刺儿微微一怔。
紫阳炼的毒药是为了控制她，控制那些阴女。
而谢云烬拿走手札，除了追查案件真相，还一直在想法子为她解毒。
她轻轻抬眼：“多谢。”
谢云烬神色复杂地看她一眼，目光微微一凝：“这些年，我父王耗费大量的人力、物力，修建石狱，圈禁阴女，试药所得的所谓长生丹方，秘术禁法，皆在紫阳道人的手上……”
他顿了顿，沉声道：“绣衣司搜遍了京城内外，明里暗里派了不少人手，始终寻不到紫阳的踪迹，父王那头我也试探过了，紫阳不在他手上，那便仍在谢三手里……”
刺儿点点头，“谢三谨慎，在九锡王身边多年，对他的为人也了解甚深……他比谁都清楚，一旦朝廷彻查，九锡王第一个要灭口的人就是他……那么，他必然会牢牢控制住紫阳此人，关键时刻，逼九锡王就范……”
谢云烬静静地凝视着她，一动不动。
她的严肃，冷静，敏锐，都与旁的女子都不同。满洛京的闺阁女子，大多困于后宅，受礼教规矩约束，眼界狭隘，心性柔弱，而她历经家破人亡，石狱劫难，还能保留着卫家女子独有的自信和风骨，在男子为尊的世界里，光芒万丈。
刺儿见他看着自己不吭声，扬了扬眉，“二爷？”
谢云烬顿时一怔：“没有。”
刺儿：“没有什么？”
谢云烬：“我没有想什么……”
刺儿：“……”
此地无银三百两。
“谁说你想什么了？”刺儿目光落在他忽然发红的耳根上，有点理解不了今晚的谢阎王怎会如此纯情，细细一想，又加重了语气。
“眼下九锡王要弃车保帅，拿他开刀，谢三不会半分不察……你若是他，此时为了脱身，会做什么？”
谢云烬眉头微微皱起，“结交肃王，寻靠山自保？”
“不够。”刺儿看他一眼，面无表情地道：“他必定还会制造画皮案……只有画皮凶案再起，才能搅动京城舆情，牢牢牵制住各方的视线，让他有充分的时间转移罪证，干干净净地断尾求生……”
谢云烬似是想到了什么，眼底闪过一抹戾气。
“所以呢……”
“他一定会再次动手。”
刺儿敏锐地察觉到，一个破局的契机来了。
她直视谢云烬凝重的眉眼，语气笃定地道：“二爷，若画皮案再起，谢三的下一个目标，只会是我。”
谢云烬动作微微一滞，随即恢复如常，往罗汉榻上一躺，双手枕在脑后，语气轻飘飘的：“那正好，省得我去找他了。”
-
这一夜，烬风院的门是出不去了。
知微居也回不去。
刺儿冷眼看着躺在榻上那个理直气壮又无赖透顶的混账，迟疑片刻，将被子掀开一角，和衣躺了上去。
谢云烬看过来，满意地勾了勾唇角，什么话也没有说，便挥手熄灭了烛火，合上眼睛。
屋里暗了下来。
月光从窗纸里透入，薄薄浅浅的光亮，从刺儿的角度看过去，罗汉榻上的谢云烬，一张脸轮廓分明，眉目舒展着，少见的松弛。
“二爷就不怕我半夜爬起来，要你的命？”
没有人回答。
罗汉榻上静悄悄的……
刺儿不知他是不是真的睡了。
没有言语和灯光的夜里，与谢云烬独处一室，很是煎熬，她用了很久，才迷迷糊糊地睡过去。
醒来时，天色已大亮。
屋子里没有别人，谢云烬走了，桌上放着一碗还冒着热气的馄饨，碗底下压着一张纸条。
是他的字迹。
寥寥几个字，笔锋与他的人一样张扬。
“不要主动当饵，否则老子就是渔夫。”
字写得潦草，没有斟酌的痕迹，许是天不亮便起身写下的，刺儿觉得这字里行间，每个笔画都透着无赖，还有……
轻浮。
刺儿想到了这个词。
谢云烬是真的轻浮啊，竟然妄想掌控她的人生。
阿桃来送衣裳的时候，刺儿才同她一起离开烬风院。
