聚火小镇的落雪迟迟未歇，漫天白絮覆满街巷。
地下城入口灯火长明，往来冒险者络绎不绝。接待处的登记台上，厚厚一摞崭新的任务报告层层堆叠，积得整整齐齐。
今日没人急于深入地下城探索未知区域。
所有冒险者接到的任务，都简单得格外反常。
只是纯粹的材料收集。
开采矿石，收割怪物素材，采摘可食用的特殊植株。
任务内容朴素到单调，杰克捏着薄薄的任务纸。
卡卡诺站在他身侧，个头只到杰克胸口，正低头看着手中的手绘地图。
“还看？嫌任务太少？”
“不是少。”
杰克指尖点了点纸面，眼底漾着轻松的笑意。
“是难得能好好放松一次。”
骑士抬手检查腰间佩剑，又抬手扶正后背的盾牌。
“采集任务未必轻松。”
杰克拍了拍胸口。
“能有多难。矿石就是普通石头，素材取自怪物躯体，植株就是寻常吃食，三样我全能搞定。”
卡卡诺抬眸扫了他一眼。
“你会挖矿？”
“不会。”
“会剥离怪物素材？”
“也不会。”
“分得清哪些野外植株能食用？”
“今天怎么句句堵我。”
卡卡诺盯着铺开的地图。
“只是单纯觉得，你的自信来得莫名其妙。”
骑士低低笑了一声，敛去笑意整装待发。
“不过是基础收集任务，不用对抗高阶魔物，备好收纳袋就够了。”
杰克背起帆布包。
“这次我肯定好好表现。”
卡卡诺将一柄小型矿镐扣在腰间。
“我盯着你。”
“你这语气，怎么看都像我要闯祸。”
“你以往的行事，足够让人不放心。”
三人伴着往来人流，走入地下城熟悉的石门通道。
不过短短十分钟路程，杰克骤然止步，抬手拦下两人脚步。
骑士回身看来，带着疑惑。
路边草丛旁，静静躺着一块拳头大小的紫色晶体，光泽莹润，格外惹眼。
杰克盯着晶体目光发亮。
“这是什么矿石？值钱吗？”
卡卡诺上前俯身扫视一眼。
“是矿石，品相不错，价值应该不低。”
杰克当即蹲下身子，伸手去拿。
卡卡诺迅速抬手拦住。
“别碰。”
杰克动作一顿。
“你都说值钱了，为什么不能碰？”
“我说不出缘由。”卡卡诺看向身侧的石壁
杰克顺着视线望去，“禁止乱摸”的警示牌赫然立在一旁。
盯着诱人的紫色晶体，又看看冰冷的警示标语，纠结片刻，终究是收回了手。
三人继续往前走，走出十余步，杰克还是忍不住回头张望。
最终咬牙收回目光，摆手释怀。
“算了，任务素材多得是，不贪这一块。”
前行片刻，通道骤然收窄，地势变得低矮狭窄。
卡卡诺收起地图，蹲下身轻敲地面，听着岩层传来的声响。
“这里岩层中空，应该藏着矿脉。”
骑士环顾四周荒凉的岩壁。
“这种偏僻位置？”
“没错。”
卡卡诺起身抽出腰间矿镐。
杰克和骑士默契往后撤开半步，留出操作空间。
沉闷的敲击声接连响起。
一镐落下，细碎石屑簌簌飞溅，凿开坚硬岩层，石壁裂开细密纹路。
凹陷的石坑中，澄澈的蓝色晶体裸露而出，莹莹发亮。
“真的挖到矿了！”
卡卡诺凝视着岩层中的晶体。
“是品质上等的天然矿脉。”
握着矿镐继续开凿，一块块饱满的蓝色晶体接连显露。
骑士蹲身凑近观察晶体质地，轻声点评。
“品相极佳，算是难得的好货。”
杰克连忙扯开帆布收纳袋，满心欢喜。
“总算遇上一次正常的采集点。”
卡卡诺却忽然停了动作，神色瞬间凝重。
蓝色晶体的侧边岩层缝隙里，嵌着一只硕大的石质眼眸，正缓缓开合，带着鲜活的生机。
骑士捕捉到异样。
杰克尚且毫无察觉，只顾着整理掉落的矿石。
卡卡诺抬手示意前方。
顺着指尖的方向望去，那只巨大的石眼正直勾勾锁定三人。
整片岩壁剧烈震动。
轰隆巨响震彻狭长通道。
原本平整的山壁缓缓抬升、重组，石块堆叠碰撞，最终凝聚成一尊数十米高的巨型石人。
方才拼命开凿的蓝色矿脉，根本不是天然矿石，而是镶嵌在石人肩头的晶核。
巍峨石人缓缓低头，居高临下俯瞰渺小的三人。
三人仰头望着遮天蔽日的巨型身躯，彻底失语。
