深。
他刘世荣是什么人？
长山县里横着走的人物，到哪儿不是被人捧着，什么时候受过这种气？
程家拿架子，姑父骂他，连一个营缮所的破官都敢给他脸色看。
他越想越咽不下这口气，忽然掀开帘子，冲刘三顺道，“去请薛贵田。”
两刻钟后，一家不起眼的小酒馆里，薛贵田听刘世荣把事一说，眯着眼笑了笑，给他斟了杯酒，推心置腹道，“刘公子，你姑父那话，听听就得了。
程怀安算什么东西？
一个读了十几年书却连个童生都考不过，靠匠人之术攀了高枝才混了个所副，还真把自己当人物了。
赔罪？他担得起的吗？也不怕折寿！”
刘世荣听了这话心里舒坦了不少，端起酒杯一饮而尽，只语气还有些迟疑，“可我姑父那边不好交代啊……”
“你姑父那边，你哄着就是了，有你姑母在，就翻不了天。”
薛贵田凑近些，压低的声音里，透着浓浓的蛊惑意味，“或者，你明面上让人去送几样东西走个过场，私底下该怎么做还怎么做。
反正媒人已经上门了，整个长山县无人不知、无人不晓你想求娶程怀安的大闺女。
流言这东西，最是杀人不见血。
你可以让人传，传程家姑娘不知检点，传她攀附权贵，传她早就跟你……
嘿嘿，话不用太明，含含糊糊的，让人自己去想。
用不了几天，她名声就臭了。
到那时候，除了你刘大少爷肯要她，谁还敢娶？”
刘世荣眼睛一亮，这跟他的打算不谋而合，可随即又有些焦虑，“可万一我姑父知道了……”
“知道又怎样？”薛贵田往后一靠，不以为然的道，“你又没杀人放火，传几句闲话罢了，法不责众。
再说了，做的隐秘些，谁能查到你头上去？
就算查到了，届时随便推个人出来顶罪便是，有你姑母护着你，程怀安还能真把你怎么样？”
“程怀安手无缚鸡之力，可那个沈氏……”刘世荣脸上的担忧不是做戏，“她要是疯起来，冲进我家里杀人放火，护院可不一定抗的住。”
薛贵田知晓他的意思，淡然一笑，“这简单，回头我多派几个人去你那儿守着便是，都是以一敌十的好手，沈氏最好别去，不然，呵呵……”
刘家，就会成为她的葬身之地。
刘世荣心里的那点犹豫被这番话冲得干干净净。
他端起酒杯，跟薛贵田碰了一下，恭维了句，“薛叔，还是你有办法。”
薛贵田笑了笑，眼底却闪过一丝阴翳。
他恨程怀安，恨了不是一天两天了。
当初程怀安收拾许平川的时候，顺带废了他的长子，他嘴上不说，心里那根刺一直扎着。
如今有机会给程家添堵，他何乐而不为？
他也恨沈楠，当初闯进薛家，威胁他儿子，这份羞辱，他可一直都记着呢。
“来，喝酒。”薛贵田又给他满上，“有许二爷在，这长山县翻不了天。”
第二天一早，县城里就多了些闲言碎语。
先是东街的茶馆里，有人“无意间”提起程家那位大小姐，说她在桃源村里抛头露面，跟作坊的伙计们混在一处，没个姑娘家的样子。
又有西街的布庄里，两个妇人“悄悄”说，程家大姑娘泥腿子出身，偏眼光高得很，连刘家少爷都看不上，也不知是想攀什么样的高枝。
话传话，越传越离谱。
到后来，竟有人绘声绘色的说程明珠早就跟人私定了终身，刘世荣去提亲，程家不答应，是因为姑娘肚子里已经有了，哪敢让刘家接盘？
这话传到宋宗宝耳朵里的时候，他正在酒楼里翻看近期的账册，自从过了年加大了豆制品的采购量，生意越来越红火，府城那边时不时就催一回。
听完小厮的传话，他沉默了一会儿，随后叫了个信的过的护卫低声吩咐，“你去营缮所，给程大人提个醒。”
顿了下，他斟酌着措辞道，“就说，县里有些明珠姑娘的风言风语，不太对劲，像是有人刻意为之，让他留个心，若需要宋家帮忙，尽管吩咐。”
护卫应声去了。
差不多同一时候，王地主也听到了风声。
他比宋宗宝更直接，套了车就奔营缮所去了。
程怀安正在看图样，听人通报说王地主来了，颇感意外，亲自去把人迎进来。
进屋落座，没有寒暄，王地主便开门见山，“怀安老弟，我今日冒昧来，是有件事得跟你说一声。”
程怀安给他倒了杯茶，“什么事儿？你说。”
王地主也没含糊其辞，把听到的流言都说了，越说脸色越难看，“这话传得太脏了，我听着都来气，明珠知书达理，懂事又能干，桃源村谁不夸她好？
可好好的一个姑娘家，却被人这么肆意编排，这帮人简直丧心病狂。”
程怀安端着茶杯的手顿住了，默了片刻，才抬起眼看着王地主，“谁传的？”
王地主沉吟道，“明面上是街面上的闲汉和几个妇人，可源头……我让人查了一下，最早好像是从刘家一个下人口里传出来的。
还有薛家铺子那边，也有人跟着煽风点火。
但这种事，你清楚的，都不容易拿到确凿证据……”
程怀安点了点头，脸上看不出什么表情，“我知道了，王兄，你有心了，多谢你跑这一趟。”
“跟我还客气什么？咱们的交情，都是应该的。”王地主顿了顿，又补了一句，“我家酒楼那边，谁敢乱嚼舌根，直接撵出去。
但别处……我就插不上手了，怀安，这事可大可小，你得抓紧解决。”
程怀安拱了拱手，没再多说。
王地主走后，沈四从外头进来，脸色铁青，“老爷，城防营那边也传开了。”
程怀安眉头一挑。
“跟着您从桃源村出来的那几位被人问了好几回，问，问大小姐是不是真跟刘世荣那畜生有什么首尾，有个叫赵大牛的，差点跟人动手，被拦住了。”
沈四攥着拳头，眼里满是杀气，“还有沈家表少爷，今日在营里被人堵着奚落了一顿，说程家腿上的泥点子还没洗干净，就连刘家这样的门第都瞧不上了，是狂的不知道自己姓啥了。
沈表少爷记着您的叮嘱，没搭理那些挑衅，一心扑在训练上，可刚才跟小的传话的时候，脸黑得跟锅底似的，憋了一肚子火。”
程怀安听完，面无表情的站起身，走到窗前。
窗外是营缮所的小院，正月早已过去，二月也已过半，雪已经化的不见踪迹，几棵老槐树却还不见半点绿意，光秃秃的，透着萧索。
他站了很久，终于开口，声音平得没有一丝波澜，“去把邱武叫回来。
另外，让沈一和沈七盯紧刘家和薛家。”
“是。”
“还有，”程怀安偏过头，日光在他侧脸上勾出一道冷硬的轮廓，“给赵大牛和沈五带个话，让他们再忍几天。
几天后，我会让他们亲眼看着，刘世荣是怎么趴下的。”
沈四应声出去了。
程怀安重新坐回案前，摊开一张白纸，提笔蘸墨，开始写东西。
他写得很慢，一笔一划，力透纸背。