她换回了自己的衣物，顺便在烬风院洗了把脸，整了整头发，离开时把门带上，走出院子，便看到影七正懒坐在廊下打盹。
阿桃有些窝火，冲他瞪了一眼。
影七瞪回来，“拿我撒什么火……”
刺儿面无表情地走在前面，好像没有看到他二人眉眼间那点官司。
但她知道，这院子里昨夜定有很多守卫，他们都没有睡好，因为她与谢云烬一夜未出，哪怕什么也没有做，也足够这些人想入非非了……
回到知微居，没有看见谢沉的守卫。
青棠刚刚换好衣裳要外出，见到刺儿二人愣了一下。
“沈娘子大清早从哪里回来？”
刺儿瞥了阿桃一眼，“昨夜里睡得太早，天不亮就醒了，想着趁露水未干，去摘些桂花回来，给世子爷蒸桂花糕……谁知那棵老桂树花都开败了，落在地上的，我又不想要……”
阿桃揉着眼睛，一副没睡醒的样子，嘴巴微微噘起，“还不是小娘子说那棵老桂树的花最好，非要大清早去摘嘛，我眼皮子都还没睁开呢，困死了……”
青棠没有起疑心，点了点头道：“世子爷一大早就去京营了，说今晚不回来用膳，你也不必着急，回去歇一歇再说吧。”
刺儿和阿桃齐声应下，“是。”
-
京中的变局，比刺儿想象的来得更快。
不到两日的工夫，都察院的弹劾折子，便由都察院的王简，递到了景仁太后的慈宁宫。
奏折上列着谢三爷的十七条大罪——私设刑堂、草菅人命、勾结妖道、取血炼丹、杀人灭口，构陷忠良、祸乱京畿……
每一条都有证人、有证物、有据可查。
太后看完，沉默了很久。
“这个谢三，胆子倒是不小。”
王简紧张地跪在下首，面色恳切拱着手道：“太后娘娘，此獠不除，国法难容。臣请旨，即刻缉拿凶犯谢三，交由三法司查办……”
景仁太后缓缓放下折子，叹气一声，大抵是因为肃王萧克恭今日进宫，就坐在一旁的缘故，她靠在凤椅上的身姿，微微侧向肃王，较平日端庄了许多。
“谢三是谢氏宗族子弟，又是九锡王的心腹，当年随九锡王平定南疆，屡立战功……要缉拿这个谢三，只怕得先问过九锡王的意思？”
王简脸色一变，恭声道：“万万不可，太后娘娘，九锡王与此案牵扯极深，若先问他，只怕证据未到堂上，人便没了，到时死无对证，这十七条大罪便成了空谈……”
太后皱眉不开口，只盯着萧克恭，似乎等他拿主意。
萧克恭沉吟一瞬，反问王简：“你是说，九锡王会销毁罪证，杀人灭口？”
王简吓了一跳，连忙请罪，“臣不敢妄加揣测……”
王简心下明白，太后不想做出头的坏人，怕谢平章秋后算账。
王简自己其实也不想——
他素来谨小慎微，不求有功，但求无过，但如今的局势容不得他含糊不清……
肃王正缺一桩大事立威，打压九锡王势力，苏衡将证据交到了他的手里，他若是匿而不奏，不仅会让肃王抓住把柄，还会落人口实，往后还如何在都察院做那掌堂官？
进退皆是死路，左右全无生机。
这是周敬在逼他站队……
如此，王简不得不彻底断了安分求生的念头，放手一搏，敲响了清算九锡王的第一声战鼓……
肃王当然是求之不得。
但清算谢三，太便宜谢平章了。
肃王看一眼王简，缓缓起身，朝太后拱了拱手：“太后，臣弟以为，此事非关一人之罪，而是关乎朝廷纲纪，九锡王权柄滔天，纵容爪牙祸乱朝野，应当一并清算。”
王简趁机开口，“太后娘娘，肃王殿下所言极是……”
肃王接过话又道：“今日若因九锡王而按下不查，他日朝臣便能以此为借口，目无法纪，仗势欺人……都察院今日不敢查谢三，明日便不敢查谢家任何一个人，莫非要等到民怨鼎沸，压不住了才出手？”