半晌，杰克伸手抱住刚凿落的蓝色晶核，低声喃喃。
“我忽然觉得，这个任务好像比想象中有趣得多。”
骑士瞬间握紧剑柄，全身戒备。
石人沉重的巨拳骤然抬起，裹挟风声轰然砸落。
“跑！”
闻声同时转身，全力狂奔。
巨拳狠狠砸在方才停留的地面，坚硬岩层瞬间龟裂，裂痕蔓延数米。
杰克抱着怀里的晶核，一边狂奔一边急声发问。
“这水晶怎么办？要不要丢掉？”
卡卡诺紧随身侧。
“先拿着！”
“当初是你让我别乱碰东西！”
“现在已经碰了，纠结无用！”
杰克左右为难，回头望了眼步步逼近的石人，纠结不已。
“直接拿走，会不会太冒犯了？”
骑士紧随身后，无奈催促。
“都什么时候了，还纠结这些！”
石人每踏出一步，地面便剧烈震颤一次，沉重的压迫感紧随不散。
“它怎么追得这么快？体型看着很笨重！”
卡卡诺气息微乱。
“你偷拿了它的晶核，它自然不会放过我们。”
杰克低头看着怀里剔透的蓝水晶，又听着身后越来越近的震动声。
“仔细想想，这水晶好像也没那么值钱。”
“那就扔了。”
“扔了太浪费了！”
骑士无奈出声喊出杰克的名字，满是无奈。
杰克咬牙提速，嘴硬道。
“再跑远一点扔，不亏！”
快速冲过通道拐角，石人巨拳再度砸落岩壁。
轰鸣过后，碎石滚落满地，尘土飞扬。
趁着短暂间隙，杰克狠狠将怀中蓝水晶扔出。
水晶落地的刹那，紧追不舍的石人止步了。
庞大身躯缓缓弯腰，拾起掉落的晶核，而后转身缓步离去，彻底放弃了追击。
三人瘫坐在远处地面，大口喘着粗气。
卡卡诺平复着紊乱的呼吸，看向一旁瘫坐的杰克。
“你之前还信誓旦旦说只是普通石头。”
“谁能想到，石头还能成精活过来。”
骑士撑着地面起身，整理状态。
“也算摸清了规律。”
“以后开采矿石，先确认岩层旁边有没有眼睛。”
杰克深以为然，连连点头。
“这话太有道理了。”
卡卡诺拿出随身携带的地图，翻到背面空白处，提笔将这句警示认真记下。
短暂休整，三人调整好状态，继续推进采集任务。
经此一遭，三人行事谨慎了数倍。
遇矿石必先观察周遭环境，遇植株必先核验品类，一切造型怪异的物品，尽数远远避开。
可地下城的危机，从来不会只来自主动触碰的未知事物。
很多时候，危机早已悄然潜伏，无声靠近。
行至一片地下森林边缘，卡卡诺目光锁定枝头的红色果实。
“这种果实可食用，在记载里有明确记录。”
杰克走上前，盯着鲜红的果实满心迟疑。
“你吃过？确定没问题？”
“没有。”
杰克脚步一顿。
“没吃过你怎么敢确定能吃？”
卡卡诺指尖轻点果实表皮，语气笃定。
“书籍图鉴有完整记载，外形、特性完全对应。”
骑士微微俯身，目光扫过整片果林，神色审慎。
“稳妥起见，先细致检查。”
卡卡诺抽出小刀，轻轻划开果实。
内里是细腻的黄色果肉，清甜的果香散开，气味干净无害。
杰克凑近轻嗅。
“闻着确实没问题。”
抬手就要摘取果实，骑士骤然抬手拦住。
“等等。”
两人顺着骑士的视线望向果树后方。
层层叠叠的树叶缝隙中，露出一双双幽亮的眼眸。
一只、两只、三只……
转瞬之间，整片幽暗林地，密密麻麻布满了蛰伏的魔物眼眸。
杰克的手僵在果实旁，一动不动，大气不敢出。
卡卡诺收回小刀。
“这果子，还是算了。”
骑士抬手握紧盾牌，周身戒备拉满。
“走。”
魔物猛地冲破树丛，直扑而来。
“跑！”
三人立刻转身疾驰，身后瞬间响起成片杂乱的脚步声，无数魔物紧随追击，声势浩大。
狂奔途中，杰克忍不住追问。
“图鉴明明写了能吃，它们为什么追我们？”
“果子是它们的领地食粮。”卡卡诺语速飞快，“能吃是真的，但归属于魔物也是真的。”
成群魔物紧追不舍，丝毫没有放弃的迹象。
骑士回身挥剑，凌厉剑锋逼退最靠前的几只魔物，短暂阻隔追击。
“别大肆斩杀！”卡卡诺快速提醒，“我们核心任务是收集素材，不是清剿魔物。”
