两日后，赵念安把那纸通行令递到了楚君尧手里。
令纸不大，折了三折，上头墨迹已干。
楚君尧展开看了两遍，又照原样折好，收进袖中。
两人坐在监军帐里，案上摊着一幅北境旧图，油灯压着一角。
钟岳守在外头，风把帐布吹得一下下撞在木柱上。
“流沙营是什么地方。”楚君尧先开口。
赵念安道：“西线最远的一处流人营。
严控重区，四面都是沙碛。
进营三道卡，到了正门还要搜身，所有带入的东西都要开箱查验。”
他顿了一下，“你那几箱石蜜，整箱带进去，太扎眼。
守校不拦你，那些兵丁也会报上去，到时候说不清。”
楚君尧点头。
他早想过这层。
一个监军，初来北境，忽然往最远的流人营跑。
还带着几口封好的箱子，怎么解释都容易被人拿去做文章。
可东西既然带来了，便不能全丢在半路。
“对外就说，石蜜是给流人营里体弱冻伤的犯人补身子用的。”
他说，“流沙营苦寒，这事合情合理。
分给众人，人人有份。
留下一小份给八哥，夹在寻常物件里。
不私藏，不密交。”
赵念安琢磨了一下，道：“这说法站得住。
但不能到了营里才说。
得提前传话过去，让守校知道监军带糖进去是当众分发。
否则临时改口，更让人起疑。”
“守校那边，你去打点。”
楚君尧道，“我不便露痕迹，只走明面。”
赵念安嗯了一声：“我让人先跑一趟。
就说监军查营，顺带犒赏流人，带的是石蜜。
盘查照旧，公事公办。”
他想了想，又补一句：“不留手令，传口信。”
楚君尧看了他一眼：“你办事倒挺细。”
赵念安没接这茬，只把案上的旧图卷起来，拿绳扎好。
油灯光晃了一下，在两人脸上投下大块暗影。
“到了营里，会面要在人前。”
赵念安说，“劳作空地，四周有人，你们只说几句。
不能避人，也不可密谈。
你是监军，他是流人。
该是什么样就什么样。”
楚君尧笑了一下，有点苦：“他从前是我八哥。
如今连多站一会儿，都得看人脸色。”
赵念安不说话了。
风更大了，像要把整座帐子掀起来。
他起身，走到帐门口，掀帘往外看了一眼。
外头沙尘漫地，前营的火把都只剩下昏黄的一团。
他背对着楚君尧道：“北境这地方，活着比什么都强。
你能把糖送进去，已是旁人做不到的事了。”
说完，他弯腰出了帐。
脚步声很快被风沙吞掉。
楚君尧独自在帐中坐了一会儿。
他从行囊里抽出五口木箱，拿短刀挑开其中一口的封泥。
甜味极淡，被灯油味一冲，几乎闻不见。
他合上箱盖，又慢慢把封泥重新按紧。
明日去流沙营。
他得去见一个被所有人忘掉的人。
风沙里，天还黑着。
第二日清早，楚君尧从营中出发。
钟岳赶车，楚君尧坐在车尾。
五口木箱重新捆扎过，用粗麻绳勒得死紧，盖在油布下。
赵念安带了一队人，跟在车后。
这队人不多，十八骑，做的是巡哨打扮，不紧不慢地贴着西线走。
他们不走大路，只沿着旧烽燧和枯河床推进。
每隔一段路便停下来，像模像样地查看哨位、记录地形。
风从西边吹来，把沙子一层层刮过路面，像在给整片戈壁梳头。
天黄得发灰，日头在沙尘里只剩一个白点，分不清时辰。
越往西走，越静。
没有鸟，没有狼，连蜥蜴都不见。
偶尔一棵枯死的胡杨横在路边，枝条白得像骨。
车马经过，带起的沙尘落回去，四周又恢复死寂。
楚君尧有时掀开车帘，看见的只有望不到头的沙碛和远处几座半塌的烽燧。
钟岳不说话。
他一向话少。
车轴吱呀吱呀地响，像这路上唯一活着的声音。
流沙营外围有一道土墙，不高，被风沙打出了许多豁口。
墙外有拒马和几个哨卫。
