弹劾的折子刚递上去，便有人去九锡王府通风报信。
拍马屁的大有人在，可谢平章没有急着与谢三撇清关系，而是闭门思过，对外只道抱恙休养，听凭三法司依律查办。
明眼人都看得出来，他这是做给人看的姿态，毕竟谢三跟了他三十多年，几次救过他的性命，当众撕破脸不好看。
至于旧日恩典，能不能今日换命，那就得看九锡王如何取舍、周全。
大靖官场一向如此，风往哪边吹，人便往哪边倒，今日还是座上宾，明日便成了陌路人，无人出面替谢三说话，都怕受到牵连。
朝野内外人心惶惶、众说纷纭。
可谢三本人却比旁人想的要从容得多。
当天夜里，肃王位于朱雀桥头的府邸，便来了一位不速之客，衣袍半旧，拐杖点地，正是身陷弹劾风波的谢三。
萧克恭亲自在书房接见，上了茶，屏退左右，才开门见山。
“谢三爷深夜到访，可是想明白了？九锡王指使王简罗织了十七条大罪，这是要把你往死路上逼啊……”
谢三坐在客位，轻抚手边的拐杖，面无表情。
“王爷耳目灵通，什么都瞒不过您。”
萧克恭神色不变，抬手轻轻捋须道：“本王当日许诺的话，仍然作数，只要你肯归附本王，他日事成，不仅保你全身而退……封侯拜相，亦不在话下。”
谢三抬了抬眼皮。
“老夫不过一介残废老兵，王爷这般抬举，不知想要什么？”
“龙骨图谶。”萧克恭目光锐利地直视着他，语气笃定，“谢三爷，事已至此，你我明人不说暗话，你手底下有粮、有钱、有兵，但图谶在您手里也无非是个烫手山芋……不如交给本王，你我共谋大业。”
谢三爷沉默片刻，“王爷的许诺，老夫很难不动心，只可惜，龙骨图谶……不在老夫手上。”
肃王脸色一变，“此话当真？”
谢三道：“承德殿失窃，六幅龙骨图谶不翼而飞，此事在九锡王府上下皆知，王爷应当也有所耳闻……”
萧克恭眯起眼打量他，眉头微微拧紧。
于他而言，谢三身上的价值，一是扳倒九锡王，二便是龙骨图谶，若两样都落了空，再费心保一个瘸子，便是赔本的买卖。
谢三察觉他眼底的审视，不慌不忙地开口：“不过，东西虽然不在老夫手中，但老夫却可以帮王爷寻回图谶，瓦解谢平章的根基，我跟他三十年，知晓他所有软肋，可助王爷一举破局……”
“哦？”萧克恭挑眉，“你知晓龙骨图谶，在何人手中？”
谢三没有正面回答，只沉声道：“但老夫有一个条件，王爷帮老夫送一个人出关，前往北境，保他周全。”
“谁？”
谢三转过脸，拱了拱手，“老夫膝下有一个养子，自幼体弱，浑不知内情……王爷若能安排他平安离京，老夫这条命，往后生死皆随王爷。”
养子？
萧克恭神色微微一凝，眉头愈发皱得紧了。
谢三见他犹豫，半晌之后才道：“王爷不必疑心，老夫连命都押上了，还有什么可犹豫的？那孩子离了大靖，老夫便再无后顾之忧，自当全力襄助王爷，共举大义。”
萧克恭沉吟片刻，深深喟叹。
“谢三爷有情有义，本王敬你是条汉子，准你所请。但你切记，莫要食言，本王最不喜被人戏耍。”
谢三如释重负，拄着拐杖缓缓起身，朝他郑重一礼，这才告辞离去。
他没有回自己的宅子，让车夫绕着洛京城转了小半个时辰，确认无人尾随，才在一条僻静的巷口下车，再孤身一人走到一进不起眼的小院。
狡兔三窟，他在洛京不止一个藏身之处，十来年里，也从不留宿在同一个地方。
这小院看着破败寒酸，里头却别有洞天。
那是一间没有窗户的暗房，油灯昏黄如豆，桌上铺着一张标注详尽的洛京城防图。
图上标出了九锡王府、绣衣司、五城兵马司、京营十二卫等处的位置，还有各坊巡夜的时辰。
谢三刚坐下来，房门便被推开了。
进来的是一个精瘦汉子，小眼锐利，方正脸庞，看上去与寻常武夫无异，却是谢三豢养在手底下的贴身死士。他姓周，叫周大力，跟了谢三有十来年了，杀人放火从没皱过眉头，行事果断，悍不畏死。
“三爷，京中上下都在说您大祸临头……随时可能被三法司拿问……事不宜迟，早些逃吧……不可再等了。”
谢三神色不动地看他一眼。
“把我藏在柜子底下的东西拿出来。”
周大力应声而去，很快翻出一只铁皮匣子，放在桌面上，垂手立在一边。
谢三看过去，又示意他，“打开。”
周大力看他一眼，掀开匣盒。
里头放着三件东西……
一柄柳叶刀，刀身窄薄，锋利异常。
一轴金线，正是画皮案中使用的西厥贡品。
还有一只青瓷瓶，不知装的是什么东西。
谢三默默拿起那柄柳叶刀，对着烛光看了片刻，才问：“让你查沈刺儿的行踪，可都摸清楚了？”