杰克闻言一怔，随即反应过来，连连点头。
“说得对。”
当即调整策略，不再一味奔逃躲闪，也不盲目屠戮。
一边快速穿梭林间规避追击，一边精准锁定合适的魔物目标。
撞见目标魔物，便快速出手制服、剥离素材，随即立刻提速撤离。
“左侧魔物，是目标品类！”
卡卡诺话音落下，骑士侧身抬盾，精准撞击魔物躯干。
魔物翻身倒地，杰克立刻俯身。
“尾巴素材！”
卡卡诺手起刀落，快速收割收纳。
“继续！右侧还有！”
杰克出拳精准击晕魔物。
“这只有獠牙！”
卡卡诺迅速将獠牙收入袋中，动作行云流水。
骑士一边格挡追兵，一边无奈提醒。
“你们两个，别把采集任务做成魔物屠宰。”
杰克一边提速奔跑，理直气壮回应。
“任务需要素材，顺手收集而已。”
几番周旋，终于彻底甩开尾随的魔物群。
杰克拉开鼓鼓囊囊的收纳袋，看着满满当当的收获，眉眼舒展。
“今天收获真不少。”
卡卡诺低头清点各类素材，矿石、兽牙、利爪、皮毛、野生植株一应俱全。
“素材品类足够齐全。”
骑士稍作休整，沉声开口。
“继续推进任务。”
“接下来要找什么？”
“附近洞穴区域，生长着任务需要的特殊菌类。”
“洞穴？不会又是活物伪装的吧？”
“有概率。”
杰克当即摆手退步。
“那我不去了，太危险。”
“你不去，谁负责收纳素材？”卡卡诺仰头看他，“我个子太矮，动作受限。”
“我要持盾戒备，腾不出手。”骑士补充道。
杰克看着两人，最终只能无奈妥协。
三人踏入阴冷的地下洞穴，寒意扑面而来。
潮湿的岩壁上，丛生着一簇簇洁白菌类，正是任务所需的目标素材。
卡卡诺捏着小刀，动作轻柔小心。
“这种菌类不能直接徒手触碰。”
杰克站在后方观望。
“有毒？”
“无毒，但接触皮肤会引发瘙痒，过量沾染会导致暂时性脱发。”
杰克绷紧神经，连忙站得更远了些。
卡卡诺专注切割岩壁菌类，刚取下第二簇，一条细长触手骤然从岩壁缝隙窜出。
快如闪电，瞬间卷走刚采摘好的菌类，缩回暗处。
卡卡诺缓缓抬头，看向漆黑的洞穴深处。
“这里藏着魔物。”
杰克当即拔剑出鞘，神色戒备。
“我就知道没这么顺利。”
三人循着触手轨迹，快步追入洞穴深处。
豁然看清洞内全貌——整片岩壁的菌类丛中，蛰伏着一只巨型软体魔物。
魔物无眼无瞳，躯体柔软庞大，唯一的巨口中，塞满了各类菌类，全是它积攒的食物。
杰克盯着魔物鼓鼓的嘴巴。
“它靠吃这种菌类存活？”
“看起来是。”卡卡诺点头。
“那我们动手，会不会弄坏任务素材？”
骑士打破沉寂，握紧武器。
“精准出手，避开它的嘴部即可。”
骑士举盾正面抵挡四处窜动的触手，牢牢牵制魔物攻势。
杰克绕至魔物身后，伺机寻找攻击破绽。
卡卡诺全程冷静观察魔物动作，实时报位提醒。
“左侧触手突袭！”
骑士迅速横盾格挡。
“右侧迂回！”
杰克侧身灵巧躲闪。
“头顶落石！”
骑士低头避让，石块轰然砸落地面。
“你怎么能精准预判所有攻击？”杰克边闪躲边喊话。
“全程盯着魔物动向，自然能摸清规律。”卡卡诺紧盯魔物躯体，丝毫不敢松懈。
“继续盯着！”
几番周旋拉扯，骑士抓住破绽，全力一盾撞在魔物躯干。
庞大的软体魔物轰然倒地，不再挣扎。
卡卡诺立刻上前准备采集素材，倒地的魔物却骤然翻身，尚有生机。
“还没死透。”
“交给我。”
杰克快步上前，提剑精准落下最后一击。
魔物彻底静止，再无动静。
三人松了口气，安心采集洞穴菌类素材。
收拾素材的间隙，杰克盯着洁白菌类，随口询问。
“这个能吃吗？”
卡卡诺头也不抬，专注收纳。
“不能。”
“你又没试过，怎么这么肯定？”
“魔物常年以此为食，肉质习性混杂，早已沾染邪性，不可食用。”
时间缓缓流逝，从正午到午后。
三人穿梭在地下城各个区域，不停收集素材。
