刑部和大理寺联手，翻遍了户籍册子，查遍了各地县衙的存档，竟没有找到任何一个叫吟风度的人。
一个活生生的人，在凌云汇做了一年多的大掌柜，账目清楚、处事老练、深得客商信赖。
可他竟然没有籍贯，没有族谱，没有亲朋故旧，就这么人间蒸发了。
此事，惊动了朝堂。
第三日的早朝上，兵部尚书率先发难：“凌云汇命案，人证物证俱在，唯独大掌柜不知所踪。”
“臣以为，其中必有隐情，若不彻查，恐落人口实。”
吏部侍郎紧随其后：“臣听说，凌云汇本是太后的酒楼，后来赏给了莹妃，臣以为……此事怕是跟莹妃也有着脱不开的关系。”
这话一出，满殿寂静。
这话明着是说莹妃，实则却是在暗指太后。
这时，有人从武将行列的后方站了出来，年纪不大，刚刚二十出头：“臣以为，此事跟莹妃娘娘无关。”
“娘娘在京城并无亲眷，且刚接手酒楼不足两月。”
“可吟掌柜的已经经营凌云汇一年多的时间，断然不会是莹妃安排的人。”
闻言，皇帝微微眯了眯眼睛。
此人正是虎贲将军——魏凌烽。
乃是当朝大司马魏琰的小儿子，华懿夫人的亲弟弟，二皇子聿谦的舅舅。
还未成家，随着大司马打了几场仗，在战场上的表现也可圈可点。
他官职不高，很少来上早朝，因大司马及他的兄长不在京中，才来参与早朝。
皇帝没发话，高将军上前一步：“魏将军这是在替莹妃说话？本将军知道，她在帮华懿夫人照顾二皇子，可你这般公然帮她说话，未免太不知道避嫌了吧？”
“高将军此言差矣。”魏凌烽目光坦荡，“臣这番话，无关偏不偏帮，而是事实如此，娘娘每日在宫中伺候皇上，怎会有机会结识，像吟风度那样的人？”
“她有没有机会，你怎会知道？”高将军扬起下巴，仗着自己的官职高，姿态嚣张，“本将军最厌烦你们这些不分青红皂白、就随意站队的人！当真可气！”
此话一出，很多言官都没憋住，笑出了声。
立即交头接耳起来：“听听这话！听听这话！此事因他而起，他还敢强词夺理！”
“就是！”有人冷哼一声，“他还敢站出来说话，要不是皇上，他此时人还在牢狱里呢！”
群臣并不是站在阮若慈这一头，恰恰相反，他们压根不会在意一个出身卑微、靠美色得宠的娘娘。
他们只是看不惯高将军的粗鄙无知。
皇上此次保他，本就引起群臣的不满，但也无计可施。
若高将军低调做人还好，可他一贯行事高调。
平日里，更是不把手无缚鸡之力的文官们放在心上，怎能不遭人非议？
龙椅上的皇帝微微蹙眉，魏凌烽最会察言观色，选择闭口不言。
这个时候，不必做口舌之争，以免把皇帝的怒火迁怒到自己身上。
果不其然，皇帝的目光很快落在高将军喋喋不休的嘴上，眉头越蹙越紧，脸色越来越难看。
高将军见魏凌烽无话可说，气势上更足了。
谁敢替莹妃说话，就是跟他高某做对，更是跟贵妃做对，断然不能轻纵。
他平时就看这个小子不顺眼，生得眉清目秀，肤色还特别白皙，没一点男子气概。
要不是大司马的缘故，怎能坐上虎贲将军？
今日趁着他爹不在，正好给他立立规矩。
要让他看清楚，他爹已经老了，盛熙最能打的人，就站在他眼前！
他指着魏凌烽的鼻子道：“小子，有时间还是多研究研究如何打胜仗吧！”
“不要在这等人际关系上下功夫，不适合你。”
“当心自己看走了眼，到时候连哭都找不着调……”
“够了！”
皇帝终于开口，高将军立即低下头，夹着尾巴退到行列里。
龙椅上的皇帝深吸一口气，显然被气得不轻。
他用力抓着扶手，好半天才恢复往日的神色，缓缓开口：“太后年迈，久居深宫，如何能插手此事？”
“只怕是有人借着太后的名头，行不轨之事。”
“传朕旨意，即刻彻查凌云汇过往的所有账目。”
“一并查核，宫内外一切跟太后有关的商贾往来。”
“若有牵连，绝不姑息！”
这话说得冠冕堂皇，可每一个字，都在往太后的身上引，或是别人的身上引。
这个别人，指的当然不是莹妃，而是另有其人。
早朝后不久，阮若慈便得到了消息。
她坐在窗边，手里拿着一本《女训》，唇角始终挂着温和的笑意。
书是崭新的，她一页都没有翻开过。
片刻，她看向告诉她消息的青黛：“皇上果然比我想象中的，还要沉得住气。”
“不直接查太后，却查跟太后有关的商贾往来。”
“这一查，朝中多少跟太后沾亲带故的人，都要抖一抖？”
“到时候，风声鹤唳，人人自危。”
“太后那边，就算有嘴也说不清了。”
青黛站在一旁，满脸忧虑：“可是娘娘，太后若真的被皇上查出了什么……那您的酒楼，不也……”
“我？”
阮若慈抬眼看她，笑意更深：“我的酒楼是太后赏的，可如今皇上封了它，我正好可以置身事外。”
“谁都知道，我是受了太后的恩典，才接手酒楼。”
“如今出了事，我不过是个被牵连的可怜人罢了。”
“皇上查来查去，只会查到太后头上，与我何干？”
青黛将信将疑地点了点头，没再多言。
阮若慈起身，走到窗前，望着远处重重叠叠的殿宇：“况且，我从未指望过凌云汇能一直开下去。”
“那家酒楼，从一开始就是一把刀，刀锋总要落到该落的人身上。”
当天夜里，阮若慈正倚在榻上，翻着快被翻烂的《南华经》。
突然，殿外传来一阵急促而凌乱的脚步声，像是有人一路踉跄地奔向内殿。
紧接着，廊下的宫灯不知怎的灭了一盏，夜色骤然浓稠了几分。
紫檀冲进来时，面色白得没有一丝血色，张了张嘴，硬是没吐出来一个字。
“怎么了？”阮若慈放下书。
紫檀努力调整了一会呼吸，才道：“主子……华懿夫人……薨了。”