前往乌尔的路上，沙土在靴底发出细碎的声响。
梅林走在队伍前方，步伐轻快得不像是在赶路。他侧过头，目光扫过远处北方的天际线，像是随口提起什么日常琐事一般开口：“话说回来，你们知道北方的魔兽为什么那么难打吗？除了数量多之外，还有一个原因——那些魔兽，都是‘提亚马特的十一个孩子’的末裔。”
玛修脚步微顿：“提亚马特……是指创世神话中那位诸神之母吗？”
“没错。”梅林点点头，“美索不达米亚的神话里，提亚马特是孕育一切的存在。她与阿勃祖交合，生下了最初的诸神。但那些孩子长大后背叛了她，她愤怒又悲伤，于是创造了十一个魔兽——作为对抗诸神的兵器。那些魔兽的传说，至今仍在这片土地上流传。而如今在北方出现的那些东西，正是那些魔兽的同类。”
罗曼的声音从通讯器里插进来：“而且，如果北方的魔兽女神真的拥有提亚马特的权能——‘百兽母胎’——那她就能无限量地生产魔兽。这才是最棘手的地方。只要有足够的资源，魔兽大军就不会断绝。”
“母胎啊.....只有在某些奇怪的游戏里才会见到的设定呢。哎呀，有点怀念我的学习资料了。”
罗曼忽然喷出了一口水，剧烈地咳嗽起来：“别这样，立香，我们正严肃地探讨着呢，”
安娜走在藤丸立香身侧，沉默地听着，小手偶尔轻轻碰触他的手臂，像在确认他的存在。直到发现大家不知为何都沉默下来之后，才低声接了一句：“……所以乌鲁克才会陷入持久战。不是打不赢，是杀不完....对了，藤丸立香，你刚刚去神塔那边做什么了？那里似乎爆发了强大的魔力反应.....”
梅林犹豫了一会儿：“其实我当时也在现场。我感觉你还是不要知道比较好。毕竟小孩子知道了容易做噩梦。”
安娜面无表情：“去死吧，梅林。”
梅林痛哭倒地：“为什么对我这么严厉，对藤丸却这么温柔啦！”
安娜小手下意识抓住藤丸立香的手臂，红着脸低下头，没有理会梅林的突发恶疾。
前方，幼发拉底河的水面在午后阳光下泛着碎金般的光，对岸的丛林轮廓已经隐约可见，
玛修看向对面：“……乌尔市，就在那片丛林后面吗？”
“原本是的。”梅林拍了拍身上的灰尘站了起来，同时收敛起了笑容，“但现在，那里已经不属于人类了。”
进入丛林后不到十分钟，玛修就已经开始后悔没有带一条浸过水的毛巾。空气又热又湿，像有人把一整片海洋煮沸后倒进了树冠之间。每走一步，脚底的落叶层都会发出闷响，释放出一股发酵已久的泥土和腐败植物混合的气味。汗水顺着额头往下淌，滑过眼角时带着刺痛。她抬手擦了一下，发现手背上沾着细碎的枯叶碎屑。
“……好闷。”安娜的声音从侧面传来，少见地带上了疲惫的痕迹，“我以为森林应该是更凉爽、更安静的地方。”
“我也有同感。”玛修苦笑，“这里的温度和湿度……确实超出了想象。”
通讯器里传来罗曼困惑的声音：“奇怪，怎么立香看起来也这么热？不是太阳神吗？”
“为什么你会觉得太阳神就不怕热啊？我不怕热我还喝冰阔落干嘛。”
梅林也难得收敛了那副游刃有余的姿态，用手扇着风：“这以太浓度也太夸张了……不列颠的森林和这里相比简直像公园。这已经不是单纯的丛林了，是某种固有结界级别的异世界——我能感觉到整片森林都在排斥外来者。”
达·芬奇的声音接上：“就和埃及那时一样，这个领域已经属于不同的神话体系了。示巴的观测精度在这里会大打折扣。现在只能靠你们的五感来辨别危险。而且正因为热，气味才会更浓烈。动物的体味、植物的汁液、泥土中的水分——这些都会在高温下加速挥发。只要稍微练习一下，人类的大脑也能通过这些信息追踪猎物或判断方向。”
就在这时，一道陌生而张扬的声音从头顶树冠传来：
“喵哈哈哈哈！瞧你们这副菜鸟样，没有导游就没有明日啊！”
话音未落，一个矫健的身影从上方树冠中扑了下来，落地时带起一阵气浪，枯叶被卷得四散飞旋。
