赵念安擦了擦手，点头。
他带着楚君尧走到马厩后头一处背风的土墙边。
墙根堆着些旧马鞍和草料。
两人站定。
赵念安不说话，只是看着他。
他记得杨简的话，也知道这人是谁。
可他还是那个性子，不先热络，也不先冷淡，等对方先亮底。
楚君尧从怀里取出一封信。
信封素白，四角被风沙磨得有点毛。
他递过去：“杨兄让我转交的。”
赵念安接过信，看了眼封口，压着蜡，没拆过。
他撕开封口，展开信。
杨简的字他认得。
笔画不漂亮，但一笔一划，写得极用力，像用刀在纸上刻的。
信很短。
“念安：楚君尧可信。
我不说多，北境的事，你跟他一起扛。
等这边稳了，我再来找你。
杨简。”
他把信折好，塞回信封，低头看了一眼。
沉默片刻，他把信封收进甲内贴身处。
抬起头时，目光已经变了。
不再有试探。
“师兄说行，那就是行。”他说。
两人靠墙坐下。
风从墙头刮过去，把沙粒扫在他们肩甲上，发出细密的响。
楚君尧先开口。
“我来北境，不为结党，不夺权。
程将军管兵，我只看账、看报、查实情。
你这样的战将，我只撑不压。”
赵念安问：“你为何来这风沙地？”
“朝里闷。
你们这仗，朝廷看不见，有人还嫌你们空耗粮饷。”
楚君尧说得直，没绕弯，“我在京里待了十七年，再待下去，也就学着推来挡去。
没用，不如出来做点实的。
监军这名号，是最好用的身份。”
赵念安偏头看他，像是要把这话听真。
过了几息，他点了下头：“行，你在账上、报上使力。
阵前的事，我来。”
楚君尧道：“还有一件事，七哥托我，给八皇子带几箱石蜜。
你可知北境流人营在哪一处？怎么寻人？”
赵念安眉头动了一下。
他当然知道流人营。
北境流人，不是发配到各哨所做苦役。
就是被圈在后方几处烂营里，干的都是淘沙、搬石、修补城墙的活。
八皇子楚君泽被废为庶人后，就押去了北境。
但具体哪个营，得查。
“我可以帮你打听，但北境流人营不止一处。
八殿下被废之后，身份特殊，关得只怕更远。
你得等几日。”赵念安说。
楚君尧点头：“不急，人来了，带进去就行。”
他顿了顿，“别声张。”
赵念安看了他一眼：“我晓得。”
两人又坐了片刻。
日头往西偏，风沙大起来。
赵念安先起身，拍了拍甲裤上的灰。
楚君尧也站起来。
赵念安对他一抱拳：“监军。
阵前无话，后营交你。”
楚君尧回了一礼，没再说话。
赵念安转身朝马厩走去。
走出几步，他又停下来，回头说了一句：“那封信。”
他说，“师兄写得短，份量不轻。”
说完，摆了下手，大步走了。
楚君尧在原地站了一会儿，风沙打在他脸上，他也没躲。
北境的天还黑着，可他觉得心里比来时实了些。
他转身朝钟岳走去，马还等在那里。
楚君尧走后，赵念安没回营房。
他去了前营的档房。
那是间半埋在地下的土屋，木门关不严，风从缝里灌进去，把案上几卷旧档吹得哗哗翻。
守档的是个老兵，五十来岁，满脸褶子，正在炉子边烤火。
见赵念安进来，老兵把炉子上的铁壶往旁挪了挪。
“赵都尉，这么晚了查什么？”
“旧档，流人营的。”赵念安在案前坐下，把油灯拨亮。
老兵哦了一声，从墙角拖出几口木箱。
箱子里是逐年积下来的流人名册和调防记录。
堆得乱七八糟，有些纸页已经发脆，翻起来簌簌掉渣。
赵念安一卷一卷看，脸色在灯下明明暗暗。
他先查西线，再查东线。
流人营有七处，散的散，并的并，这几年变过几回。
有些名册只记数字，不记名字。
八皇子身份不同，不会挂在普通流人名册上。
他合上最后一卷，闭了闭眼。
“西线最远那处，是不是流沙营？”他问老兵。
老兵想了想，点头：“流沙营，严控区。
流人到了那儿，轻易出不来，寻常巡查也靠不过去。
得有帅帐的通行令。”
赵念安没再问。
他起身，把旧档按原样归箱。
老兵想帮忙，他摆摆手，自己一箱箱搬回墙角。
出门时，风已经把沙尘扬起来。
他站在风里，把袖口和衣领紧了紧，往帅帐去了。
程怀远还没睡。
帅帐灯火通明，他坐在案后看一道军报。
赵念安挑帘进去，程怀远抬眼看他。
“说。”程怀远把军报扣在案上。
“程将军，西陲流人劳役守备，多年没有整查。
流沙营一带地形最偏，前营鞭长莫及。
我申请一道专属通行令，去西线核查流人守备情况，顺便摸一摸沿途哨位和防线漏洞。”
赵念安站得笔直，话说得清楚。
程怀远没马上答。
他拿起军报，又看了几行，似乎在想别的事。
过了好一会儿，才从案角抽出一张空白的通行令纸。
提笔写了几个字，盖了印。
写完后，他把令纸推过去。
“限时三日。
从你到流沙营外开始算，营内最多待半日，每日行程报备。
进去不得私递重物，违者按营规办。”程怀远盯着赵念安，一字一句说。
赵念安接了令纸：“明白。”
他不多问，也不多解释。
程怀远看了他一眼，摆了下手：“去吧，西线风大，自己留神。”
赵念安抱拳，转身出去。
帅帐的帘子落下来，被风拍得闷响。
——
西边野地，杨简找了一处沙丘背阴处坐下。
四野无人，只有风。
他摸了摸袖中，葫芦秘境的口子还留着。
他这几日都在附近，不离太远。
白日里看沙，夜里听风。
他寻过赵念安，把一道雷痕打在他手背上。
那是五雷诀凝聚的一缕肝木天雷，不伤人，只留个印。
赵念安若遇险，只要用指腹按住那道印，往地上一拍，雷霆会炸开在几里外可闻。
这是信。
也是念。
杨简盘膝坐定，将棹刀横在膝上。
体内气血沉下去，五雷池微微震颤，雷痕自掌心亮了一下，又暗了。
他闭眼，将心神沉入袖中那枚葫芦印记。
风沙声一下远了。
眼前光景陡然一变，银沙平原在脚下铺开。
远处葫芦藤蔓攀着一片青石，灵泉无声流淌。
多来米它们不在，秘境里安静得很。
哮天犬从一处沙窝里跑出来，围着他的腿转了两圈。
又欢快地跳开，去追一道飘浮的翠绿光点。
杨简在灵泉边坐下，把棹刀平放在身旁。
他闭上眼，五雷诀的心法在体内缓缓运转。
肝木天雷在左胁下轻跳，心火炎雷在胸口微热，肃杀神雷在脊柱尾端沉伏。
三道雷种各据一方，又在丹田深处隐隐连成一线。
他调了许久。
北境这些天吹进骨头里的寒气，被雷池一点点逼出来，从指尖往外散。
他在秘境里一坐便是大半日。
这里安静，可他与外界之间仍牵着两根线。
一根是雷痕，连着赵念安。
一根是葫芦印记，系着秘境与北境沙丘。
只要外头有变，他心念一动，便能从沙丘背阴处重新踏出去。
人在秘境，脚还踩在边境上。
风沙再大，也吹不散他。
他只是在养，等下一阵北风把战事重新卷起来时，他得有力气拔刀。