第二日天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，整座四合院还沉寂在熟睡之中，连早起扫街的清洁工人都未曾出动，贾张氏便悄无声息地翻身下床。
她满心忌惮又藏着滔天歹念，不敢惊动任何人，连鞋都不敢踩出半点声响，光着脚挪到屋门口，确认里外无人之后，
才轻轻套上布鞋，将提前攒好的私房钱紧紧裹在最贴身的衣襟里，随后弓着身子，像做贼一般溜出了中院。
她不敢走大院正门，生怕遇上早起的街坊，只顺着院墙根的窄巷矮路贴墙快走，全程低头缩肩，眼神不停左右瞟动，但凡听见一点风吹草动，立刻驻足躲藏，偷摸赶路的模样，活脱脱一个藏着天大秘密的窃贼。
八十年代初的西直门，没有后世的高楼车流，完完全全是老京城的市井烟火模样。
晨雾缭绕在低矮的平房之间，一排排灰砖老房沿街铺开，墙面斑驳老旧，带着岁月冲刷的痕迹。
土路路面坑洼不平，夜里的露水打湿地面，踩上去微微发黏，偶尔有早起的蹬车工人骑着二八老式自行车匆匆掠过，车铃叮当划破清晨的静谧。
街边零星支起几个早点小摊，铁锅冒着腾腾白汽，炸油饼、熬豆浆的香气混杂着街边泥土、草木的味道飘散开。
国营副食店的木质门板一块块掀开，店员慢悠悠打扫着店门口的卫生，零星的老街坊挎着布兜、提着搪瓷缸，慢悠悠逛街采买。
巷口立着老旧的木质路牌，字迹斑驳，深处藏着密密麻麻的胡同院落，烟火气十足，却也僻静幽深，最适合藏人办事。
贾张氏熟门熟路钻进最深处的窄巷，避开所有热闹人流，专挑无人的死角穿行，一路提心吊胆，后背的衣衫早已被冷汗浸透。
她记了许久的老中医药铺，就藏在这条无人问津的胡同最底，门头狭小不起眼，没有花哨招牌，只挂着一块褪色发黑的木牌，写着简简单单的“问诊抓药”四字，门口竹架上晾晒着各类干草药，苦涩的药味常年萦绕不散。
她站在巷口反复张望确认，确定没有半个熟人，才深吸一口气，低头快步掀帘钻进药铺。
药铺内光线昏暗，陈设古朴老旧，实木药柜顶天立地，密密麻麻的小药格贴着手写草药名，空气中混杂着数十种草药的甘苦气息。
一位须发花白、面色沉静的老中医，正坐在木案前慢条斯理分拣草药，听闻帘响，抬眼淡淡扫了贾张氏一眼。
“大娘是问诊，还是抓药？调理什么毛病？”老中医声音低沉沙哑，带着常年行医的沉稳。
贾张氏不敢直视老中医的眼睛，心里藏着鬼胎，刻意压低了嗓音：“老先生，我不看病，想抓点药...要那种性子慢、能悄悄耗损身子的草药，不用烈性，日积月累慢慢起效就行。”
这话一出，老中医分拣草药的指尖骤然一顿，瞬间泛起锐利的质疑。
行医数十年，他经手的药材无数，一听便知这绝非寻常治病调理的药方。
“寻常抓药，要么治病，要么滋补，没有你这种只求慢慢耗人元气的抓法。”老中医放下手里的草药，语气带着不容置喙的谨慎，“这种药最是阴毒，日积月累伤脾损肺、掏空脏腑，查无病灶、寻无毒性，你老实说，拿这种药到底用来做什么？
若是害人，我这药铺绝不售卖，损阴德的事，我不做。”
贾张氏心里咯噔一下，生怕被老中医看穿歹心，连忙挤出一脸愁苦无奈的模样，慌忙编起谎话：“老先生您误会了！我哪敢害人啊！
是家里库房、柴房的老鼠成灾，遍地打洞啃粮食，普通老鼠药味道太冲，耗子一闻就躲，根本不管用！”
