“先把人撒出去，三个月后再动手。”
张平的声音还在新郑的晨风里回响，远在千里之外的咸阳，却是另一番光景。
关中平原上，遍地金黄。
麦浪翻滚着涌向天际，沉甸甸的麦穗把麦秆压弯了腰。田埂上蹲着的老农捧着饱满的麦粒，粗糙的手掌都在发抖。
“老汉活了六十三年，没见过这么厚的麦穗。”
陈丰站在田埂上，黝黑的脸上满是笑意。他身后跟着十几个农官，手里捧着竹简和骨尺，正忙着测量亩产。
“副使，第三个县的亩产数据出来了。”
陈丰接过竹简扫了一眼，嘴角的弧度压都压不住。
“亩产三石六？”
“是，比去年翻了两倍还多。”
陈丰深吸了一口气，仰头看着天。秋阳照在他脸上，照出一层细密的汗珠，也照出他眼角的湿意。
“走，进宫，给小殿下报喜去。”
……
章台宫，东配殿。
沈知渔正趴在矮案上，用炭笔在一张麻纸上画图。画的是一只蚂蚁驮着米粒爬坡的简笔画，线条歪歪扭扭，但蚂蚁的神态画得活灵活现。
“殿下，陈丰副使求见。”
方氏的声音从门口传进来，沈知渔头也没抬。
“让他等一下，昭昭把这只蚂蚁画完。”
方氏无奈地笑了笑，退出去传话。
一盏茶的功夫后，沈知渔放下炭笔，把麻纸卷起来塞进袖子里，这才迈着小短腿往外走。
陈丰已经等在院子里了。他穿着农官署的青色官袍，袖口上还沾着泥点子，显然是直接从田里赶来的。
“小殿下。”
“陈丰爷爷。”沈知渔仰头看他，大眼睛扑闪扑闪的，“田里的麦子怎么样了？”
陈丰再也忍不住了，扑通一声跪下，双手把竹简举过头顶。
“殿下，关中三县亩产全部翻倍，最高的临潼县亩产三石六，比去年多了两石三。”
沈知渔眨了眨眼，伸出小手去接竹简。竹简太重，她两只手才勉强抱住，差点被带了个趔趄。
“三石六……”她掰着手指头算了算，奶声奶气地自言自语，“够一万个人吃一个月了。”
陈丰跪在地上，看着奶团子掰手指算粮食的样子，鼻子一酸。
“殿下推广的沤肥法和轮作制，三县百姓如今人人称道。农官署已经将殿下升任臣为副使，专职负责推广事宜。”
“那是好事呀。”沈知渔点点头，把竹简往他怀里一塞，“陈丰爷爷以后要更忙了，昭昭先在这里谢过爷爷。”
陈丰的眼泪终于掉了下来。
……
陈丰走后，沈知渔坐在院子里的石凳上，望着天上的云朵出神。
方氏端着一碟蜜枣走过来，放在她面前。
“殿下想什么呢？”
“昭昭在想，田里的事情有陈丰爷爷盯着，暂时不用昭昭操心了。”她拿起一颗蜜枣塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，“嬷嬷，城外是不是有个打铁的地方？”
方氏愣了一下。
“殿下说的是铁匠坊？在城西的作坊区，有好几家呢。”
“嬷嬷带昭昭去看看好不好？”
“去看打铁？”方氏有些为难，“殿下，那些地方烟熏火燎的，脏得很，您去那里做什么？”
“昭昭好奇嘛。”沈知渔眨巴着大眼睛，“昭昭从来没见过打铁的，就想看看铁是怎么变成刀剑的。”
方氏犹豫了片刻，终究拗不过那双水汪汪的大眼睛。
“那奴婢去跟王上禀报一声。”
“不用禀报，昭昭就去看看，半个时辰就回来。”
“那可不行。”方氏连连摇头，“王上说过，殿下出宫必须报备。”
“那嬷嬷去报备，昭昭在这里等。”
……
一个时辰后，沈知渔坐在马车里，由方氏和两个影卫陪着，来到了城西的作坊区。
铁匠坊是一座低矮的土坯房，门口堆着黑黢黢的煤块和生锈的铁矿石。炉膛里的火苗蹿得老高，热浪从门缝里涌出来，带着一股呛人的炭火味。
沈知渔跳下马车，迈着小短腿就往里走。方氏在后面追着给她擦汗。