豹人稳稳落在地上，双爪叉腰，咧嘴露出一个自信满满的笑容：“没错！我就是丛林的化身，伟大战士的体现——从者·豹人！”
她顿了顿，像是忽然想起什么，表情变得困惑起来：“等一下……我刚刚设的傻子陷阱在哪个位置来着？啊，光顾着思考，全忘记了！”
玛修下意识举起盾：“御主！有东西从树上掉下来了！是某种……生物？”
安娜的声音从侧面传来，语气带着急切：“藤丸，请快下指示。乌尔市的清水还在等着我们。这家伙看起来很吵。”
藤丸立香盯着豹人看了两秒，又看了看前方阴暗的树海深处，然后收回目光：“……所以，你是在这片丛林里迷路的向导？”
豹人的笑容僵了一瞬：“迷路？！我怎么会迷路！我只是……在考虑最佳路线！对，最佳路线！”
藤丸立香：“我希望在我动用全力之前你可以成为一只乖巧的猫猫哦？”
梅林第一个往后退了十几步。
“喵？你这也太夸张了吧，拿拐杖的白头发！”
梅林挠了挠头：“啊哈哈，他现在因为燥热可是在气头上，我怕他把这片丛林给一起轰飞了。”
“切，徒有其表——！”
豹人气势汹汹地扑来，爪子带起凌厉的风压。玛修立刻上前，盾牌与豹爪碰撞，发出沉闷的巨响，随即被震得后退几步：“好快……！”
安娜松开藤丸立香的手臂，小小的身影却异常敏捷地绕到侧翼，魔力涌动间试图限制豹人的行动路线。豹人灵活地翻滚躲避，尾巴一甩扫向安娜，却被藤丸立香瞬间出现在她身前，一拳砸在半空，气浪直接将豹人轰飞，随后弯起手指：
“砸瓦鲁多——！”
藤丸立香所站的位置发生了偏移，
豹人则是忽然捂着额头再次往后倒飞了几米，然后在地上翻滚了几圈：“好痛好痛好痛！不和你们玩了喵！”
豹人气鼓鼓地转身高高跳起，
藤丸立香本想直接将豹人抓过来狠狠搓一顿的，但不知为何突然停下了动作。
玛修：“多么惊人的速度……！对方从者瞬间就跳到树海上面撤退了！欸，前辈，你怎么了？”
只见藤丸立香面露痛苦：“我好想我的乖女儿，我已经15小时零6分42秒没见到她了，好担心她有没有乖乖吃饭，下雨了知不知道往家里跑，好想抱抱我的乖女儿.....”
乌鲁克宅邸内。
面无表情的芥雏子正坐在窗边，膝上放着艾克斯终端，屏幕上清晰显示着藤丸立香那边的实时画面。她一只手托着下巴，另一只手轻轻敲击着桌面，长发随着动作微微晃动。
当她看到藤丸立香那副痛苦模样时，嘴角忍不住微微抽搐，眼中却闪过一丝复杂的情绪——
艾克斯终端忽然开口：“虽然我可以随时接入那边的通讯器并共享画面，不过既然您这么担心他，为什么不直接过去找他，而是选择在这里时不时进行观察呢？”
“闭嘴。”芥雏子淡淡道。她伸手把屏幕上的藤丸立香的脸放大了些，盯着看了片刻，“你看他的表情……像不像真的是在担心并且感到痛苦？”
艾克斯终端沉默了一会儿突然开口：“很像。不，准确地来说，他确实真的很痛苦，非常非常痛苦，我建议您尽早去找他，最好再主动给他一个热情的抱抱，然后再——”
芥雏子微微挑眉：“你怎么语气越来越像他了？”
“哦，毕竟我是AI嘛，会学习周围人的说话风格是很正常的。”
“这样子……吗？”芥雏子将信将疑地关闭屏幕，起身走到窗边。午后的阳光洒在她身上，她轻轻抱住自己的手臂，像是想起了什么，嘴角浮现出一丝极浅的、几乎不可见的笑意，随后又迅速恢复面无表情，转身走向门外。
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痛苦倒地的藤丸立香忽然停下动作，面无表情地站了起来，拍了拍身上的灰尘：“反跟踪好累哦。对了，刚才说到哪了？”
安娜犹豫了一会儿，走近他身边，小手再次轻轻拉住他的袖口，声音柔软道：“藤丸立香，没关系的……尽管你和梅林都会时不时抽风，但我不会在意你的时不时抽风的，放心吧。”
“……？”