“我也是听人说，您这里有温和的草药，煮水之后无色无味，撒在粮囤、墙角，能慢慢耗死耗子，还不会污染米面粮食，专门用来除鼠的！我就是冲着这个来的，半点歪心思都没有！”
老中医眼神依旧审慎，半信半疑，常年行医的阅历让他深知人心险恶，依旧迟迟不肯动手配药。
贾张氏见状心知口头说辞无用，咬牙狠心，伸手从衣襟里掏出叠得整齐的几张十元纸币，趁着无人，悄悄重重拍在木案角落，一共五十块，在八十年代算得上一笔巨款。
她压低声音继续游说：“老先生，麻烦您行个方便，这点钱就当是给您的茶水辛苦费。
我真是只为除耗子，绝无半点害人之心，您放心，我保证只外用，绝不碰人身！”
丰厚的钱财摆在眼前，再看贾张氏一口咬定灭鼠用途，态度恳切，没有半分破绽。
老中医沉默良久，终究抵不过实在的好处，暗自松了口。他深知这种慢性草药毒性隐蔽，只要不大量滥用，寻常人根本无从察觉，便不再多质疑。
他转身走到药柜最深处，打开偏僻药格，小心翼翼取出几味药性阴寒、长期微量服用会持续损伤脾肾、耗损元气的草药，搭配打包好，用纸袋层层裹紧，遮住药味，再三严肃叮嘱：“切记只可外用驱鼠，万万不可给人服用，一旦出事，与我无关。”
“晓得晓得！我一定记住！”贾张氏连忙应声，迫不及待抓过药包，紧紧揣进怀里，不敢多留一秒钟，匆匆道谢后低头快步溜出药铺。
回程路上她愈发谨慎，全程避开人群，专走偏僻小巷，左顾右盼、快步疾行，生怕怀里的药包外露，被街坊邻里察觉异样，一路心惊胆战，总算顺利赶回四合院，趁着无人，悄悄将药包藏进炕洞最深处的暗格之中。
待到傍晚，天色渐暗，四合院里炊烟袅袅，家家户户都在做饭。
秦淮茹特意拿出家里仅剩的一只老母鸡，慢火细炖，熬出一锅色泽金黄、香气浓郁的鸡汤，鲜美的味道很快飘满了整个小屋。
炕上的易中海靠着被褥半躺着，面色依旧虚弱，闻着浓郁的鸡汤香，嘴角不自觉扬起笑意，满心都是贾家婆媳恭敬伺候自己的得意。
可是易中海不知道的，等贾张氏确认易中海毫无防备的时候，贾张氏立刻守在门口望风，盯着院外动静，另一边秦淮茹则是颤抖着双手从炕洞暗格里取出那包慢性毒药草药。
捏起一小撮细碎药粉，不敢多取，只敢用极微量的分量，飞快撒入滚烫浓郁的鸡汤之中。
金黄的汤底翻滚涌动，瞬间将细碎的药粉彻底融化，没有半点残渣、没有丝毫异色，唯有一缕极淡的苦涩药味，完美隐匿在醇厚的鸡汤鲜香里。
秦淮茹拿起汤勺，轻轻快速搅动数圈，让药性彻底融合均匀，做完这一切，秦淮茹的手心早已布满冷汗，和门口望风的贾张氏对视一眼，两人眼底皆是藏不住的紧张与阴狠。
随后秦淮茹强装镇定，端着热气腾腾的鸡汤，缓步走到炕边：“一大爷，知道您术后身子虚，我特意炖了老母鸡汤给您补补身子，您趁热喝，好好养养气血。”
易中海毫无防备，满心都是拿捏贾家的优越感，接过汤碗，低头大口喝了起来。温热鲜美的鸡汤入喉，滋补温润，他连喝好几口，神色愈发舒展，随口笑着夸赞：“今天这鸡汤炖得确实香，口感醇厚，隐隐还有点草药的清苦味，比往日的滋补汤更养人，不错，有心了。”
就是这句随口的夸赞，让秦淮茹和贾张氏浑身瞬间一僵，心脏骤然悬到了嗓子眼，两股极致的惊慌瞬间席卷全身。
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