景仁太后沉默片刻，望着肃王迟疑良久，才叹了口气。
“哀家并非包庇九锡王……只是兹事体大，须得有个万全的章程，否则九锡王反咬一口，闹出一番腥风血雨来，哀家母子夹在中间如何应付……”
肃王听懂了。
她不是不想扳倒谢平章，是想把烫手的山芋甩给他。
萧克恭没有犹豫，拱了拱手，朗声道：“太后顾虑的是，但臣以为，此事拖得越久，对朝廷越是不利……只要太后点头，臣愿替太后扫清阻碍，日后朝堂上但有口舌，只说此事由臣一力主张，与太后和陛下无涉。”
太后看他一眼。
肃王也凝重地回视，极是笃定。
默然片刻，景仁太后终是软了语气……
“罢了，先查吧，不必急着拿人，查清楚了，再议。”
王简心头一松，重重叩首：“臣领旨。”
退出永安宫时，他脊背上的冷汗把里衣都湿透了。
-
慈宁宫内，太后命宫人退下，只留肃王一人。
“皇叔觉得，王简奏折上所写，有多少是真凭实据？”
没有外人在场，太后的语气比方才更为随意。
但萧克恭不喜她的试探，沉默片刻，才克制着心头的不快，平静地道：“谢平章一生精于算计，不会无端递刀让人来捅自己，除非……他刻意弃子，欲借他人之手，剔除身边隐患。”
太后道：“都察院能查到谢三，九锡王就查不到吗？他若早知谢三有异心，为何迟迟不动？”
萧克恭笑了一下。
那可不是早就知情，而是谢三刚刚与他搭上，让谢平章起了疑心。
太后见他沉默，不知想到什么，目光突然变得幽怨起来，“皇叔方才说，愿替哀家扫清阻碍，可是当真？”
“是。”萧克恭低头喝茶，避开了她的视线。
太后并没有放过他，声音轻柔却步步紧逼，“那哀家想要皇叔给一个准话，有朝一日，若是大势将倾，祸起宫闱，皇叔保我母子平安否？”
萧克恭脸色微微一变：“皇嫂疑心臣弟？”
太后道：“哀家身居深宫，不得不谋万全。九锡王把持朝政多年，朝中文武半数是他的人……他日若九锡王一怒之下兵围宫城，改立新君，皇叔会站哪一边？”
萧克恭冷哼一声，“臣弟站的是大靖的江山。江山姓萧，勿使旁落。”
太后问：“江山姓萧，可坐上那把椅子的人，只能有一个。世人行事皆有所求，敢问皇叔，千里迢迢回京，求的是什么？”
萧克恭沉默片刻，整了整衣袍，朝太后拱手一揖：“臣弟在北境吃了七年的沙子，不求别的，就想回京讨一个说法，这一生，臣弟没有对不住皇兄，没有对不住大靖，是皇兄对不住我，是大靖对不住我萧克恭，太后可认？”
太后目光落在他脸上，一眨不眨，“皇叔也要江山吗？”
萧克恭脸上浮出一丝笑容，浅淡的，看了太后一眼，深深行礼，“臣弟只是看不惯有人把大靖江山，当成自家的后院。”
没有是，没有否，这回答要她如何猜想呢？
太后心思沉沉地望着面前端正挺拔的肃王殿下，眼底忽然浮出一层薄薄的水光。
她想起了先帝驾崩那年，肃王离京的那天夜里，在大雪铺满的宫道上，他也是这么站着，躬身行礼，平平静静地拱手。
“臣弟告辞。”
七年后，他回来了。
带着三千亲兵，和一身拨乱反正的野心……
兴许和谢平章一样，想要她儿子坐着的那把龙椅。
太后慢慢起身，伸手扶他。
“皇叔快快免礼，自家骨肉至亲，何须这般见外……”
肃王避开了她的手，退后两步，礼数周全地一揖，有分寸，无逾矩，更无亲昵。
“那臣弟便告退了。”
太后眼底悄然掠过一丝失望，但很快释然。
她早已过了儿女情长的年龄，在这深宫多年，她也十分清楚，这世间最稳固的是利益同盟，最疏离的，是骨肉至亲。
? ?明儿见啦～