刺儿回府时，天已大亮。
她阖上知微居的房门，和衣往榻上一躺，衣裳都没有脱下，便沉沉睡去。
白日里睡得不深，半梦半醒间全是杂乱的画面，甜水巷赵崇礼临终前的交代，棺材铺周大力被她刺瞎的眼睛，还有她交到谢沉手上那一根空心的拐杖……
走马灯似的，搅得她睡眠稀碎，不足一个时辰，便被噩梦惊醒。
刺儿睁开眼，躺在榻上有些发愣。
日头升高，帘纱没有拉严实，明晃晃的日光斜斜地漏进来，落在案头的铜镜上，很是刺眼。
有丫头在院子里压着嗓子小声说话，窸窸窣窣的，间或夹杂着两声猫叫……
“阿桃。”
她轻唤一声。
门帘一挑，阿桃笑盈盈地走进来，同样是一夜没睡，她一副精神抖擞的模样，小圆脸上不见半分倦色。
“小娘子，婉宁郡主和宝庆公主来了，我看您睡得沉，就自作主张让她们在院子里坐下了……”
“没事，我这就起。”
刺儿打着哈欠，揉着眼睛起身，在盆里掬水洗了一把脸，拢了拢头发，披件外衫便推门出去。
谢婉宁和宝庆公主坐在院里的柿子树下，一人坐在一边，糖霜和云片糕两只猫儿被放在中间的石桌上，探头探脑地东张西望。
小姑娘就没有不爱猫的，不止阿桃，就连青杏和青枝两个小丫头也围拢过来，这个伸手摸一把猫头，那个蹲下去探探爪子，这两只猫平常见的人多，也不怕生，眯着眼睛便发出呼噜呼噜的响声。
丫头们叽叽笑成一团。
刺儿缓步走下台阶，笑着过去。
谢婉宁先看见她，抱着云片糕起身。
“刺儿，我们是不是吵醒你了？”
她说罢看了宝庆公主一眼。
“宝庆明日就要回宫了，特地过来与你道别……”
宝庆腼腆，坐在石凳上没有起身，只抬头朝刺儿抿了抿嘴，算是应了一下。
刺儿笑着走过去，把云片糕从婉宁怀里捞起来，低头亲昵地蹭了两下，才放回石桌上，顺势在旁边坐下来，掌心撸着猫背，情绪都沉在了那一团软绵绵的皮毛中。
“公主难得出宫一趟，怎么不多住几日？”
宝庆细声道：“太后那边传了话来，说宫里还有事要料理……躲也是躲不掉的……”
一个年纪小小的公主，能有什么要紧的事情？
只怕是景仁太后不放心她在外头久住，寻个由头召她回宫，要张罗她的婚事了。
刺儿听出她话里的无奈，没有点破，只是笑着安慰：“等把宫里的事都料理好了，公主再出来便是……”
谢婉宁把霜糖抱过来，轻轻捏着猫腮，不满地扁了扁嘴，“我们还说要去丹水河边摸螺蛳呢，什么都没来得及做，你就要走……”
宝庆道：“太后娘娘的懿旨，不敢耽搁的。”
她垂下眼，脸上全是未尽之意。
谢婉宁挽住宝庆的胳膊，皱眉道：“你要是回宫了，我一个人也闷得慌，不如我去跟父王说说，让你再多留两日？”
宝庆摇摇头：“姑父公务繁忙，我不好添乱。”
谢婉宁这几日跟宝庆相处得极为投契，很是不舍得她离开，闻声还想再劝什么，便被刺儿截住了话头：“郡主就莫要为难宝庆公主了，来日方长，等这阵子忙过，让你世子哥哥去接她来，太后总不好驳世子的脸面……”
说到世子，谢婉宁像是想起什么来，身子往刺儿凑近了几分，“我方才去过静澜居，没有看到世子哥哥，青棠说他昨夜便出府去了，一宿没回，问做什么去了，也不肯多说……”
她眼底尽是担忧。
“不会又出什么大事了吧？”
刺儿没有对她们说昨天晚上的事，低头揉了揉云片糕的猫耳朵，语气淡淡带笑，好似寻常一般。
“他去拜访肃王了。”
谢婉宁轻轻哦了一声。
肃王和谢平章势同水火，这已是朝野尽知的事，但肃王对谢沉的母亲永宁长公主这个姐姐，却又极为亲近……
