昭华殿位于皇宫西北角，自成一派清幽气象。
殿外种植了青竹，风吹过时，便沙沙作响。
院内还有一株老槐树，枝繁叶茂，将大半个殿宇笼在阴凉之下，倒真像个避世的好去处。
殿门口站着一名小太监，腰杆笔直，没有打盹偷懒，一副认真靠谱的模样。
他看见阮若慈三人走近，一双眼睛滴溜溜地转了几下，处处透着机灵劲儿。
“奴才给莹妃娘娘请安，娘娘万福金安，请进。”
阮若慈不禁挑眉，笑着问：“不必先去通传你家娘娘？”
小太监并未起身，抬起头对她笑道：“若是旁人来了，自然要去通传。”
“可娘娘不一样……”
“昭华殿的大门向来是为您敞开的。”
这话已经说得很明白了。
阮若慈轻轻一笑，没再多问：“既然如此，就请带路吧。”
踏入殿门时，一股淡淡的药香扑面而来。
香气不浓不烈，却无处不在，像是这昭华殿的骨血里，都浸透了苦涩。
可在这药香之中，竟还藏着一丝异样的味道。
旁人或许闻不出来，她却可以。
小太监将三人送至殿门口，便悄声退了下去。
阮若慈正要往里走，身旁的紫檀却伸手拦住了青黛。
“等等……”
“紫檀姑娘，怎么了？”青黛不解地问。
紫檀转身对她笑道：“青黛姐姐，我突然想起，皇上赏赐的东西还明晃晃地搁在殿内，无人看管。”
“既然你已经带完了路，不如还是回宫登记入库吧。”
青黛略微迟疑，将目光投向阮若慈，像是在询问她的意思。
阮若慈看了看紫檀，又看向青黛，沉声道：“紫檀说得有理，你先回去吧。”
“是。”
待青黛走远，紫檀才冲阮若慈吐了吐舌头：“奴婢多谢主子成全。”
阮若慈似笑非笑地斜睨着她：“怎么？这是起了恻隐之心？你不是不太喜欢青黛吗？为何肯替她着想？”
“无关喜不喜欢。”紫檀道，“奴婢只是觉得，青黛跟咱们不一样，她迟早要出宫成亲生子的，若因此伤了身子，岂非误了一生？”
阮若慈嘴角含笑，没有接话，继续往里走。
紫檀急忙跟上。
路过那株老槐树时，紫檀下意识地抬头望了一眼，又迅速垂下目光，快走两步，紧随其后。
刚走没几步，一名年纪稍长的宫女迎了出来。
她衣着素净，举止沉稳。
一上来便自报家门，说是华懿夫人身边的掌事姑姑，名唤惠娘。
她并不多言，只是躬身引路，步伐不急不缓，行事极为稳重。
越往里走，药香中隐藏的那股怪异气味就愈发明显。
紫檀眉头微蹙，不由得看向阮若慈。
可阮若慈并不看她，始终目视前方。
绕过影壁，穿过一条抄手游廊，便看见了华懿夫人。
她斜倚在临窗的软榻上，身后垫着两个鹅绒大枕。
一袭月白色的寝衣，衬得面色愈发苍白，却并不显得病弱。
眉眼间，自有一股疏离的淡泊，像是看透了世情，又不屑于说破。
她的头发随意挽着，只簪了一支碧玉簪子，素净得不像个高位妃嫔。
榻边的小几上，搁着一碗颜色极深的汤药，已经凉透了，却始终没被动过。
床榻上的被子还没来得及叠好，很显然，她这是为了见客，刚刚从床上挪下来的。
“臣妾参见夫人。”阮若慈依礼参拜，姿态恭谨。
华懿夫人抬眼看向她，目光里没什么情绪，只是静静打量了片刻，才缓缓开口：“莹妃来了，快起来，我这里不讲这些虚礼，坐吧。”
声音清润，稍显缓慢，倒像是旧时书院里教书的先生。
阮若慈这才想起来，华懿夫人是将门虎女，即便身子孱弱，骨子里的从容却还在。
她在榻旁的花梨木椅子上坐了下来。
紫檀自觉地退到门外候着，目光却悄悄在殿内扫了一圈。
最后，落在墙角一只半阖的雕花木柜上，很快又收了回来。
惠娘奉完茶后，便垂手立在一旁，目不斜视。
“早有耳闻，皇上又得新宠。”华懿夫人打量着阮若慈，“肤白如瓷，容貌无双，今日可算见着了。”
阮若慈淡淡一笑：“娘娘过奖。”
“美貌，是宫里最寻常不过的东西，不能长久。”
“臣妾无依无靠，终究从外头的浮萍，活成了宫里的浮萍。”
华懿夫人垂着眼眸，细细品味她的这番话，脸上的笑意又深了几分：“今日，怎么想起到这儿来了？”
阮若慈如实道：“臣妾听说夫人性情温和，待人真诚，便想来看看，希望没有打扰到娘娘休息。”
“是何人跟你说的？”
“回娘娘，是宸妃。”
“嗯。”华懿夫人微笑点头，“宸妃也是个直性情的女子，难怪你们能合得来。”
阮若慈抿了口茶，没有接话。
华懿夫人望着她，轻轻笑了一下：“本宫送你的贺礼，可还满意？”
阮若慈放下茶盏，认真回答：“娘娘的贺礼最为用心，臣妾不傻，心中有数。”
华懿夫人身子微微一僵，像是没想到她会这般坦诚。
“莹妃初入宫中，年纪又小，怎知道本宫的贺礼格外用心？”
“用没用心，臣妾一眼便知。”阮若慈道，“并非臣妾有多么聪明，而是真心相待的心意，从来都藏在细枝末节里，无需过分张扬。”
闻言，华懿夫人深深地看了她一眼，又轻轻摇头叹息：“你跟宸妃看似都是性情耿直之人，却完全不一样。”
阮若慈没有问哪里不一样，而是问道：“那么娘娘觉得，臣妾与她，谁更适合常伴您左右？”
华懿夫人一怔，不由得跟惠娘对视一眼。
她垂下眼眸，整个人反而不似先前那般自得，更像是听了阮若慈的话后，心中有了计较。
“都好。”良久，她才道，“你们俩各有各的好。”
这话说得不偏不倚，既没有将阮若慈往外推，也没有明确表态。
说完，她便端起手边的茶盏，低头抿了一口，手却在轻轻抖动。
不难看出来，她的身体真的很虚弱，不过是在强撑罢了。
阮若慈也不追问，只是含笑望着她。
指尖在茶盏边缘轻轻摩挲了两下，一副悠然自得的模样。