楚君尧的车队刚到哨口，守军便围了上来。
赵念安亮出通行令，守军查验许久，又掀开车上油布。
将木箱一只只搬下来，开箱翻检。
钟岳在一旁站着，手没离刀。
楚君尧下了车，站得靠前。
“都是石蜜。”
他说，“给流人营里体弱冻伤的人用。
当众分发，你们可以验。”
守军校尉拿起一块石蜜，掰下一角，又放下，回头看了看赵念安。
赵念安点头。
守军校尉挥挥手，让放行。
车马重新装好，缓缓驶入营门。
流沙营很大，比楚君尧想得更大。
没有像样的屋舍，多是些半埋在地下的矮土房和用破布、草席搭起来的窝棚。
风从人缝里过，吹得那些破布猎猎响。
流人们被叫出来，在空地上一排排站好，面黄肌瘦，嘴唇开裂，眼睛灰蒙蒙的。
守营兵卒推搡着他们往前，楚君尧站在一口打开的木箱旁，亲手把石蜜一块块分出去。
动作不快不慢，不高声，也不多话。
有人接过糖，愣愣地看他。
有人手指哆嗦着，把糖攥在掌心，半晌没往嘴里放。
一个老兵卒在旁低声说：“贵人，这地方多少年没人分过糖了。”
楚君尧没接话。
他一块一块地发。
手很稳，心很沉。
发完大半，他说要在营中看看劳役。
守营校尉领着。赵念安带人走到前头，似在查看流人的活计。
营中的劳作地是片露天砂场，流人们在刨沙、搬石，动作迟缓，像被风沙抽干了力气。
楚君尧一路走，一路看。
走到砂场西角时，他脚步忽然慢了下来。
有个人蹲在地上，正拿一块扁石砸碎石。
他穿着流人营里常见的灰褐破袍，裤腿短了半截，露出干瘦的脚踝。
头发乱蓬蓬地长着，胡茬从下巴一直铺到两腮。
脸上有旧痂，有新伤。
太阳很薄，风很大，他弓着背，像要把自己嵌进砂地里。
可楚君尧认出他了。
不是凭脸。
是凭他两肩略向后的样子。
楚君泽小时候读书、练功，腰背永远挺得比旁人直。
如今那点直，还没被北境的风完全磨尽。
楚君尧走过去。
守营校尉要叫人，被他抬手止住。
他走到楚君泽跟前，蹲下。
楚君泽还在砸石头。
汗从额角淌下来，和沙混在一起，把脸糊成灰黄色。
他感觉到有人，动作停了。
过了两息，才慢慢抬起头。
四目相对。
楚君泽整个人像被钉住了。
他张了张嘴，没发出声音。
那双眼睛在极短的瞬间里闪过太多东西——惊，慌，喜，怕，最后全沉进一片死灰里。
他往后缩了缩，像怕自己身上的味道冲了面前的人。
“九……”
他声音又低又哑，像从沙子里挤出来的，“你自己来的，还是谁让你来的？”
楚君尧看着他。
那个在宫里总爱穿紫袍的八哥，如今成了这副样子。
他喉结动了一下，尽量把声音压稳：“八哥托我来的，他说你以前最爱吃糖。
现在到了北边，就吃不着了，让我给你带几块石蜜。”
他从袖中取出一个极小的油纸包，只有半个巴掌大，塞到楚君泽手里。
那双手裂得全是血口，像两张被风割破的旧皮。
楚君泽低头看着那油纸包。
手在抖，抖得油纸窸窣响。
他慢慢把它攥紧，攥得指节发白，像要把它攥进肉里。
他再抬头时，眼眶红得厉害，可到底没有让泪掉下来。
他扯了一下嘴角，像想笑，又笑不出。
“七哥……”他喃喃念了一句。
风把他这两个字卷走了。
楚君尧想再说点什么，可喉咙里像堵满了沙。
他不能多留，不能多言。
钟岳在不远处站着。
赵念安带着人，像一堵沉默的墙。
楚君尧伸出手，轻轻地拍了拍楚君泽的肩。
那肩硬得硌手。
他站起身，最后看了他一眼，转身朝砂场外走。
风从戈壁深处压过来，把整片流沙营都罩在灰黄里。
楚君尧没有回头。
他知道，楚君泽还蹲在那儿。
手里攥着那包糖，像攥着很远很远以前的一点甜。