天刚见亮，承德殿四下尚且沉寂。
邓显掩好寝殿的大门退出来，便听到廊下急匆匆的脚步。
他赶紧快步迎上去，压着嗓子斥了一声。
“王爷方才安歇，谁敢喧哗惊扰，仔细脑袋……”
来人是谢平章散在洛京的探子，他快步上前，语声急促地道：“公公不好了，快去禀报王爷，二爷带兵把肃王府包围了……”
什么？
邓显心头巨震，眼皮狠狠一跳，“哎哟，这是要坏事儿啊……二爷也忒大胆了……”
心知大事不妙，他转身便要去禀，又一名探子大步狂奔而来，人还没有站定，便喘息着急报。
“公公！世子爷封锁了通济渠码头，扣下肃王府北行的官船，连人带货一并拘了，肃王府要说法呢……”
邓显错愕。
二位爷莫不是疯了？
这个节骨眼上，给王爷找这些事。
平日里八面玲珑遇事不慌的一个老太监，此刻吓得脸色煞白，急急摆手压住两名探子的紧张，自个儿嗓音却不由发急。
“你们且在廊下候着，我去禀王爷知晓——”
“公公，公公。”话未落下，廊下一个小黄门快步上前叫住了他，将一张轻薄柔韧的人皮面具递到他手上，低声道：“公公，这是绣衣司差人送来的。”
邓显问：“可有什么交代？”
小黄门摇头，“只说即刻呈交王爷过目。”
邓显哎哟一声，抹了抹脑门儿上的虚汗，来不及细看便拿起人皮面具往里走去。
殿内烛火未灭。
火光在穿堂风里，摇曳不停。
谢平章已经披了外袍出来，头上没有束冠，长发披散着，一张威仪十足的脸，此刻戾气沉沉。
“大半夜的，外头在吵闹什么？”
邓显深吸一口气，才躬着身子走近，“王爷，吵醒您了，是探子来报，说是二爷的绣衣司，率兵围了肃王府……还有，世子爷也不知何故，在通济渠码头查了肃王府的官船，眼下外头只怕都乱了套了……”
谢平章没有应声，好似并不在乎两个儿子贸然行事，只是不经意地看向他手上那张人皮面具。
“这又是何物？”
邓显有些发怵，弓着身子，双手将面具捧高。
“绣衣司方才遣人送来的，小的，小的没敢细看……”
谢平章瞥他一眼，拿起来在手上展开。
人皮做成的面具，眉眼轮廓好似照着他的模样拓下来的，鼻梁，眉骨，下颌线，肌理分寸逼真细腻，连眼角的皱纹都复刻得一模一样。
足可以以假乱真——
“好一个胆大妄为的狗奴才！”
谢平章一巴掌拍在桌子上，震怒难当。
“蒋凛，速去查清，到底怎么回事！”
蒋凛抱拳：“是。”
身影一闪，他快步退下了。
邓显垂首屏息立在原地，一颗心忐忑不宁。
今夜事态严重，远超画皮案，不知王爷要如何收场，理顺这一团乱麻……
谢平章缓缓坐在罗汉榻上，双眼一瞬不瞬地盯着绣衣司送来那张人皮面具……
轻轻抚摸，忽然用力捏紧，好似带了滔天的恨意。
他已经许久没有好好睡过一场整觉了，自从肃王回京，连日的朝堂拉扯、内忧外患，耗得他心神俱疲，可身子乏得很，却怎么都没有睡意。
茶喝了一壶，又一壶。
足足等了一个时辰，蒋凛才带着消息回来。
他单膝跪地，娓娓道来……
谢三派人假冒九锡王，伪造画皮案现场，被谢家兄弟擒获，主犯周大力当场服毒自尽，擒获的三个死士一问三不知。
而谢三宅子里，早已人去楼空，连同那根随身十余年的拐杖，也一并丢弃在原地。
“王爷，眼下朱雀桥被绣衣司设了卡，出入皆要排查，听说肃王府派人把消息递到了宫里，太后只怕已得了信……
蒋凛观察着谢平章的表情，接着往下说。
“马成那头也在嚷嚷，说要告御状，告世子爷藐视皇亲……属下差办的人回来说，码头上围了不少看热闹的船工，堵了快三里地……消息传得很快，五城兵马司和兵部的方大人都派了人来，询问是怎么回事……”
谢平章不语，森森冷笑。
一晚上的天翻地覆，都是在他的眼皮子底下发生的，可他却是最后一个知晓的……
多年以来，王府的部曲私兵，钱粮田庄，车马商行，他都放心交由谢三去经营，如今他反手一戈，便砍去了他的左膀右臂，让他成了瞎子、聋子，甚至都说不准身边还有多少人已被策反，便是每日近身侍候的，都不敢再轻信。