周大力抱拳回话，“她每隔两三日便会出府一次，每次出门，身边只带一个叫阿桃的丫头，谢沉倒是安排了人护卫，但那丫头惯会甩尾巴，我们的人，也跟丢过好几回……”
“路线呢？”
“每回都有不同，但她习惯从王府后角门出入，十回有八回都走甜水巷回府……”
甜水巷。
谢三眼睛眯起来。
“那便是命中注定了，怪不得老夫。”
周大力这才惊觉出什么来，目光闪烁一下，小声问：“三爷，您选中了这个姓沈的小娘子？”
谢三好似没有听到他的话，低头看着城防图，手指在甜水巷的位置来回划着圈，突地抬头，问了一句话：“你可知甜水巷这个名字，是如何得来的？”
周大力愣了一下，摇头。
谢三道：“早年那里有一口井，井水清冽甘甜，方圆几里的人家都挑着桶来排队打水……也有人说，卫家制香之所以名动天下，便是靠那口甜水井，取水调香……”
他说着说着，声音低下去，沉浸在回忆里，自言自语一般。
“说来也怪，卫家出事后，香坊被封，那口甜水井也渐渐干涸了，后来井口被官府用石板封死，再没人记得那口井的水有多甜……”
周大力不知他说这些做什么，一脸懵然。
谢三突然顿住，手指在图上点了点。
“那口井便在这个位置。”
周大力低头细看，皱了皱眉，声音显得很是迟疑，“三爷，这地方如今是一个棺材铺，前阵子刚换了东家，据说是个外乡来的老鳏夫……隔壁租住着一个姓郑的寡妇，带着两个孩子靠卖菜糊口，最近才搬到甜水巷落脚，与棺材铺那老鳏夫倒是走得很近……”
“棺材铺，是个好地方。”谢三若有所思地点了点头，“大力，我们就选这儿动手。”
周大力点点头，语气却有一丝犹豫。
“三爷，甜水巷地方虽然偏僻，但离绣衣司可不太远，万一闹出动静……”
“没有万一。”谢三倏地打断他，声音沉冷无比，“绣衣司不会在甜水巷巡防，上次赵老实出事，是有人掐准了时机，提前布局所致……”
他抬头，看着周大力。
“我不会让同样的事，再发生第二次。”
周大力想到了赵崇礼的死，眼圈蓦地便红了。
“我的兄弟不能白死，三爷，大力这条命是您的了……要怎么做，您只管吩咐就是。”
周大力和赵老实当初是南境军里的同袍兄弟，同吃同住七年，一块啃过树皮，一块儿趴在死人堆里躲过追兵，是过命的交情。
后来二人因私藏缴获的金银差点被军法处置，是谢三把他们从刀口救下的，景和九年，他们又一同随谢三返回了洛京。
回京后，周大力在谢三身侧护卫奔走，赵老实则被安排进了绣衣司的架阁库做文吏……
赵老实死在甜水巷后，周大力便认定是绣衣司下的手，恨透了谢云烬，但无论是他还是赵老实，至死都不会知道，那天晚上射杀赵老实的人，用的虽是朝廷专供绣衣司的制式弩，却并非谢云烬所派——
当然，这些话，谢三永远不会再告诉他了。
他只是叹息一声，“赵老实死得冤，这仇，我们替他报。”
周大力咬了咬牙龈，恨得双目喷火。
“此仇不共戴天，属下任凭三爷差遣！”
谢三看他一眼，拿起了桌上的青瓷瓶，“这是紫阳真人留下的曼陀罗醉，中者骨软筋酥，一个时辰内毫无反抗之力……”
周大力咽了咽口水，提醒道：“三爷，那丫头身手不弱，上次在报恩寺，她一个人就撂倒了阿布都的人，咱们要不要再添几个人手？”
“不可，人多反倒误事。”
谢三拿起那卷金线，在指间细细绕了一圈，低低道：“她会自投罗网的。”
“自投罗网？”周大力不解。
“她不是想策反老夫吗？那老夫便给她机会。”谢三朝周大力招了招手。
周大力凑近，谢三俯低身子对他耳语了几句，末了拍了拍他的肩膀，“去吧，手脚干净些。”
“属下这便去办。”
周大力抱了抱拳，退出暗房，门在身后合上了。
阴影里，一个暗门无声无息地打开，脚步声慢慢靠近，谢三挑亮灯芯，看着一个干瘦的道人朝自己走出来。
“一切皆已妥当？”
“妥当。”
谢三拄着拐杖缓缓转身，混沌的眼底，好似藏了无尽算计。
“肃王已许诺老夫，送你离开洛京，前往北境，此人虽野心勃勃，但重信守诺，应当不会食言。”
“三爷这么急着送贫道走，就不怕贫道这一走，便另投他人麾下？”
“如此也是道长的机缘。”
“三爷好胸襟！”
“早些走吧，你在这里多待一日，就多一分掉脑袋的风险。”
“贫道走了，三爷如何是好？”
“老夫自有办法脱身，你我各自珍重便是。”
那人沉默片刻，“那贫道从石狱带出来的丹方秘药等物，便留给三爷吧，千金血的药引，贫道穷尽半生也没能破开其中关窍，但愿三爷比贫道命好，可得功成。”