一曲终了，余音绕梁。
太后率先开口，语气里带着几分赞许：“好，哀家许久不曾听过这样好的琴音了，贵妃有心了。”
皇后也温婉一笑：“贵妃妹妹的琴艺确实精进不少，可见平日里是用心练了的。”
贵妃起身，面上挂着恰到好处的谦逊：“太后、皇后谬赞，臣妾不过是略尽心意罢了。”
德妃却在这时轻笑一声，声音不大，却恰好能让周围几人听见：“贵妃姐姐果然多才多艺，只不过……”
“臣妾听闻，姐姐这曲子是跟教坊司的乐工学来的？倒是不拘一格……”
这话明显暗指贵妃自降身份，与乐工为伍。
贵妃眉头轻蹙，皮笑肉不笑：“德妃妹妹有所不知，这教坊司的乐工虽是贱籍，却也有真才实学。”
“皇上常说，君子不以人废言，更何况，只是一支曲子？”
“德妃妹妹这般计较出身，怕是和皇上的胸襟有些差距了。”
德妃面色微变，正欲反驳。
淑妃却适时开口打圆场：“今日中秋，咱们姐妹相聚不易，何必说这些？”
“臣妾倒觉得，贵妃的琴声里，颇有几分相思之意，不知……是不是在思念什么人？”
此话一出，殿内的气氛微妙起来。
贵妃凤目一扬，面上却依旧挂着笑：“淑妃说笑了，本宫思念的，自然是皇上。”
她说着，又朝皇帝望去。
皇帝端起酒杯抿了一口，神色如常：“着实不错，朕的贵妃，总是能带来让朕意想不到的惊喜。”
贵妃温柔一笑，急忙屈膝谢恩。
宸妃始终垂眸，对眼前的一切充耳不闻。
她面前的酒杯空了又满，满了又空，像是不把自己灌醉，便无法熬过这个夜晚。
阮若慈轻轻按住她再次伸向酒杯的手，低声道：“姐姐，再看一场好戏，再醉也不迟。”
宸妃抬眸，醉眼朦胧地看着她，微微动了动嘴唇，却什么都没说。
贵妃退回席位，路过德妃身边时，脚步微顿，压低声音说了句什么。
德妃面色一白，很快又恢复如常，只是握着酒杯的手指，在暗暗用力。
听不到贵妃同德妃说了什么，阮若慈失望地摇了摇头。
她端起已经凉透的茶，轻轻抿了一口，目光掠过主位上始终不动声色的皇后。
深宫似海，暗流涌动。
而她阮若慈，既要看得清这浪，更要站得稳这船。
殿内气氛稍稍缓和，中秋夜宴依旧按着规矩缓缓进行。
丝竹雅乐再度响起，冲淡了方才几分针锋相对的戾气。
几轮佳肴献上，又有宫人奉上新酿的桂花酒。
月色透过雕花窗棂洒入殿中，清辉满地，衬得满堂锦衣玉色愈发雅致。
皇帝目视着满殿佳丽，目光淡淡扫过众人，最终落在一言不发、借酒消愁的宸妃身上，几不可察地皱了皱眉。
旁人都争相献艺讨好，唯独宸妃自入宴以来便郁郁寡欢，失了往日的沉静温婉，一副魂不守舍的模样。
落在君王眼中，难免生出几分异样心绪。
皇后将皇帝的神色尽收眼底，轻抬玉手，示意乐师停曲，柔声开口，缓和气氛：“今夜月圆正好，诸位妹妹皆是才情出众，不如轮流小展才艺，共度良宵如何？”
此话一出，一众低位嫔妃纷纷面露欣喜，都想借着中秋宴会博取圣宠，让皇上看到自己。
一时间，殿内的气氛又热闹起来。
最先起身的，是李才人。
抚琴轻唱中秋小调，曲调温婉寻常，虽没什么惊艳之处，却也安稳得体，引得皇帝点头赞许。
接下来的几个人，或是吟诗，或是舞袖，表演得中规中矩，无非只是讨个体面罢了。
不多时，众人的目光便都落在阮若慈身上。
阮若慈心里清楚，自己根本逃不掉。
她一入宫便出尽风头，今日又是迁居新宫，又是行册封礼，足以勾起前朝跟后宫的好奇之心。
恨不得将她掰开了、揉碎了看一看，这个从小地方走出来的莹妃，到底有什么真本事。
太后含笑开口：“哪位是莹妃？”
阮若慈迅速起身，从容行礼，声音平静：“臣妾翠微宫莹妃阮氏，向太后请安，太后万福金安。”
太后不动声色地打量她几眼，面无表情道：“哀家倒是不曾见过你。”
“是。”阮若慈将头压得更低，“入宫月余，还不曾去拜见太后，望太后恕罪。”
这时，皇帝开口道：“母后平日里喜静，不爱晨昏被人叨扰。”
“是朕特意吩咐过，让她不必早早去请安，免得冲撞了母后清净。”
一句轻描淡写的话，便将所有失礼罪责揽在自己身上。
既替阮若慈解了围，又当众摆明了护她的态度。
众人的目光皆是一动。
谁都听得出来，这哪里是体恤太后，分明是独独偏爱莹妃。
太后闻言，眸色渐深，淡淡扫了阮若慈一眼。
阮若慈并不慌张。
她早就知道，即便太后不是皇帝的生母，也会对她这个骤然崛起的新宠心生芥蒂。
且不说，她无家世依靠的出身。
这样的她，刚入宫便封妃位、迁新宫、得圣宠一路破格，在前朝后宫都惹出不少流言。
太后心里，恐怕早有成见。
认为她是惯会狐媚惑主、靠着旁门左道博取君心的浅薄女子。
半晌，太后再度开口，字字带着试探：“原来如此。”
“哀家听闻，莹妃无家世依托，乃是异乡女子，可有此事？”
这话直白而锋利，当众点破她的短处，这就是明晃晃的敲打。
无根无凭，出身卑微。
圣恩再盛，也是浮萍。
满殿瞬间静了几分。
众妃神色各异，心思层层翻涌。
贵妃唇角噙着凉淡笑意，眼底藏着轻视，暗自等着看她窘迫难堪。
在她看来，小门小户的最是格局狭隘。
被当众揭开出身，必定举止慌乱无措，露尽了小家子气。