常喜皱了皱眉，朝旁边的嬷嬷挥了挥手。
两个老嬷嬷走上前，从袖中取出一副指夹，套在小蕊的手指上。
那指夹以细绳相连，收紧时能将十指牢牢箍住，骨头缝里都像被什么东西硬生生撑开。
老嬷嬷手法极巧，不紧不慢地收着绳子，每收一分，小蕊的惨叫便高一分，那声音已经不像是人发出来的了。
“说不说？”常喜又问了一次。
小蕊的手指已经肿得发紫，指节处隐隐泛着青黑。
她哭着拼命摇头，又撑了片刻，终于再也撑不住了：“奴婢说！奴婢说！不要再用刑了……奴婢真的受不了了……”
常喜抬手，老嬷嬷们松开绳扣，退到一旁。
小蕊瘫软在地，整个人像一团被揉皱的纸，被人从地上架起来，拖回了殿内。
她跪在冰凉的金砖地上，双手垂在身侧，十根手指肿得像萝卜，指缝里渗着血丝，指甲盖下是一片暗紫。
脸上的泪痕一道叠着一道，混着汗水和灰尘，狼狈得几乎认不出是方才那个圆脸小宫女了。
李缜看着她，声音平得没有一丝温度：“说吧。”
小蕊伏在地上，声音沙哑而破碎：“陛下恕罪……奴婢也是听命行事……”
李缜的目光骤然锐利起来：“是谁指使你下毒？”
小蕊犹犹豫豫，嘴唇翕动着，像是还在挣扎。
李缜的目光如刀般落在她身上，一摆手，旁边的缇骑立刻上前，抓住她的胳膊就要往外拖。
小蕊急了，拼命挣脱，尖声喊道：“奴婢说！奴婢说！是秋澄！是秋澄姑姑！”
殿内瞬间安静了。
所有人的目光齐刷刷地转向陈贤妃的方向，落在了她身后的秋澄身上。
秋澄愣在原地，像是没有听清那个名字，过了好一会儿才反应过来，面色刷地白了，嘴唇哆嗦着，声音发颤：“你胡说什么？我什么时候指使过你？”
小蕊伏在地上，不敢抬头看她，只是一直哭。
陈贤妃端坐在席上，面上依旧维持着那副端肃沉静的神情，可端茶盏的手指却微微僵住了。
谢书筠坐在主位一侧，听见那个名字时眉心动了一下，目光在小蕊和秋澄之间缓缓移过，没有立刻出声。
李缜的目光也移了过来，落在了陈贤妃身上，又落在她身后那个面色惨白的大宫女身上，沉默着，像是在等一个解释。
秋澄率先从陈贤妃身后走出来，快步走到殿中，扑通一声跪下，声音带着几分急切和委屈：
“陛下明鉴！奴婢是蓬莱殿的大宫女，与这个小宫女素无过多交集，怎会指使她下毒？她所言，纯属诬陷！”
她伏在地上，背脊微微发抖，语气里满是被人冤枉的急迫。
一旁的陈贤妃端坐着没有动，面色依旧沉稳，只是握着茶盏的指尖比方才白了几分。
小蕊听到秋澄的话，像是被什么东西猛地刺了一下。
她抬起头，肿得发紫的手指撑在地上，疼得她龇了一下牙，却硬撑着跪直了身子，含泪看向秋澄，声音沙哑而带着一股豁出去的怨气：
“秋澄姑姑，奴婢为了您和贤妃娘娘受了那么多苦，您竟过河拆桥，那奴婢也没有什么好替你们掩饰的了！”
她猛地转向李缜，伏跪下去，额头抵着冰凉的金砖，声音带着哭腔却一字一句咬得清清楚楚：
“陛下明鉴！奴婢本是集仙殿小厨房的宫女，是秋澄姑姑私下找到奴婢，说如今宫中高位无子嫔妃只有贤妃娘娘。
之前贤妃娘娘派人往文美人的补汤里下了天花粉，要的就是去母留子，只可惜半路杀出来一个裕修容，贤妃娘娘心有不甘。
秋澄姑姑说，若是裕修容娘娘没了，七皇子殿下的抚养权，必归贤妃娘娘。”
她喘了一口气，继续说道，“奴婢听闻此言，十分惊惧，一开始也是不肯的。
但秋澄姑姑说，事成之后会把奴婢调到蓬莱殿做二等宫女，不必再做粗活，还答应给奴婢一大笔钱，接济奴婢在外的家人。奴婢这才冒险答应。”
她抬起头，泪流满面地看着殿上的李缜，“一切都是秋澄姑姑和贤妃娘娘的设计！奴婢给裕修容娘娘下毒的药粉，此刻正在秋澄姑姑的衣袖之中！”
说完，她伏跪在地，哭着道：“陛下，奴婢一时鬼迷心窍，如今什么都说了，求陛下饶恕奴婢！”
此言一出，满堂哗然。
谨修媛攥紧了帕子，张德妃和豫昭媛对视一眼。
谢书筠坐在主位一侧，目光落在殿中央的秋澄身上，又移到陈贤妃脸上。
陈贤妃也坐不住了。她站起身来，走到殿前，面上带着恰到好处的痛心与屈辱，声音微微发颤：
“陛下，臣妾未曾做过，您要因为一个小宫女的栽赃陷害，而疑心臣妾吗？”
李缜面无表情，面色阴沉得像是暴风雨来临前的天幕。
他看了看跪在地上的小蕊，又看了看站在殿中的陈贤妃，目光沉了沉，开口时声音不高，却带着不容置疑的分量：“来人呐，搜身。”