当年永宁长公主病逝，肃王还未分封北境，身在陇右练兵，得了消息便策马奔回京城，日夜兼程五百里，终究没能见上最后一面，从此引为毕生之憾。
他姐弟二人的情分，非同寻常。
可以说，洛京城里若还有一个能让肃王心软的人，谢沉便是那唯一。
然而甥舅之间，不仅有天然的骨肉情，还有迥异的朝堂立场，亲情与利益的博弈搅在一处，便成了一笔理不清的糊涂账。
谢婉宁眉心微微蹙着，不知该接什么话。
宝庆更是低下了头，手指绞着手帕，不知在想些什么。
气氛一时冷了下来，丫头们见主子不说话了，便识趣地退下去了，只有两只猫儿浑不知事，尾巴一摇一晃地逗主子开心。
刺儿把云片糕放回笼子里，塞喂了两条小鱼干，直起身来拍了拍衣袖上的猫毛，抬眼看了看日头：“坐这半日也闷了，趁这秋光正好，我们不如去园子里走走……”
谢婉宁眼睛一亮：“好呀，宝庆还没见过咱们王府后园的秋景呢。”
宝庆也点了头，眼底多了几分期待。
三个姑娘便起了身，领着一群嘻嘻哈哈的丫头，出了知微居。
九锡王府的园林在洛京是堪称一绝的所在，当年永宁长公主酷爱花木，修筑时很费了些心思。这个时节秋色正浓，沿湖的枫树早已红透，远远望去好似一团团燃烧的云，倒映在水波澹澹间，再忆种树之人，更添一种萧索之美。
宝庆是头一回逛王侯府苑，看什么都新鲜，眉梢眼角渐渐松快下来，与谢婉宁挽着胳膊，说说笑笑，话也比方才多。
刺儿跟在二人身后，看着两个小姑娘的身影在红叶底下穿行，嘴角不由自主便翘了起来。
如是美好……
昨夜的刀光剑影，鲜血淋漓和眼前的人儿，好似不在同一个世界里……
三人一路往前，才将要拐过假山，忽然听到前头传来一阵脚步声……
几个小厮扛着家伙什、抬着箱笼，后头还跟着几个丫头婆子，端着盘盏器皿急匆匆穿过竹林，往前院而去。
刺儿脚步顿了一下，没有出声。
谢婉宁却是心生诧异，驻足看了片刻，扬声发问：“你们这是在做什么？”
领头的小厮听见郡主的声音，赶紧放下东西停下来，抹了抹额头的浮汗，躬着身子回话：“回郡主，王爷吩咐把承德殿的旧帘桌布换下，说是明日宴客要用新的，还有这些瓷器用具，也都要送过去……”
谢婉宁愣了一愣：“明日府里要宴客？父王不是病了吗，何来心力折腾这些？”
那小厮回头看一眼同行的仆役，才回话，“郡主，听说是款待肃王殿下和几位三司大人，旁的小人也不敢多打听，不知是什么章程……”
谢婉宁脸色微微一变，松开了宝庆的手。
“晓得了，你们先忙去吧。”
那小厮应了一声，带着人匆匆而去。
谢婉宁却心事重重起来。
她这些日子心里装着母亲的事，本就郁结难安，眼看九锡王又要大宴宾客，还请来肃王和三法司的主官，生怕再起风波连累母亲，一时间惴惴不已……
刺儿将她的表情收入眼底，轻声宽慰道：“郡主若是不放心，咱们去前头看看热闹？”
谢婉宁应声摇头，满是忧虑地一叹，坐在临水的一块青石上，“不去了，父王宴的是当朝权贵，我一个女儿家去凑什么热闹。”
宝庆看她一眼，亦是沉默坐下。
湖面上波光粼粼，有几尾锦鲤从残荷下甩尾游过，泛起圈圈细纹，宝庆见谢婉宁始终闷闷不乐，想逗她开心，便折下一根柳条，在水面上划来划去。
有鱼儿被勾引，争相过来追逐柳枝。
“婉宁，快看——”
谢婉宁被她带了进去，也蹲下来看鱼。
刺儿莞尔，站在她二人身侧，正对着湖面出神，便瞧到那水面廊桥里，倒映出几道人影来。
她下意识抬头。
然后便看见了谢沉。
? ?这两天有点事情，今日只有一章，望姐妹海涵（抱拳揖礼）