“殿下慢点，地上脏。”
铁匠坊里，三个光膀子的工匠正围着炉膛打铁。火苗映着他们黝黑发亮的皮肤，汗水顺着脊背往下淌。其中一个工匠抡着铁锤，对着砧板上烧红的铁块狠狠砸下去，火星四溅。
沈知渔站在砧板旁边，仰头看着工匠们的操作，眼睛一眨不眨。
她注意到，炉膛旁边堆着一堆黑乎乎的铁块，形状不规则，边缘参差不齐。工匠们把这块黑铁放进炉膛里烧红，再拿出来锤打，每锤一下，铁块就变小一圈。
沈知渔歪了歪脑袋，伸出小手戳了戳砧板旁边一块冷却的黑铁。
“大叔，这是什么铁呀？”
工匠低头一看，是个粉嘟嘟的奶团子，正用脏兮兮的小手指戳他的铁块。他吓了一跳，赶忙放下锤子行礼。
“小……小殿下，这是生铁，从矿石里炼出来的。”
“炼一次要多久？”
“回殿下，这炉子从天亮烧到天黑，出一炉生铁。”
沈知渔的小眉头皱了起来。
“一炉才这么一点点？”
工匠苦笑了一声。
“殿下，这已经算快的了。这种块炼法，炼出来的铁又少又糙，杂质还多。十炉里能有三炉出好铁，就算烧高香了。”
沈知渔没说话，只是蹲在砧板旁边，看着工匠把那块烧红的铁反复折叠锤打。每一锤下去，铁块的表面就剥落一层黑灰色的杂质。
她的眼睛越来越亮。
“大叔，你这锤子，每一锤能打掉多少铁？”
工匠愣了一下，认真想了想。
“少说也有一成。”
“一锤一成，锤十锤，铁就没了一成。”沈知渔掰着手指头算，“再加上炉膛里烧的时候也会损耗……”
她没再往下说，但心里已经有了数。
这种最原始的块炼法，效率低得吓人。矿石变成铁，铁变成刀剑，中间要损耗多少材料和人工，怪不得大秦的兵器产量一直上不去。
沈知渔站起来，拍了拍手上的铁粉，仰头看着工匠。
“大叔，你有没有想过，把炉子烧得更热一些，热到铁都化成了水？”
工匠瞪大了眼。
“铁……化成水？那得多少柴火，炉子受得住吗？”
“受得住的。”沈知渔点点头，语气软软糯糯的，但每个字都笃定得很，“只要风够大，温度够高，铁矿石就能直接化成铁水，倒进模子里成型。这样又快又好，浪费也少。”
工匠张着嘴，半天没说出话来。
方氏在旁边听得云里雾里，但看殿下的表情，知道她又琢磨出什么要紧的事了。她赶紧上前把沈知渔抱起来。
“殿下，时辰不早了，该回去了。”
沈知渔窝在方氏怀里，回头看了一眼炉膛里蹿动的火苗，又看了看砧板上那块正在被反复锤打的黑铁。
“嬷嬷，昭昭想去找父王。”
“殿下想王上了？”
“嗯，昭昭有要紧事要找父王。”
方氏没有多问，抱着她上了马车。
马车缓缓驶出作坊区，沈知渔靠在方氏怀里，两只大眼睛望着车窗外飞退的街景出神。
方氏低头看着她的侧脸，迟疑了一下，还是开了口。
“殿下，您方才跟那铁匠说的话，奴婢听不太懂。但奴婢看您的神情，是又想到什么法子了？”
沈知渔回过神来，奶声奶气地嗯了一声。
“嬷嬷，粮食能让人吃饱肚子。”
“嗯。”
“但光吃饱肚子不够，还得有刀剑护着，不然别人来抢粮食，咱们就白种了。”
方氏愣了一下，随即笑了。
“殿下说的对，是这个理。”
沈知渔把脸埋进方氏的衣襟里，声音闷闷的。
“大秦要打天下，兵器不能比别人差。”
方氏听不懂这话里的深意，只当是小孩子的戏言，伸手轻轻拍着她的背。
“殿下回去好好跟王上说说，王上一定有办法的。”
沈知渔没再说话，闭上了眼睛。
但方氏没看见的是，奶团子闭着眼的脸上，眉头轻轻皱在一起，小嘴巴紧抿着。
她在想，父王会同意让她去军械坊吗？
“好。”方氏笑着应道，“奴婢省得，殿下快睡会儿吧。”