收纳袋越来越沉重，杰克的肩膀被勒得发酸，骑士的盾牌表面，也多了数道深浅不一的划痕。
卡卡诺一路走走停停，在地图上细致标记各类点位，标注矿石分布、可采食植株、高危魔物区域。
笔尖一顿，盯着地图尽头的标注。
“前方有一处巨大的深坑。”
杰克凑上前观望，心生好奇。
“进去探查一下？”
卡卡诺微微摇头，目光落在洞口地面。
“不行。”
“为什么？”
“洞口有大量巨型脚印。”
骑士低头望去，地面印着密密麻麻、尺寸惊人的兽类脚印，数量繁多，绝非单只魔物所有。
杰克当即后退两步。
“那我们换路绕行。”
“稳妥起见，立刻离开。”
两人刚转身，漆黑的深坑之中，骤然传出一声沉闷的咆哮。
低沉的吼声震荡四野，带着极强的威慑力。
杰克压低声音。
“它是不是发现我们了？”
骑士瞬间举盾戒备，语气干脆。
“跑。”
不再迟疑，全力疾驰撤离。
甚至来不及看清魔物样貌，成群的巨型魔物便从深坑中狂奔而出，紧随追击。
杰克一边狂奔一边忍不住吐槽。
“今天怎么全程都在被追！”
“你一路触碰各类素材，身上气息太显眼。”卡卡诺快速回应，“魔物被素材气息吸引。”
低头看向自己满满当当的收纳袋，瞬间无言以对。
“丢掉袋子减负！”骑士沉声提议。
杰克毫不犹豫摇头拒绝。
“不行，全是辛苦收集的物资。”
“会被追上。”
“绝对不能丢！”
骑士看着他固执的模样，无奈又无语。
“给我。”
杰克愣了愣，顺势将沉甸甸的袋子递过去。
骑士将几袋素材尽数背在自己身上，沉声催促。
“全速跑！”
杰克瞬间浑身轻松，脚步都轻快了不少。
“原来重的一直是袋子，不是我体力不行。”
卡卡诺闻言低笑出声。
三人借着复杂的地形快速穿梭，终于彻底甩开魔物追兵。
几人躲在巨大的岩石后方，瘫坐休整，气喘吁吁。
卡卡诺躺在地面，满脸疲惫。
“我以后再也不接采集任务了，太累。”
杰克侧过身，笑着反问。
“至于这么抗拒吗？”
骑士停下动作，看着满满的收获，语气放松。
“这次应该能顺利收尾。”
看着丰厚的收获，所有疲惫似乎都淡去不少。
杰克眉眼弯弯，笑意真切。
“今天的收获，确实够丰厚。”
“任务所需，基本集齐。”
“返程。”
外界夕阳沉落，地下城独有的朦胧光线笼罩四野。
三人沿着熟悉的通道缓步返程。
一路风平浪静，再无半点突发危机。
大抵是这座危机四伏的地下城，也默许了三人今日的狼狈奔波。
杰克一路走着，一路盘算着任务奖励的用途。
“回去一定要好好吃一顿烤肉。”
“地下城的食材也能饱腹，差别不大。”卡卡诺随口说道。
“不一样。”杰克摇摇头，“外面的烟火气，是心理上的圆满。”
骑士淡淡点评。
“说到底，就是单纯饿了。”
“没错。”
抵达地下城出口时，三人早已疲惫到极致，连开口说话的力气都耗尽了。
骑士背着沉甸甸的物资袋，杰克拎着剩余的素材，卡卡诺抱着珍贵矿石。
三人步履拖沓，模样狼狈，像被地下城勉强吐出来的逃难者。
踏出石门，回到聚火小镇的接待处。
温暖的热气扑面而来，驱散了浑身的阴冷与疲惫。
杰克冲进去，浑身脱力般趴在就近的木桌之上。
“活着回来了……”
话音落下，整个人彻底瘫软，一动不动。
卡卡诺紧随其后，将怀中矿石轻轻放在地面，发出一声轻响。
小小的身子挪到椅子上落座，双腿悬空够不到地面，脑袋直接伏在桌面，彻底放空。
“彻底不想动了。”
骑士最后踏入屋内，将两袋厚重的物资依次放下，站稳身形调息片刻，才缓缓落座。
“出去做采集任务了？”
杰克懒懒伸出一只手，无力摆手。
“别问过程，一言难尽。”
玛莉将三杯热茶轻轻放在桌面，语气温和。
“辛苦了。”
温热的茶香漫开，三人瞬间回神，纷纷抬头接过热茶。
小口饮下暖意绵长的茶水，驱散一身寒意与疲惫，而后齐齐趴回桌面，懒得动弹。
桌边地面，堆放着满满当当的任务素材，规整齐全。