忠诚破裂，被架空的权力，比架在脖子上的刀更令人心惊。
这是一种近乎恐惧的感觉。
谢平章伸手接过邓显递上的浓茶，轻抿一口，又咳嗽两声，才徐徐道：“这么多年，我竟不知他的腿是假瘸的……三弟，你骗得本王好苦啊。”
蒋凛看得出来王爷郁怒难平，低着头说话，万分小心，“都怪属下办事不力，这么多年竟未察觉三爷的腿伤有异……”
“三什么爷？他是什么爷？”
谢平章忽然沉下脸来，冷声呵斥。
“一个吃里扒外的叛徒，也配你等这般恭敬？”
蒋凛心头大骇。
邓显也吓得不轻。
二人齐齐跪伏下去。
“属下失言，罪该万死。”
谢平章冷冷扫一眼二人，压下翻涌的戾气，缓了片刻才摆摆手，“罢了，起来说话。”
二人松口气，邓显垂首立于一侧，蒋凛顿了顿，又道：“王爷，还有一事，属下不知该不该禀……”
谢平章抬眉看他一眼，“事到如今，还有什么不该禀的？说！”
蒋凛抱拳，说道：“方才属下路过门房，看见西厥国师又遣使前来，约王爷一叙。”
又来？
上次拒了还不死心？
谢平章冷冷蹙眉，“不去。本王与肃王如何相争，那都是大靖的家事，轮不到他西厥人来插手……”
西厥和大靖的战争才结束不到二十年，朔门关外尸骨未寒，五年鏖战，大靖死了多少将士，他有多少袍泽兄弟埋骨在西厥边陲？
“本王再是糊涂，也不会勾结外族，做那等被人戳断脊梁骨的事，让他们死了这条心。”
蒋凛应了一声。
“那属下这就去回了他们。”
谢平章从鼻子里嗯了一声。
烛火在眼前跳动摇曳，那张人皮面具的眉眼在光影里，竟有几分诡异的生动，好似一张活过来的脸，正无声地咧着嘴笑。
嘲笑他。
手握权柄的监国王爷，一人之下万人之上，可到头来竟妻离子散，最信任的兄弟骗了他，儿子与他离心离德，身边仆从如云，僚属林立，却不知还有几人可信。
背叛的滋味，如附骨之疽，啃噬着他的心肺。
谢平章嗓音微哑，抬手揉了揉眉心，“邓显你说，本王待他如何？他为何要走到这一步？”
邓显躬身垂首，小心翼翼进言，“王爷，老奴说句不中听的，这世间最难填满的，便是贪欲，不是王爷给的不多，是人心不足……”
“他嫉恨本王啊。”谢平章慢慢靠回椅背上，苦涩地笑了一声，自言自语一般，“他要让本王众叛亲离，身败名裂，让本王的儿子跟本王翻脸，让本王人心尽失、孤立无援。”
邓显默然看着王爷苍白的脸色和萎丧的神情，心底暗暗一叹。
从谢平章封王，他便在身边侍候，差不多二十年了，第一次见王爷心神大乱的模样……
可见谢三的背叛，对王爷的打击有多大。
毕竟是百般信任之人，一起从刀山火海里滚过来的兄弟，在他最需要的时候，从背后捅了他致命一刀，当真意难平……
谢平章闭上眼睛想了片刻，忽地起身走到桌案后，蘸墨手书。
“肃王进京也有些日子了，本王一直抱恙在身，也没有好好招待他，如今身子大好了，该给他补一场接风宴才是。”
邓显打了个寒战，心知王爷要有所动作了。
谢平章将写好的帖子封好，抬手递给他，“天亮后送去肃王府，就说本王身子大好，明日在王府设宴，为肃王接风洗尘。”
邓显略略皱眉，迟疑道：
“王爷，万一肃王再次回拒……”
谢平章冷冷一哼，“这次他会来的。千里迢迢从北境赶来，不就是为了看本王的笑话么？如今本王请他来府里看，他岂有不来之理？”
邓显低头，“小人明白了。”
他躬身正要退下。
谢平章却突地抬手叫停，“且慢——”
邓显躬着身子回头，“王爷，您还有何吩咐？”
谢平章抚着指上的扳指，停顿片刻，才道：“三司主官韩范、郑洵、王简，都察院苏衡，赵王使者、蜀王使者……都一并下帖，要看笑话，就都来看个够。”
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